- Вторая дверь по коридору направо, считая от вашей спальни, - объяснил Рет - Ратус. - А я, с вашего позволения, продолжу трапезу. - Он опустился на свой стул и принялся намазывать себе булочку маслом. - Проголодался, простите уж.
Наора ответила на его чуть извиняющуюся улыбку благосклонным кивком, и глаза ее точно так же не соответствовали выражения лица, как и улыбка Рет - Ратуса. Она была уже в дверях столовой, когда ее догнало очередное предложение:
- Там на столике стоит плошка с краской до волос. Справитесь сами или подойти помочь через полчасика?
Это он что, нарочно?
Наора обернулась:
- А долго ее держать?
- Получаса хватит, - невозмутимо отвечал Рет - Ратус, наливая себе чаю. - И все же, если что–то будет не так, дерните за сонетку, и я приду на помощь.
- Вы что, цирюльник? - не выдержала наконец Наора.
- В том числе и, - кивнул Рет - Ратус.
- Надо же, - усмехнулась девушка, - и это тоже!
Язык, однако, она показала, только прикрыв дверь.
Ванную комнату она нашла без труда. Вошла, с любопытством осмотрелась, восхитилась; заметив еще одну дверь, заглянула туда. За дверью оказалась гардеробная и было приготовлено платье - пусть не новое, но далеко не какие–нибудь обноски.
Наора вернулась в ванную, потрогала рукой воду - горячевато, но сойдет, - быстро разделась, с удовольствием отметила, коснувшись босой ногой, что пол тоже подогрет, и опустилась в воду.
Надо было подумать, но тепло расслабило, и Наора решила отложить размышления до более позднего времени. Ну его все…
Обед был хорош, хотя изысканным его назвать было нельзя: несколько простых блюд, зато отменного вкуса. Когда перешли ко вторым блюдам, не удержавшись, Наора полюбопытствовала с видимым смущением:
- Обед, полагаю, приготовили тоже вы сами? И накрывали, не так ли?
Рет - Ратус обвел взглядом безупречно сервированный стол и поднял брови:
- Что–то не так?
- Наоборот, все замечательно - заверила Наора и добавила чуть обиженно: - Просто почему же вы не позвали меня? Я бы могла помочь. Правда, мои таланты в этой области невелики, - вздохнула она, - но я хотя бы могла почистить овощи. Вероятно, мне, в свою очередь, достанется мыть посуду?
Рет - Ратус посмотрел на девушку, как ей показалось, одобрительно.
- Нет, сударыня. Этим займется сторож.
Он положил себе на тарелку еще немного овощного рагу и сообщил благодушно:
- Кстати, мои способности в данной области тоже не особенно велики. Пожалуй, все их я уже продемонстрировал. Так что, если бы нам довелось просидеть здесь неделю, вам бы сильно приелось мое меню.
- А мы не будем здесь сидеть целую неделю? - "расстроилась" Наора.
- Мы уезжаем завтра утром, - "успокоил" ее Рет - Ратус. - А давайте–ка выйдем прогуляться с вами после обеда? - предложил он. - Пройдемся, а заодно проверим, как вам подходят ваши обновки. Может, что–то потребуется ушить или…
Наора моментально вскинула брови в восхищении:
- Шить вы тоже умеете?!
Рет - Ратус, замерев на мгновение с поднятыми вверх тонкими пальцами, вдруг громко и совершенно искренне засмеялся. Без малейшего наигрыша, от души. Он смеялся, откинув назад голову, прикрыв ладонью глаза, содрогаясь плечами, и Наора невольно заразилась этим смехом. Поначалу она просто прыснула в ладошку, а потом, поддавшись настроению, засмеялась просто и звонко.
- Прекрасно, - сказал Рет - Ратус не раньше, чем через минуту. - Пожалуй, мы с вами сработаемся. С каждой минутой я убеждаюсь в этом все больше и больше, дорогая Наора.
- Благодарю вас, сударь, - ответила Наора.
- Давайте–ка выпьем за это, - Рет - Ратус налил по бокалу вина. - За вас и за ваш успех!
- С удовольствием, - ответила Наора, - хотя я до сих пор так и не знаю, в чем он должен заключаться.
Они пригубили вино.
- И это вас смущает? - спросил Рет - Ратус серьезно.
Наора пожала плечами:
- Просто время от времени у меня возникает чувство, что меня водят за нос. Когда мы говорили с вами во втором номере, мне было обещано, что утром мне расскажут, зачем, кому и какого плана от меня потребуются услуги, а за завтраком вы же дважды повторили про "все в свое время"…
- Но вы же толком ни о чем не спрашивали, - Рет - Ратус вполне естественно развел руками.
- А я должна была спросить? - не поверила Наора. - И вы бы ответили?
- Ну не все, - ответил Рет - Ратус честно. - Но сейчас, пожалуй, отвечу.
Наора поняла, что время пришло.
- Тогда я спрашиваю: зачем я в этом доме?
- Чтобы переодеться, - сказал Рет - Ратус, и добавил, предупреждая следующий вопрос: - Кроме того, в другом месте - месте, куда мы поедем завтра утром, - в это время готовятся к вашему приему.
- К торжественному приему? - съехидничала Наора.
- Нет, к простому, - спокойно парировал Рет - Ратус. - Вы ведь могли не согласиться на мое предложение, и нам пришлось бы прибегнуть к помощи другой… женщины.
- …Которую можно было бы соблазнить подобным предложением? - продолжила Наора.
- Которая уже соблазнилась подобным предложением, - поднял, возражая, свой длинный палец Рет - Ратус. - Она уже найдена. И еще одной предложение было бы сделано завтра утром. Вы напрасно думаете, что вы одна. Просто вы нам более подходите. Я бы сказал, подходите почти идеально.
- Но все же, что это за предложение, - не унималась разошедшаяся Наора. - Мне бы хотелось знать, во что я ввязалась. Вся эта таинственность очень пахнет чем–то противозаконным.
- Только не говорите мне, что вы никогда не делали ничего противозаконного, - Рет - Ратус улыбнулся Наоре такой улыбкой, что ей показалось, будто он знает про нее такое, чего она и сама про себя, возможно, не знает. Очень профессионально улыбнулся, так профессионально, что ей стало немножко не по себе. Он даже смягчил пилюлю тоже весьма профессионально: - Вряд ли найдется во всей Империи идеально законопослушный гражданин.
Ну и пусть!
- Вы уходите от прямого ответа?
- Вовсе нет, - возразил Рет - Ратус. - Вот он: вам предстоит на некоторое время стать двойником одной знатной дамы. Сама дама, ее муж и еще несколько заинтересованных людей в курсе этой истории, для прочих же она должна остаться тайной. Вы удовлетворены?
Наора даже не сразу пришла от изумления. Все так просто? Нет, конечно, не все. Просто все это выяснилось: раз - и все понятно. Нет, опять же далеко не все.
- А в чем смысл? - Наора попыталась разобраться в сумбуре, царящем у нее в голове. - На нее готовится покушение? - брякнула она первое подвернувшееся предположение.
- Не так трагично, - Рет - Ратус позволил себе улыбнуться. - Вовсе нет. Просто эта дама должна быть в определенном месте в определенное время, но по ряду причин сделать она этого не может.
- Что же это за причины? И кто эта дама? И что за…
Рет - Ратус предостерегающе поднял сухую ладонь.
- В свое время!
Наора опять помолчала.
- Ну, хорошо. Я на нее так похожа? - Наора попробовала подобраться с этой стороны и уже перебирала виденные ею лица знатных дам и их портреты.
Но не тут–то было.
- Не очень, _ охладил ее пыл Рет - Ратус. - Та, первая женщина, о которой я говорил, внешне больше походит на нее. Мне даже пришлось убеждать, что именно вы подойдете для этого дела куда лучше.
- Но почему вы так уверены? Вы же меня почти не знаете!
- Я‑то? Я не знаю тебя? - от взгляда глубоко посаженных серых глаз у Наоры прошел холодок между лопаток. - Девочка, да я вылеплю из тебя эту даму так, как гончар лепит кувшин из глины.
Вот сейчас Наора испугалась по–настоящему. В тоне Рет - Ратуса не было ничего угрожающего, но этот внезапный переход с "вы" на "ты", неожиданная смена непринужденной любезности на деловитость, граничащую с жесткостью, подействовали на нее, как порыв студеного ветра - она даже поежилась. Наора просто не могла поверить, что этот спокойный ровный голос может так говорить.
- Вы… вы полагаете, что у меня получится?
Взгляд льдистых глаз тут же стал иным. Видимо, серый человек по имени Рет - Ратус, не ставший, впрочем, менее таинственным оттого, что назвал свое имя, был удовлетворен произведенным эффектом - или показал свое истинное лицо и тут вновь его скрыл? Во всяком случае, голос его стал мягче, и опять вернулась вежливость:
- Конечно, я же видел вас на сцене.
- В роли без слов? - тут же ощетинилась Наора. Ну что он пристал к ней! Тоже нашел примадонну!
- А вчера вечером? - напомнил Рет - Ратус и усмехнулся. - Я же вам говорил, что часто бываю в театре.
Наора прикусила губу.
- И давно вы следите за мной?
- Специально - нет, но впервые увидел давно. И взял на заметку, - признался он спокойно. - Не нарочно, просто так.
- Да кто же вы такой?! - невольно вырвалось у Наоры.
Рет - Ратус пожал плечами.
- Пожалуй, пока я не буду этого говорить. Могу только сказать, что таких как я в этом мире немного.
Он допил свое вино и встал.
- По–моему, мы уже пообедали, - в его голосе вновь была прежняя ровная вежливость, а на тонких губах лежала прежняя полудетская улыбка. - Поэтому предлагаю последовать моему совету и прогуляться по парку, а заодно провести примерку ваших обнов.
Однако вышел он из столовой, не дожидаясь ответного согласия или возражения, и Наора пошла выполнять приказ, невинно замаскировавшийся под именем совета.
Примерка не заняла у нее много времени и не потребовала больших усилий - вещей было не так уж много: пара богатых, но вовсе не роскошных, платьев, шубка и немного милых женскому сердцу и ласкающих душу и тело мелочей.