- Я отправлю тебя в виртуальный Ад! - угрожал шеф. - Слышал про седьмой уровень сложности? Пока ты не пройдешь его, я не выпущу тебя из Локалки! Двое парней проходят его уже полгода, не хочешь на них посмотреть?
Снова хрип Штульмана. Потом опять Трайтор:
- Или мне отправить тебя в Приют Локальных Извращенцев? В ПЛИ? Не слышал про такую игру?
Лаки улыбнулся. В Локалке существовало множество веселых местечек навроде ПЛИ. Вероятно, Трайтор втыкал штекер прямо в разъем зрительного центра и смотрел веселые картинки еще одной реальности.
Клиническая карта на консоли изменилась, кривая мозговой активности поползла вверх. Трайтор повернулся, отпустил Штульмана и подошел к модуляторному креслу. Отодвинул от лица Лаки кислородный аппарат.
- Почему? - спросил у него Лаки.
- Хочешь знать, на кого я поставил?
- Я устал быть тарантулом. Я не могу сожрать своих друзей. Я не экспериментальный материал. Я - Лаки Страйк. Я должен был его убить?
Трайтор фыркнул, запрокинул лицо к потолку.
- Паранойя Экстры перешла, как я вижу, и на тебя. - Трайтор интонацией выделил слово "вижу".
- Верно, - согласился с ним Лаки.
- Теперь слушай сюда, - попросил Трайтор. - То, что вас с Эрлигом все же перекинуло, ничего не значит. Я продолжаю разработку. После общего курса терапии я загружаю последнюю ступень. Это задержит вас недели на две, что весьма херово, так как мне нужна информация по куполу как можно скорее. У вас будет всего одна попытка. И еще… - он поморщился, как от острой боли, но договорил:
- Там будут эмпи. Вы убьете их всех. Всех, понимаешь? А пока отдыхай…
Трайтор все же потрепал его по щеке, как хозяин - послушную собаку. Потом поглядел на Штульмана. И Лаки загрузило в сон.
Штульман модулировал прекрасные сны. Несложные уровни потрясающей игры, веселой и захватывающей, где двадцать пятым кадром шла программа. И Лаки знал, что забудет все это, забудет то, что открылось ему, когда он стоял под проливным дождем, а синие и белые молнии ласкали его обнаженное тело - то, что программа загружается именно сейчас, ступень за ступенью, прямс в беззащитное подсознание. Сейчас, когда они с Эрлигом вымотали и едва не убили друг друга, когда он, устав бороться с Трайтором, принял его правила, думая, что играет по своим… Но ладони Эль возбуждали его, ее волшебные глаза оказались напротив, а потом она впилась в его губы, и Лаки не смог больше сопротивляться.
Трайтор знал, на что его купить.
- Мне очень нужен этот диск. - повторил Трайтор. Теперь каждый день начинался с политинформации, на которой шеф подробно разъяснял, что ему нужен диск, зачем ему нужен диск, и что произойдет в случае, если ему не принесут этот диск. - А теперь в спортзал! Бегом!
Эрлиг сверкнул глазами не хуже настоящего бокора. Его лицо выдавало все, о чем он думал.
Лаки повернулся и пошел по коридору. Эрлиг нагнал его около дверей спортзала. Несколько блокаторов занимались на тренажерах, в солнечном свете шевелились пылевые столбы.
- Я его убью, - глухо проговорил Лаки. Эрлиг хлопнул его по плечу, залез под штангу, и, рванув ее вверх, запыхтел, равномерно выжимая снаряд. Лаки мрачно поглядел вокруг. Ему хотелось одного - лечь на пол и тихо умереть. На мгновение ему показалось, что в глаз попала соринка. Страйк заморгал, но странное ощущение в глазах не проходило. Предметы вокруг начинали двоиться. У него закружилась голова, но почти тут же все прошло, только кровь колотилась в барабанные перепонки. Несколько капель упали на рукав. Лаки поднес пальцы к лицу, посмотрел на свою руку. Ладонь была окутана едва заметным сиянием. Он встряхнул волосами, подошел к беговой дорожке и тяжело побежал. Тут же слева поехала картинка осеннего леса. Лаки сосредоточился на дыхании, наблюдая, как пейзажи сменяют друг друга. Ему удалось добежать до конца. И почти сразу же наступила тьма.
Корпорация "Сфера".
За день до рейда им выдали блокаторские костюмы, напичканные всевозможными датчиками, и отправили к Штульману на подгонку. Они втроем улеглись в модуляторные кресла, а доктор и еще два оператора начали снимать параметры. Лаки поглядел на Эль. Ее лицо скрывал модуляторный шлем, облегающая ткань комбинезона подчеркивала фигуру. Он задержал взгляд на ее груди, и тут же перед глазами полыхнула вспышка.
- Страйк, не отвлекайся, - попросил Штульман. - Женщины - это прекрасно, но идея превыше всего. - И еще раз повторил для всех: - Ни о чем не думать! Чистота параметров зависит не только от меня, но и от вас.
Трайтору и его операторам так и не удалось подавить блок эмоций, но это был единственный минус программы. Максимальная свобода выбора уравновешивалась жесткими ограничениями на инициативу - вспышка перед глазами подсказала Лаки, что его болевые центры захвачены Трайтором.
- Ты чем-то недоволен? - услышал он голос шефа в своей голове. - Я обещаю, что выну из тебя все эти датчики, когда диск будет у меня. А она ничего, правда? Теперь, когда мы с тобой действительно одни, я могу тебе рассказать про Эль все, что хочешь. Тебе интересно?
Лаки молчал.
- Иногда эмпи рождаются и вне ментальных разработок, - сказал Трайтор где-то внутри черепной коробки. - Это - огромная редкость. Как правило, они долго не живут - слишком уникальны. Они владеют редчайшим даром. Они контролируют поле. Ты, Лаки, выращен в разработках, твое появление не случайно. Ты вписан в разработки под кодом "Лаки Страйк", я знаю о тебе все. Как и федералы. Эль могла бы стать моим секретным оружием. Я вел ее целый год. Я оберегал ее от воздействий реальности. Я тренировал ее, как будущего генератора, а это - редчайшая специализация. Это - Взаимодействие Полем в чистом виде. И это - постоянный прессинг, постоянные программы… Вы все испортили мне, ты и Экстра. Вы думали только о себе, на организацию вам всегда было насрать… Зачем вы вмешались в процесс? Я веду Эль в красном секторе, она испытывает колоссальные стрессы - и тут Экстра подставляет дружеское плечо!.. Помогает убежать от злого дядюшки!.. А, что с вами говорить!.. - Трайтор матюгнулся, как ребенок, у которого сломалась любимая игрушка. - Ты можешь взять ее себе, если захочешь, - пообещал он. - Я отпущу ее, она уже совершенно бесполезна для меня. После задания Эль будет свободна.
Лаки облегченно вздохнул, и на консоли загорелась одна из лампочек. Штульман покачал головой.
- Страйк, не отвлекайся. Хватит думать! - и у Лаки в голове взорвалось еще одно облако света…
- …Бегом! Бегом! - орал Бэни. На улице, в кромешной темноте, хлестал мокрый снег. Они выскочили во двор - и столбы прожекторов вспороли ночь. И сразу стало видно, какая дрянная погода стоит сегодня.
- Бегом! - прокричал Бэни Страйку в лицо. Тот даже бровью не повел. Следом за ним под снег вышли Эрлиг и Эль, остановились, глядя на транспортный "дафт", зависший неподалеку.
- Бегом! - Бэни все это время истошно орал и совершенно сорвал голос. Они шагнули в реальность, и Лаки почувствовал - это черта.
Эмпи покидают базу и отправляются в рейд, втайне веря, что на самом деле они лежат сейчас в "операционной", в модуляторных креслах. Лаки так и подмывало ущипнуть себя за руку. Когда они прощались, Трайтор обещал, что не подпустит Штульмана к консоли и будет вести группу сам. Лаки не хотел, чтобы кто-то сбивал ему адреналин, контролируя эмоциональную сферу взаимодействия. Холодная ночь швырялась отвратительной кашей из снега, ослепляла беспокойным светом, но все это было дверью, и расстояние до "дафта" Лаки прошел как можно медленнее, наслаждаясь каждым шагом. Он подсадил Эль, Эрлиг тут же оказался рядом в надежде, что Страйк подсадит и его. Лаки шагнул в сторону, уступая ему дорогу.
- Да пошел ты! - рявкнул Эрлиг. Повис, уцепившись за борт, подтянулся и перекинул себя внутрь "дафта". Лаки, подскочив, ухватился за его протянутую руку, Эрлиг помог ему залезть.
Стальная дверь въехала со скрежетом в пазы, машина вертикально пошла вверх. Лаки шагнул в пыльную духоту салона и огляделся. Узкие прямоугольники окон запотели, корпус "дафта" содрогался и потрескивал. Он уселся в одно из кресел, привалился к стеклу пылающим виском и поглядел самому себе в глаза. Эрлиг ругался с пилотом. Для этого он прошел в кабину, его широкая спина загораживала проем отсека. Бэни, к счастью, с ними не полетел, но Трайтор стал на какое-то время внутренним голосом Лаки, и это нервировало его. Он боялся, что шеф заговорит в его голове в любой момент.
Он надел гермошлем, откинулся на спинку кресла.
- Ты - старший группы, - тут же сказал ему Трайтор, и Лаки все-таки вздрогнул. - Все инструкции ты будешь получать от меня лично. Вас высадят на пятидесятой трассе. Вы сядете в черный "матео" и вас отвезут к федералам. Ваша цель - корпорация "Сфера", вот подробный план… - на щиток гермошлема вылезла картинка, повисела, затем исчезла, но осталась в памяти.
- Если что-то пойдет не так, выбирайтесь сами, никаких спасательных групп не будет, кроме машины, которая заберет вас оттуда, - предупредил Трайтор. - Вот схема уровней здания. Нулевой… Первый… Второй… Третий… Дальше. Вот схема периметра. Десантироваться будете вот здесь.
На подробном плане вспыхнул зеленый крестик.
- Вот ваш маршрут… В общем, загружайся. Отбой.
- …И в следующий раз чтобы лег на брюхо! - услышал Лаки голос Эрлига. Пилот что-то прокричал в ответ, но слов было не разобрать. Эль сидела через несколько кресел на противоположной стороне салона. Больше всего она напоминала неактивированного биоробота.