Гонконгская территория Земли, остров Лантау, Тунг Чунг, городской рынок, 1 апреля 2058 года, 08:01АМ
Пингун отлетел в сторону, врезавшись в стенку лавочки. Высокий широкоплечий человек шагнул за ним в проход. Он не снимал с лица тёмных очков, и мало говорил, отчего становилось жутко.
- Да-да! Видел я её, - затараторил Пингун, отползая от надвигающегося на него незнакомца. Оскальзываясь в грязи, Пингун покрылся потом. Туфли на его правой ноге не хватало, был виден дырявый носок.
- Где она? - спросил человек, продолжая надвигаться.
- Не знаю… Она сбежала! Ей… С другой девчонкой!
- Как она выглядела?
- Черноволосая, каре… В спортивной одежде. Больше ничего не знаю! - Пингун упёрся спиной в тупик, который образовали три ларька. С улицы этот тупик не был виден.
- Прощай, - тихо хлопнул глушитель. Незнакомец не удосужился проверить точность выстрела. Убрав пистолет в карман, он развернулся и вышел из тупика обратно на шумный и пёстрый азиатский рынок.
Гонконгская территория Земли, материковый Гонконг, Каулун-сити, берег пролива Виктории, 4 апреля 2058 года, 08:16РМ
Ишика притормозила около обочины, в том месте, где притулились два старых кирпичных невысоких дома. Мрачные стены и грязные окна без признаков жизни нависли над дорогой. По другую сторону улицы была такая же картина. Людей вокруг не было вообще. Настя задрала голову вверх:
- Ты уверена, что это здесь?
- Hai, so desu, - твёрдо ответила Ишика и слезла с квадроцикла, поставив его на блокировку. Настя-Ленина последовала за ней, и встала рядом с байком, оправляя короткую юбку. Когда она подняла глаза, оказалось, что Ишика уже скрывается в узком проходе между домами, пропадая из виду. Схватив медвежонка и быстро накинув его за лямки на плечо, она поспешила за Ишикой:
- Эй, Иши, подожди меня! - Настя рванула за подругой в темноту подворотни. Она как раз нагнала её, когда Ишика стояла перед тяжёлой железной дверью, которой, казалось, никто давно не пользуется. Настя поравнялась с подружкой и вцепилась в её руку:
- Ты чего меня там бросила? Тут жуткий район!
- А я чего говорил? - тихо проворчал Слава, болтаясь на лямках на плече у хозяйки. Ишика не ответила, а, собравшись с духом, резко постучала в дверь кулаком. Сперва было довольно долго тихо, но когда наконец лязгнул затвор прямоугольного глазка и в проёме показались чьи-то злые глаза, Настя непроизвольно вскрикнула, подавшись назад и увлекая за собой оторопевшую Ишику.
- Чего надо? - спросил между тем человек за дверью.
- Я Ишикава, - ответила Риокхан-Скаратова, вновь сделав шаг вперёд и сбрасывая с себя руки испуганной Насти. Глазок закрылся с лязгом, щёлкнуло несколько замков и засовов, и перед ними распахнулась тяжёлая бронированная дверь. За ней в полутёмном коридоре стоял высокий крепкий мужчина азиатской внешности с раскосыми, зло и хитро сощуренными глазами и в конский хвост затянутыми чёрными волосами. Выглядел он лет на тридцать пять. Одет мужчина был в красную рубашку и оранжевые брюки, из под которых выглядывали острые изогнутые носки стильных бордовых ботинок. На плече он покоил обрез калибра четыре восьмёрки, который держал левой рукой.
- Она с тобой? - он кивнул подбородком на Настю.
- Да, мастер Тин, - поклонилась Ишика.
- Проходите, - мужчина, которого Ишика назвала мастером Тином, затворил за ними дверь, вернув на место засовы и защёлкнув замки.
- Идите за мной, - он шагнул вперёд, девочки последовали за ним следом. В конце коридора оказалась очень уютная комната средних размеров, полностью устланная коврами, пледами и шкурами. Все стены также были занавешены гобеленами и шкурами, входы прикрывали тяжёлые портьеры и неизменные шкуры. Свет помещению давали яркие лампы и горящий камин. Из мебели здесь были несколько вычурных кресел, две широких изогнутых кушетки и низкий столик, накрытый белой шёлковой тканью. Сбоку, не касаясь стены, стояла ванная на ажурных ножках, наполненная розоватой благоухающей водой. В воздухе витал аромат благовоний и масел.
- Садитесь в кресла, - мастер Тин махнул в сторону рукой, а сам подошёл к стене и вернул обрез на подставку в виде изогнувших свои тела драконов, вырывающихся через гобелен наружу. Бронзовые драконы терялись на фоне хорошо подобранного гобелена, так что казалось, что обрез парит в воздухе.
- Она будет смотреть? - вопрос мастер Тин задал так, словно уже знал ответ.
- Да, - кивнула Ишикава, встретившись с Настей взглядом.
- Хорошо, - мужчина скинул с ног туфли, оставшись босиком. Отогнув край гобелена мордой, в комнату вошёл огромный дог чёрного окраса. Повернув голову к девочкам, он тихо, но угрожающе зарычал.
- Крекс, спокойно, - так же тихо осадил его мастер Тин и дог тут же угомонился. Опустившись на живот и вытянув лапы вперёд, он внимательно стал следить за манипуляциями, которые проводил его хозяин. Сдёрнув со столика шёлк, мужчина взял из плотно сбившихся там предметов кусочек ткани розового цвета и плеснул на неё жидкости из пузатенькой баночки. К ароматам, витавшим в воздухе, присоединился ещё один - аромат розовых лепестков.
Подойдя к Ишике, мастер Тин на мгновение замер, а потом поднёс тряпочку к её лицу. Ишика сперва от неожиданности вскинула руку, чтобы отмахнуться, но мастер Тин легко оттолкнул вскинутую ладонь и начал протирать лицо девочки:
- Это очищающий состав. Кожа должна быть чистой. Без косметики, жира или грязи.
- Извините, - смущённо пробормотала Ишика. Убрав тряпочку, мастер Тин взял со столика тонкий пигментный карандаш.
- Какую?
- Одну кандзи. "Ненависть", - твёрдо, словно заученную фразу ответила Ишикава.
- С ненавистью в сердце вечно жить нельзя. Когда ненависть растает, останется лишь пустота. Пустая жизнь, прикрывающая свою наготу ветшалой тряпкой ненависти, - ответил мастер Тин.
- Прошу вас, - твёрдо повторила Ишикава.
- Хорошо, - мужчина тряхнул головой, отчего его конский хвост описал в воздухе дугу и принялся рисовать. Толкнув легонько девочку в грудь, чтобы она прижалась спиной и головой к спинке кресла, он посмотрел ей в глаза:
- Пока не закончу, ты ничего не увидишь.
- Я знаю, - ответила одними губами Ишика. Кивнув, мастер Тин поднёс острый карандаш к её глазу, над которым вместо брови белел широкий кривой шрам со рваными краями. Замерев на секунду, мастер Тин начал рисовать. Кандзи-буква китайского алфавита была широкой, размашистой, затейливой. Но, вместе с тем, мастер Тин положил её на место отсутствующей брови девочки так искусно, что она восхитительно гармонировала с чертами лица Ишики, словно она родилась с ней. Словно Будда своей просветлённой рукой наложил на её лицо этот замысловатый узор линий.
- Теперь будет больно, - мастер Тин сделал первый укол иглой, вводя пигмент под кожу. Ишикава непроизвольно застонала. Настя хотела вскочить со своего кресла и подойти к подруге, но Крекс, лежавший на полу, угрожающе зарычал.
- Не советую. Он здесь для того, чтобы мне никто не мешал. Поверьте, он умеет убеждать, - заметил мастер Тин, снова делая укол татуировочной иглой.
- Это долго? - Настя-Ленина благоразумно осталась в кресле, сжимая в руках медвежонка.
- Несколько часов, - кратко ответил мастер. - И не стоит так много говорить. Игла воткнулась над глазом в кожу, пробивая её, оставляя после себя в ранке маленькую частичку краски. Ишика снова застонала. Прикусить губы было нельзя - мастер Тин запретил двигать лицевыми мышцами, иначе в рисунке появились бы ошибки.
Гонконгская территория Земли, островной Гонконг, Кеннеди-таун, берег пролива Виктории, 5 апреля 2058 года, 4:42РМ
- Что случилось? - спросил Ченг Лунь.
- Говорят, что у нас скоро будут проблемы, - ответил Джамиль, глядя на пролив.
- Почему?
- Мы наступили кому-то на хвост с последней операцией.
- Мафии? Армии? Русским?
- Первое, - покивал Джамиль и потрогал свою короткую ухоженную бородку.
- Чёрт.
- Вот-вот.
- У нас мало людей.
- Позови боевой отдел, - предложил капрал иракских ВС.
- Придётся. Смотри в оба. Я что-нибудь придумаю.
- Ты за подружкой своей пригляди, - посоветовал Джамиль.
- Знаю. Спасибо, что сообщил.