- Тут такое дело… Мы не хотели вам говорить, что наши три товарищи зачастили в последнее время к отчужденным в гости. Не хотели позорить наше село в ваших глазах. Хотели найти их, и самим поговорить с ними по душам. А тут вы пришли.
- Что же позорного, если ваши пошли к отчужденным в гости? - уже бесился Гром, что их отвлекли от маршрута ложью о похищении.
- Все знают, что якшаться с отчужденными позор, - удивленно пояснил лесоруб.
- Вот как? - уже разъярялся Гром. - А убивать их нашими мечами ни за что - это не позор вам? - закричал, надвигаясь на него.
Амитола кинулся между ними, попытался успокоить Грома:
- Он не виноват. Так считают все эльфы. Ты успокойся.
- Повезло им, что узнал об этом не слишком поздно, - свирепо посмотрел он на притухших лесорубов. - Хотя и так уже натворили бед. Ладно, друг. Пусть на их совести будут убийства несчастных.
Он резко оттолкнул стоявших на пути, и направился в лес. За ним теперь пошел только Амитола.
Потерянные часы уже не компенсируешь, если не поспешить. Решили идти без отдыха сколько возможно.
Лес временами становился совсем непроходимым. Тогда им приходилось еще дополнительные километры тратить на обходы. Несколько раз натыкались на крупных хищников, некоторые из которых решались их атаковать. Обычно эту честь расправы с "попутавшим рамсы" предоставлял Амитоле. Нравилось ему проверять свое новенькое оружие в действии.
Была уже поздняя ночь, когда они выбрались, наконец-то, из чащобы и оказались в просторах очередного безграничного поля. Решили тут и сделать привал. Уж слишком трудным делом оказалось пересечение леса, чтобы немедля продолжать топать дальше в ночи.
Разожгли большой костер, Гром достал очередную пару бутербродов и флягу с чистой водой. Перекусили в наступающем мраке, развалились по обе стороны костра.
Гром попросил:
- Дай ка гляну на твой чудесный меч.
Амитола достал из ножен предмет своей гордости, протянул ему. Как Гром взял в руки исписанным рунами меч, сияющий розовым отсветом, перед клинком возник убористый золотистый текст, легко различаемый во мраке:
Меч двуручный "Убийца".
Тип: редкий.
Ограничение: высший эльф.
Прочность: 960/1000
+10 к атаке.
+10 к ловкости.
Физический урон: 450–500
Магический урон: Опустошение.
Шанс критического урона 20 %.
- Ого! - восхитился Гром. - Какие мощные мечи у вас водятся, - протянул обратно.
- К сожалению, с дебафом, - вздохнул Амитола. - Атака и ловкость по десять не прибавляются пока, а мою силу и выносливость по десять косит. Но я не жалуюсь. Это лучшее, что мог себе позволить.
- Это у торговцев такие у вас встречаются?
- Нет, конечно. - улыбнулся Амитола. - Откуда такие мечи у торговцев? Такое у нас только у контрабандистов достать можно.
- У вас и контрабандисты водятся? - заинтересованно приподнялся на локте Гром.
- Еще какие. На островках обитают.
- Постой, постой, - обратно перешел в сидячее положение Гром. - А что? И море?!.
- Океан, - кивнул Амитола. - Будешь на востоке континента, сам увидишь наши водные границы. Кстати, Тарвирию омывает со стороны юго-востока.
- Не знал. А я видел топографию Индекайа на столе сахема. Там, вроде, не был отображен океан.
- А им зачем он? Их океан не интересует. Там им делать нечего. Даже те мелкие голые островки, что у берегов раскиданы, нафик никому не нужны, кроме как контрабандистам. Чего их топографировать?
- А флот! Флотилия есть у эльфов?
- Амитола из лежачего положения пристально поглядел в глаза Грома, произнес:
- Хороший вопрос. Пока были между нами границы, в них не было надобности. Теперь же, думаю, появилась. В ближайшее время Дома начнут строить корабли, если уже не начали.
- Вот так история! - Гром снова рухнул на траву. - Теперь и в морских боях будут участвовать расы. - Погодя сказал: - Ладно. Давай пока ты поспи полсрока. Потом я разбужу тебя сторожить.
Гром поднялся на ноги походить вокруг костра. Сейчас был первый час ночи. Три-четыре часа посторожит, потом и сам выспится до утра.
Он выписывал круги вокруг костра, где уже крепко спал Амитола, продумывал в голове свежеполученные сведения.
Во-первых, оказывается, в этом краю есть племя, возведенная остальными в ранг неприкасаемых. Ее жалкое существование в труднодоступных местах лесов усугубляется еще больше безнаказанным их истреблением только за то, что выглядят не как остальные эльфы. Этот факт до глубины души возмутил Грома. И не мог себе простить, что его тоже смогли втянуть в эту грязь; вынудили собственными руками убивать несчастных.
Грому теперь хотелось как-то искупить свою вину перед ними. Но как, пока не представлял себе. Что может сделать чужеземец в воинственной стране в одиночку? Но то, что есть необходимость предпринять посильную попытку разрушить возникший в Индекайе стереотип по отношению к тому племени, уже не сомневался.
Как этого добиться? С чего начать? Усиленно размышлял Гром, сам не замечая, ускорял шаг вокруг костра.
Можно попытаться нанять их на какие-нибудь простые работы пока он здесь. Это уже будет шанс влить в социум хотя бы некоторых из них. А там глядишь, и другие захотят воспользоваться дешевой рабочей силой отчужденных. Это, конечно, будет реальный шанс для несчастных. Нужно это иметь в виду в дальнейшем.
Гром облегченно вздохнул, что придумал хоть какую-то зацепку. Главное теперь реализовать ее. Но пока некогда этим заниматься. Сначала задание довести до конца. Нюхом чуял, что в том тайном тексте на пьедестале что-то важное таится.
И вторая новость интересная. Оказывается, океан есть в Аркадии. А судя по тому, что омывает сразу и Индекай и Тарвирию, скорее всего все остальные тоже. Морской путь во все страны может явиться прекрасным стимулом, как расширить торговлю между шестью расами, так и расширить пиратскую флотилию до угрожающих масштабов.
Гром представил себе череду разграбленных и потопленных торговых судов, тысячи тонущих в пучинах вод… И опять только его деяния будут всему тому виной. Гордиться или посыпать голову пеплом? Вот в чем вопрос.
Все новое в отсталых строях сопровождается людскими жертвами. Причем, пропорционально к отсталости. Воевать с этим можно одним единственным путем: стимулировать развитие рас. В случае с Аркадией это может произойти еще не скоро. Уж слишком феодализированы они. Но если создать некий центр, мощный центр не только силы, но и развития, он может вынудить остальных стремиться к такому же состоянию. А возможно ли такое? Почему бы не попробовать со временем?
Что это он сейчас продумывает среди ночи у костра, Гром сам не понимал. Только интуитивно воспринимал важность этих замыслов. Возможно, постепенно эти думки обретут плоть задач, покроются планами ближайшими и дальними. Пока только ходить может вокруг этого костра, поглядывая на часы в интерфейсе.
Настало три часа ночи, пошел трясти Амитолу:
- Вставай. Твоя очередь бдить.
Как тот вскочил на ноги, Гром свалился на его место, и тут же уснул без задних ног.
Из небытия крепкого сна его вывела энергичная тряска в плечо. Гром открыл глаза.
Полумрак вокруг не был похож на рассвет. Чего это его разбудил? - стал подниматься на ноги.
- Смотри туда! - почему-то прошептал Амитола.
Гром глянул в указываемом направлении: спросонок увидел, что к ним в предрассветном тумане приближается холм.
- И чего это там? - пробурчал недовольный преждевременным пробуждением Гром.
- Матонд! - возбужденно зашипел Амитола.
- А что это такое, матонд? - только задал сонным голосом вопрос.
- Это очень большой моб, Гром, - тихо заговорил Амитола, как будто тот может услышать и прибежать сюда. - Лучше с ним не ссориться. Нужно срочно сматываться отсюда.
Тут сон полностью пропал.
- Эй, постой! - Гром и не собирался шептаться. - Ты чего мелишь? Удирать от моба? Да хоть в два раза больше будет, я с пути не сверну. В крайнем случае, смогу подчинить себе и отогнать. Так что, не боись.
Амитола полу-восхищенно, полу-сердито уставился на решительное лицо друга.
- Рискуем отправиться на перерождение, Гром. Ты не понимаешь какое это силище. Если у тебя не получится с подчинением, не одолеем вдвоем.
- Какое бы ни было. В крайнем случае будем биться. Ты вот отсюда тогда обстреляешь его, пока до нас будет добираться. Потом обстругаем остатки клинками.
- Ну, ты даешь! - мотнул головой эльф, доставая на всякий случай из-за спины лук. - Ладно. Попробуй подчинить.
Гром же активировал Сияние, в полумраке, осветив широко округу, и разглядел лопоухое чудище, медленно пробирающееся к ним.
С темени до хвоста в длинной обвисшей серой шерсти монстр ростом в два раза выше слона и наверняка во много раз сильнее, судя по огромным буграм мышц на передних лапах, угрожающе поигрывающие с каждым шагом, явно не с дружественным визитом трусил к ним. Из большой, как пещера, пасти, с длинных острых клыков обильно текла слюна. Это могло только означать, проголодался зверь не на шутку. А тут бесхозно болтаются два куска мяса.
Над острой теменью непропорционально малой головы красные буквы сложились в ник: "индекайский матонд. 7000/7000".
Настала пора подчинить зверя. Открыл окно магии, кликнул на "подчинение живности". В ту же секунду от торса Грома понеслись во все стороны призрачные эфирные волны принуждающей магии. Понеслись и на приближающегося матонда, обволокли его массивное туловище… но не изменили цвет ника на зеленый.