* * *
Конечно, девушки с обозначенной внешностью тут не нашлось. Она, настоящая умница, не рискнула просто так сунуться на встречу с незнакомцем. Ведь я вполне мог оказаться агентом Системы. Как в воду глядела.
Однако она, скорее всего, находилась поблизости и тоже пыталась отыскать меня. Ведь я не сообщил ей настоящих примет.
Мы двое старались найти друг друга, прячась на достаточно узком, но людном перекрёстке. Неоновый свет рекламы слепил глаза. Мелькавшие всюду прохожие не давали сосредоточиться.
Время нашего "свидания" подошло. Я понял, что зрение не помощник. Доверился чутью.
По неизвестной причине меня привлекло мелькание картинок на большом экране. Тот висел на стене одного их магазинов. Сейчас там транслировались кадры научно-познавательного фильма.
Сцена охоты гепарда.
Стройная лань с большими красивыми глазами насторожилась. Она смотрела по сторонам, но гепарда не разглядела. Тот вовремя замер. Когда лань отвернулась, он присел ещё ниже.
И тут я заметил, что между мной и большим экраном находятся строительные леса. На них работает девушка – устанавливает стёкла витрины. Точнее, делает вид, что устанавливает.
На самом деле она оглядывала перекрёсток через его отражение в стёклах.
Я инстинктивно двинулся к ней. Как гепард к своей жертве. Он начал подбираться, ступая по траве мягкими тыльными сторонами лап.
Лань что-то почувствовала. Может, направление ветра сменилось, и она уловила запах охотника. Может, включилось шестое чувство. Не знаю.
Но мы поняли, что смотрим друг на друга. Поняли, что я узнал её. А она – меня.
Она спрыгнула с лесов и бросилась бежать. Как и лань, сорвавшаяся с места. Девушка постоянно оглядывалась назад. Зря. Гепард настигал её, не сводя жадных глаз с желанной жертвы.
Фиолетовые волосы средней длины. Каре. Парик или настоящие. Она была так красива, что даже неуместный, казалось бы, респиратор шёл ей.
И в тот момент, когда я понял, что она мне нравится, произошёл выстрел. Охотник догнал лань.
Я выстрелил убегавшей девушке в спину.
Дротик с транквилизатором попал под лопатку, со стороны сердца. Препарат мгновенно подействовал. Лань после подножки, сделанной гепардом, потеряла равновесие и кувыркалась по земле. Ноги девушки подкосились, и она обрушилась на прилавок с побрякушками. Разноцветные безделушки и осколки стекла разлетелись по улице. Тело замерло на асфальте.
Гепард вцепился в горло пойманной лани. Та больше не сопротивлялась.
Я приблизился к жертве. Вытащил из тела дротик и перевернул девушку на спину. А когда заглянул в её остановившиеся серо-зелёные глаза, захотелось выстрелить в самого себя. От этого чувства было непросто отделаться.
Люди опасливо обходили нас стороной. Они боялись охотника, и на то была причина – парализованная жертва, что лежала у его ног. Кровь текла из длинного пореза в области скулы.
* * *
Я раз за разом прокручивал в памяти тот момент, размышляя, а мог ли поступить иначе.
Да и сейчас… Я не знал, как действовать. Вокруг никого. Ни костоломов, ни копов. Местные не в счёт. Свалить вину за её побег на других не удастся. Придётся поступать по-честному. Но как именно? Выполнять долг по поимке террориста или подчиняться неизвестной машине, которая притворялась то альтерЭго, то заказчиком-исламистом? Или сделать то, чего хотел сам?
Кстати, чего я хотел?
Из головы не выходила мысль о деньгах, что лежали на станции метро. Они могли дать… нам свободу.
Моё сознание балансировало на грани мечты и реальности. Порой я совсем не видел окружающего мира.
* * *
Она появилась передо мной так внезапно, что я не успел ни о чём подумать. Всё произошло слишком быстро.
– Лиан, – машинально сказал я.
Она обернулась.
Прогремел выстрел. Пуля попала ей в грудь, и тело отбросило на метр. Она упала на пристань.
Я оглянулся. Позади находилась куратор, о возможностях которой я успел позабыть. Она держала оружие наготове. Если бы я дёрнулся, то получил бы пулю. Взгляд хищных тёмных очков говорил: "Без шансов".
Я склонился к умирающей девушке. Та, глядя в проясняющееся небо, тихо сказала:
– Мне хотелось вернуться домой. Я хочу, чтобы каждый человек нашёл свой дом. Даже ты.
Я обернулся. Куратор совсем близко. Пистолет в руке. В стёклах чёрные очков отражался соучастник убийства. Я.
– Кем она была… на самом деле? – спросил я.
– Уже не имеет значения. Она могла быть кем угодно. Тебе стоит забыть.
Я отвернулся от куратора. Закрыл погибшей её красивые замершие глаза.
Мне казалось, что в затылок упёрся пистолет. По крайней мере, я сам бы так сделал, если бы оказался на месте убийцы.
– Её больше нет, – повторила куратор. – Забудь всё.
– Да, – выдохнул я. – Так будет лучше.
Невидимый пистолет прекратил давить на затылок.
– Пойдём, – она тронула меня за плечо. Даже назвала меня по имени. Кажется.
В голове всплыл странный образ – будто впереди раскрываются объятия ворот Аушвица. И будто меня легонько, с почти любовью, подталкивают туда.
Коммуникатор Лиан завибрировал – напоминание о непрочитанном сообщении.
Мы оба склонились к нему. Разблокировали пальцем беглянки. В воздухе отобразилась голограмма в одно слово: "Ничего".
Я посмотрел в лицо куратора. Она отвела взгляд тёмных очков в сторону. Кто знает, может, под влиянием сделанного и в ней проснулось что-то человеческое. Может, ей так же хреново.
Откуда-то справа вспорхнул голубь и полетел в проясняющееся небо. Мне вспомнилась фраза из "Обсидианового острова": "Здесь живы только птицы". Теперь я понимал эти слова. Птицы – единственные, кто по-настоящему живёт. У них есть небо. Их дом. Его невозможно отобрать.
12. Финал № 2. Фэнтези
Райская птица пролетает в высоте. Затем ещё одна – надо мной, похожая как две капли воды на свою сестру. Неземная и будто зовущая за собой.
Я лежу на траве и смотрю в глубокое сине-сапфировое небо, время от времени закрывая глаза. Погружаясь в приятный полусон. Дышать легко. Помогает морской бриз. Иногда он ослабевает, и тогда на смену ветру приходят запахи летнего луга.
Солнце начинает припекать. Я перекатываюсь по траве в сторону тени. Помнится, её отбрасывала пальма. Открывать глаза больше не хочется. Воображение рисует едва ли не лучшую картину, чем есть в реальности. По крайней мере, солнце не слепит глаза.
Память нашёптывает, что вокруг – невысокая трава и стройные тонкие пальмы. Спокойное море, должно быть, проглядывает сквозь траву и листву деревьев. Фантазия придаёт водной глади почти сказочные черты: её цвет меняется на более светлый, лазурный, хотя настоящие лазуритовые острова далеко отсюда. Минимум, десять суток на быстроходном фрегате.
Расслышав тихий шелест и приглушённое мяуканье, я осторожно поворачиваюсь на бок. Оказалось, совсем близко проходит дикая кошка – этакий леопард в миниатюре. Видимо, я лежал здесь давно и настолько тихо, что зверёк не заметил чужака. Или рядом играют котята, а мяуканье должно помочь матери найти их.
Направление ветра меняется, и теперь поток воздуха идёт от меня к кошке. Она замирает. Поворачивает мордочку в мою сторону. Длинные чуткие уши уловили дыхание человека. Наши взгляды встречаются.
Внимательные тёмно-синие глаза лесного зверя уставились на меня. Мы смотрели друг на друга. Не мигая. Мне захотелось сказать, что я не сделаю ничего плохого. Ни ей, ни котятам. Захотелось сообщить, что они здесь не проходили, и лучше поискать в другом месте. И в какой-то момент появилась уверенность в том, что это удалось – я услышан.
Кошка моргнула, свернула в пышные кусты, но передо мной ещё долго стоял ровный тёмно-синий цвет. Взгляд, наполненный странной внутренней силой. Образ загадочного свободного существа, с которым можно общаться без слов.
Я ложусь на спину. Погружаюсь обратно, в сон, а потом меня будто выносит наверх. Я понимаю, что тоненькое мяуканье вернулось. Это моя домашняя кошка. Её усики щекочут мои щёки, а влажный носик касается подбородка.
Открываю глаза. Судя по всему, кошка проголодалась, и вышла во двор за хозяином.
Значит, я спал. Очень-очень долго. Сон был тяжёлым, жутким до безумия. Я начал понемногу вспоминать его, и быстро понял, что не хочу этого. Не хочу помнить существа без дома и имени, не заметившего, как стало опустевшим панцирем.
Я постарался забыть то, что выглядело кошмарным беспросветным сном.
Мы с кошкой вернулись домой, где она, наконец, утолила голод. Из сада вернулась моя Ка. Она давно не обижалась на то, что я зову её так. Ей даже начинало нравиться.
Я предложил покататься на яхте в море. Она согласилась.
Мы плавали целый день, но далеко в море не заходили. О дальних водах и островах поговаривают разное… К тому же нам всегда хватало родины, так похожей на мечту.
Уже ночью мы вернулись в устье реки, что протекала через остров. И этот момент я запомнил особенно хорошо.
Мы плыли по чернеющей воде. На её поверхности, на мелкой и частой ряби, играли блики лунного света, похожие на звёзды. Мы словно плыли внутри сказки, которую некто тайно нашёптывал на ухо. Лёгкая яхта покачивалась, будто на чьих-то руках. Блестящие звёзды оживляли ночное небо. Деревья, клонящие ветви к воде, тихо шелестели листвой.
После полуночи волнение усилилось, и мы поплыли уже не по лунной ряби, а по всполохам серебряного света, что переплетался с обсидиановой темнотой. Мерцания окружали яхту, и от их красоты можно было сойти с ума. Ка сидела на краю борта, опустив ноги в клубящиеся потоки сияния и сумрака.