– Эй, Боб, подмени на пару минут, у меня клиенты.
– Ну, Фил! Подожди секунду. Я только прошел четвертый уровень…
– Я кому сказал?!
– Иду, иду… Чего разорался?
Мы поднялись вслед за Филом на второй этаж и зашли в небольшую каморку, куда были втиснуты два двухметровых "саркофага" довольно древней конструкции.
– Они в рабочем состоянии? – с подозрением разглядывая их, спросил я.
– А то как же, – обиженно зачавкал жвачкой Фил, – туфту не держим.
– Ладно, иди. Мы тут сами разберемся, – произнес Бруно.
Он закрыл за парнем дверь, задвинул щеколду.
– Это не поможет. Надо проверить систему блокировки "саркофага", – сказал я.
– Надо, – согласился Бруно, и мы принялись ковыряться во внутренностях терминала.
– Одного не пойму, – нарушив молчание, сказал я. – Англия – дружественная страна. Почему же они пошли на этот конфликт, ведь можно было как-то договориться?
– Так обычно и происходит, – ответил Бруно. – Но если кто-то слишком глубоко начинает рыть, МИ-5 не останавливается и перед ликвидацией.
– Интересно, как они узнали о рандеву? Перехватили информацию?
– Все может быть, – ответил Бруно, а потом гневно добавил: – Вот сволочь этот Фил! Блокировка снята.
Я вскрыл панель и увидел, что мой "саркофаг" тоже отключен от системы предотвращения доступа при работающем оборудовании. Выругавшись, я вставил блок на место, и закрыл крышку. Бруно уже забрался в свой терминал и, прежде чем закрыть купол, сказал:
– Ну, с Богом. Встретимся в зале выбора игровых программ.
В буферном сегменте оказалась всего одна личностная матрица, сработанная весьма топорно, но выбирать все равно было не из чего.
С рожей отпетого головореза из Бронкса я выбрался в текстовой буфер, где меня уже поджидал Бруно. Физиономия его матрицы была похлеще моей, и меня даже заинтересовало, что за "гений" программирования создал подобные личины. Понятно, ответа на этот вопрос я не узнаю никогда.
– Это ты что ли, Энди? – подозрительно спросил Филетти.
– Ага, – признался я.
– Ну, и морда у тебя! – хохотнул он. – Ты и в жизни не красавец, а тут, хоть свет туши.
– На себя посмотри, – достойно парировал я.
– Ладно. Оно и лучше. Там, куда мы с тобой направляемся, с такими физиономиями будет даже проще.
– Это где же? – спросил я.
– Терпение, мой друг, терпение. Сперва мы выйдем в ИНТЕРНЕТ, я уже вывел меню Перехода.
– А потом куда?
– Завоевывать империю инков.
– Ясно, – вздохнул я. – Значит, опять придется драться.
– Что поделаешь? – пожал плечами Бруно. – Вся история человечества – одна сплошная война. Вот такие мы козлы… Ладно, пошли.
Мы вернулись в сегмент Бруно, где на потолке уже светились буквы: "ПЕРЕХОД". Я поднял руку, и надпись исчезла. Взамен нее появилось новое меню с названиями компьютерных сетей. Я отыскал ИНТЕРНЕТ и сделал новый выбор.
Теперь, выйдя из сегмента, мы оказались в совсем ином текстовом буфере, размеры которого поражали воображение. В огромном, казалось, бесконечном зале сновали туда-сюда вагоны монорельса, развозя тысячи людей к тысячам дверей в иные миры. Здесь слышался громкий смех, визг тормозящих вагонеток и, заглушающая все, музыка.
Мы с Бруно, не сговариваясь, направились к платформе, над которой горела огромная буква "О".
– Как называется игра? – спросил я.
– "Конкистадор".
– Значит, придется немного прокатиться на "железке".
– А ты хочешь пройтись пешком?
– Боже упаси! Я уже достаточно набегался. И хотя мое тело лежит сейчас в "саркофаге", ноги от этого будут потом болеть не меньше.
Забравшись на платформу, мы втиснулись в битком набитый вагон, чтобы через несколько минут выйти на перроне, помеченном литерой "К".
– Теперь хочешь – не хочешь, а придется идти пешком до входа в нужную игру, – вздохнул я.
– Топай-топай, – усмехнулся Бруно. – Это только начало. Нам предстоит еще порядочно побегать, пока доберемся до цели.
– Когда это кончится? – воздев руки к виртуальным небесам, вопросил я.
– Он тебя не услышит, – хмыкнул Бруно, и мы побрели по залу, читая названия игр над каждой из дверей.
А их было предостаточно: "Кабаре", "Кайнозойская эра", "Казино Роял", "Капитал-шоу "Поле чудес"", "Капризы Екатерины II", "Капитан Кук", "Караван-сарай", "Карфаген", "Кегельбан", "Кладоискатели", "Клыки", "Ковчег", "Кодекс смерти", "Кокаиновая лихорадка", "Кокон", "Колдовской мир", "Колесо фортуны", "Колонизация", "Конвой", "Конкистадор"…
– Вот оно! – остановился Бруно.
– Не может быть! – воскликнул я. – Мне казалось, что никогда не дойдем.
– Ты думаешь, у меня сил больше, чем у тебя? Милые коллеги вконец замордовали меня своими вопросиками. И чтобы этого не повторилось, надо спешить, пока нам не перекрыли все пути к отступлению.
– Тогда чего мы стоим? Пожалуем в Южную Америку времен конкисты!
Я толкнул дверь, и мы окунулись в экипировочный сегмент.
– Так, – пробормотал Бруно, разглядывая меню атрибутов. – Что тут у нас есть? Ага! Одежда испанских солдафонов шестнадцатого века: камзол, панталоны, чулки, сапоги с высокими голенищами… Годится.
– А из вооружения что возьмем?
– Бери меч и аркебузу.
– Аркебузу? – переспросил я.
– Ну да. Это фитильное ружье тех времен, заряжавшееся с дула. Ничего лучшего здесь не предлагают.
– Да, – вздохнул я, – жалко, что "узи" лежит сейчас вместе с моим бренным телом в тесном чулане. С ним я чувствую себя как-то спокойней.
– Ерунда. Что может случиться с матрицей? Ну, покалечит нас малость. Не убьет же, – отмахнулся Бруно.
– Совсем ничего, – хмыкнул я. – Только в самый неподходящий момент нас может выкинуть обратно в буфер. Тогда начинай все сначала.
– А ты постарайся, чтобы тебя в виртале не угробили, и все будет в порядке. Ладно, переодевайся, и не забудь надеть шлем и панцирь. Мы, как никак, конкистадоры, что в переводе с испанского означает "завоеватели". Ну а если серьезно, вся эта мишура нам не понадобится. В этой игре задействованы одни графобы, кроме нас попасть в нее никто не может. Заберем шлемы и смоемся.
– Зачем же вся эта дребедень? – тряхнул я тяжеленным ружьем, – Ладно, не имея шлема в обычную игру без экипировки не попадешь, но ты же говоришь, что здесь особый случай.
– Для маскировки, – ухмыльнулся Бруно. – Или ты хочешь, чтобы окружающие обратили внимание на двух придурков, собирающихся играть в неподобающем одеянии?
Однако, все сразу пошло наперекосяк. В мире "Конкистадора" двигались войска, дымились костры, стлались за всадниками шлейфы пыли…
– Что за ерунда? – недоумевал Бруно. – Рейверов кроме нас здесь нет, кто же дал команду на начало игры?
– Может, кто-нибудь из наших тоже потерял шлем и опередил нас? – уныло предположил я.
– Маловероятно… Однако, хочешь не хочешь, а чтобы найти шлемы, придется включаться в охоту за золотом инков.
– Всю жизнь только об этом и мечтал! – вздохнул я.
…Перед нами простирался странный город. Глиняные хижины, крытые соломой, соседствовали с дивными домами, сложенными из плотно подогнанных каменных глыб. Большую треугольную площадь окружали просторные, хотя и приземистые строения, похожие на современные казармы. Чуть поодаль, на холме застыла каменная крепость, а дальше – еще одна, обнесенная тремя рядами высоких стен.
– Кахамарка, – сказал Писарро. – Вот мы и достигли цели. Атауальпа со своими воинами рядом. Завтра будет великий день, да благослови нас Господь!
С этими словами сто пятьдесят конкистадоров вошли в "город морозов", как переводилось с индейского слово "кахамарка". Мы с Бруно ехали на мускулистых жеребцах почти в самом конце кавалькады. За нами шли пешие солдаты. А еще дальше – лошади, тащившие за собой пушки и дрожавшие от напряжения.
– Улицы пусты, – хмуро сказал Бруно. – Никто не встречает Франциско Писарро и его головорезов, к которым мы нынче с тобой "имеем честь" принадлежать.
– Да ладно тебе, – сказал я. – Берешь все так близко к сердцу, будто это происходит в реальности, и ты пришел превратить в прах целую цивилизацию.
– Спешиться! – пронеслось над нами, едва мы въехали на площадь. – Выставить сторожевые посты.
Забряцало оружие, заржали кони, предчувствуя долгожданный отдых.
– Де Сото к Писарро! – вновь разнеслось над площадью.
Мы принялись расседлывать коней, но не успели. Де Сото вернулся.
– Пятнадцать человек со мной! – выкрикнул он. – Надо проведать Великого инка, – и он смачно сплюнул себе под ноги.
Снова мы были в седле. Признаться, своего зада я уже не чувствовал, хотя прошло не более трех часов, как мы оказались среди испанского воинства, покинув экипировочный сегмент. Утомленные кони недовольно ржали, но все же слушались ударов шпор, и вскоре малочисленный отряд, выбравшись из города, оказался на дороге, ведущей к горам, где был разбит военный лагерь инков. И тут наш отряд догнал брат Писарро Эрнандо с двадцатью солдатами.
– Что случилось? – спросил де Сото.
– Франциско решил укрепить посольство, – улыбнулся Эрнандо. – Мало ли, что придет на ум этим варварам.
– Мудрое решение, – кивнул де Сото, прекрасно понимая, что теперь отрядом командует не он, а значит, Франциско в который раз выказывает ему свое недоверие.
– Я имею не меньше прав получать лучший кусок при дележе добычи, чем эти чертовы братья, – пробормотал де Сото. – Нет же, они забирают себе самое лучшее и ценное. Да и слава покорителей Нового Света будет принадлежать не мне, а им. Разве это справедливо?