Пальцы ухватились за толстый томик. Вопреки расхожему мнению,бумажные книги не только не вымерли, но и прекрасно себячувствовали в новом мире. Конечно, большинство покупали их, какэлемент интерьера, способствующий всё тому же эстетическомуудовольствию. Но в пролистывании страниц до сих пор скользилакакая-то первобытная радость...
На первый взгляд "Библия" ничем не отличалась от остальных.Вадим небрежным жестом пролистал желтоватые страницы, разглядываябожественные строки. Остановился на оглавлении. Ничего необычного."Ветхий Завет" с Моисеем и Давидом и "Новый Завет" с Иисусом ивсеми его двенадцатью апостолами. Но после "Откровения Иоанна",завершающего не только книгу, но и историю человечествавысвечивалась новая глава.
"Последний Завет", обведённый чернильным кружком от старойавторучки.
Вадим хмыкнул. Открыл нужную страницу и пробежал глазами построчкам.
По мере чтения, брови поднимались всё выше. Пальцы лихорадочнопереворачивали страницы, а дыхание участилось.
Это переосмысление концепции сотворения мира, изложенного всамом начале книги. Согласно "Последнему Завету" на седьмой день,когда мир был создан и Адам и Ева голышом прогуливались по саду,Господь засомневался в своём творении. В какой-то момент до ВысшегоРазума дошло, что все живые существа будут жить вечно, бесперебойноразмножаясь и плодя многочисленное потомство. К чему бы этопривело, Вадим знал и без чтения этих страниц. Проблема сперенаселением сейчас как никогда актуальна, несмотря наизобретение синтетической пищи.
Бог недолго думая создал Смерть - могущественное существо, неуступающее по знаниям и силе самому Господу. Оно должно былоследить за каждым живым существом во Вселенной, забирая жизненнуюэнергию, когда наступал роковой час. Ну да, Бог не хотел заниматьсягрязной работой. Но и Смерть от Создателя не отстала - сотвориласобственных прислужников, когда поняла, что поспеть за всейживностью не сможет.
Господь вообще не слишком заморачивался со Вселенной, которуюсоздал. Автор нового евангелия с ехидной иронией обрисовал Творца,словно тот являлся директором замшелого предприятия. Ангелы сталиего многочисленными посланниками, которые должны были следить запорядком, противостояв хаосу. Естественно, кому-то из них это вконце концов не понравилось - Люцифер восстал, устроил грехопадениепервых людей и создал собственное королевство под названием Ад.
Вадим оторвался от книжки и налил вторую чашку кофе. Давно им неовладевали подобные чувства. На чтение литературы у него уже летпять как не находилось времени, а тут такое и ни где-нибудь, а вобычной "Библии" ...
Смерть тем временем занималась рядовыми делами, проклиная рутинуи беспечных слуг. После образования Рая и Ада, души людейпереправлялись в выбранную область, за что несли ответственностьприслужники Смерти. За это их прозвали "Ловцы Душ". Ангелы наотрезотказались возиться со смертными, да и вообще к Смерти относились спрезрением. Ещё бы! Как и Творец они обладали привилегией на вечнуюжизнь...
Спустя тысячи долгих лет, Ловцы Душ осмелели настолько, чтобросили вызов самой Смерти. Похоже, до них дошло, что они всеголишь пешки в большой игре, которые рабски исполняют своиобязанности, ничего не требуя взамен. Произошло восстание? Ничегоподобного. Ловцы Душ просто разлетелись по Вселенной, прячась отсобственного господина.
Естественно, Смерть впала в неописуемую ярость. СлучилсяВсемирный Потоп, чуть не погубивший человечество. А вся вина палана Господа. Тот нанёс ответный удар и сделал из Смерти ЧетвёртогоВсадника Апокалипсиса, не озаботившись о создании остальныхтрёх...
А ловцы душ, самовольно освобождённые от обязанностей, зрявремени не теряли. Занялись изыманием душ у живых людей, жадновпитывая в себя энергетические сгустки. Что именно они с нимиделали потом, автор не указывал, зато красочно описал монстров. Кактолько ловец душ крал душу у человека, то мог вселяться в пустуюоболочку. Смешаться с толпой народа, стать своим, а затем выбратьподходящую жертву.
Отличить ловца душ от обычного человека почти невозможно. Лишьиногда порождения Смерти теряли бдительность, и меняли цвет своихглаз. Как правило, перед тем, как вытащить из человека душу.
Дальнейший текст не особо привлёк внимание Вадима. В основномпотому что он почти полностью копировал миф об Апокалипсисе, развечто ловцы душ здесь занимали не последнее место.
Он уже собирался захлопнуть книжку и заняться рутинными делами,как заметил кое-что ещё. В конце "Библии" оставалась куча чистыхлистов для заметок. Только вот на каждой странице наклеили вырезкииз газет и других книг.
Первая вырезка рассказывала о таинственном исчезновении людей вшестнадцатом столетии. Колония на острове Роанок возлеатлантического побережья Америки опустела. Больше сотни человеккуда-то пропали, ни оставив после себя ничего, даже домашнихживотных. Лишь вырезанное на дереве слово "Кроатон", которымназывался соседний остров, а также племя индейцев. Здесь вырезкуобвели несколько раз, чуть не пробив бумагу. Чей-то размашистыйпочерк написал: "Господи, помоги. Это Они?"
"Кроатон" в переводе означал ничто иное как "жнец душ", емупоклонялось то самое индейское племя, на которое взвалили вину заисчезновение людей. Впрочем, ничего доказано не было, затоочередная приписка авторучкой гласила: "Избавились от тел, замелиследы".
-Безумие какое-то! - воскликнул Вадим.
Не удивительно, что после прочтения такой книжонки отец Таниповредился в уме. Что за человек мог написать такое? Вадим слышал отак называемых "неканонических евангелиях", принадлежащих перутринадцатому апостолу и Марии Магдалины. Но это что-то новенькое,на что способна только больная человеческая фантазия!
Дальше - больше. Корабль-призрак "Мария Целеста", случайнообнаруженный дрейфующим посреди океана. На борту - ни одногочеловека, никаких признаков борьбы или следов спешной эвакуации.Судьба членов экипажа неизвестна вот уже сто пятьдесят лет. И здесьотец Тани сделал пару пометок - "Упокой Господь потерянныедуши".
Тридцатые годы двадцатого столетия. Пропала целая деревняэскимосов в Канаде. При этом все вещи людей оставались на месте,несмотря на жутко холодную погоду.
И много-много подобной информации. Похоже, что бывший пасторвинил во всём мифических "ловцов" из книги. В самом конце заметкисменились на откровенный бред. Дети с чёрными глазами без зрачковстучались в двери к людям, а если те их пускали то умирали отинфарктов...
Вадим захлопнул книжку. Спрятал пустую чашку обратно в ящикстола. Взглянул на сенсорный экран - уже два часа дня! Эка времялетит!
Мелодичная трель в голове заставила инженера вздрогнуть. Передмысленным взором возникло имя, которое Вадим меньше всего хотелсейчас видеть. После Черкизова, конечно...
-Да,- буркнул он, словно его оторвали от важной и кропотливойработы.
-Вадим Колос, вас ожидают в конференц-зале,- затараториласекретарша. - Екатерина Семёновна собирает экстренное совещание! Увас две минуты...
-Ого! - присвистнул Вадим. - Так уж и две? А если опоздаю надесять секунд? Трибунал?
-Не имею понятия, моё дело - известить! - фыркнула секретарша исвязь пропала.
Нет у неё чувства юмора, что робот, выполняющий одни и те жефункции...
Конференц-зал располагался на верхнем этаже Корпорации. На лифтепуть занял всего несколько секунд. Сам этаж представлял собойразительной отличие ото всех остальных - мало дверей, но множестворазветвлённых коридоров. Приходилось петлять, ориентируясь поголографическим стрелкам указателей.
Двери зала гостеприимно распахнуты. Вадим вошёл, стараясь невыдавать волнения. Что если Черкизов что-то узнал? И теперьначнётся расследование, а от бдительного ока главы безопасностиничто не спрячется. Тане грозит куда большая опасность, чем выговорза появление сумасшедшего отца...
Но грозы в воздухе не чувствовалось. Зал представлял собойдлинное помещение с зеркальным потолком, освещаемое громаднойлюстрой, перемигивающуюся хрустальными стекляшками. Окна занавесилижалюзи, скорее всего из-за ослепительного света, бьющего в глазалюдям. За продолговатым столом, облицованным красным деревом,собралась вся верхушка магнитогорской Корпорации. На лицах читалосьтакое же непонимание и интерес, как и у Вадима.
-Я не опоздал? - спросил инженер, занимая стул.
-Как раз вовремя,- ответил щуплый и высокий мужчина с длиннымиволосами, в котором Вадим легко узнал старшего программиста. -Грачёва о чём-то совещается с Черкизовым за закрытой дверью...
Вадим скосил глаза на тёмную дверь, ведущую в личный кабинетдиректрисы. Собственно говоря, Грачёвой принадлежал весь верхнийэтаж, она постоянно переходила туда-сюда, словно не моглаотсидеться на одном месте. Ходили слухи, что она жила на работе, аздесь построила пентхаус. Зная директрису, Вадим не мог несогласиться. Грачёва и "Нанотек" почти стали синонимами. Женщинаревностно относилась к своей должности, ввела жёсткую дисциплину иследила за соблюдением каждой мелочи.
-Коля, как думаешь, из-за чего весь сыр-бор? - шепнул Вадимпрограммисту. - Может снова проблемы с квартальным планом?
Николай Пелевич покачал головой. Хорошо хоть волосы в косичкузаплёл, а то Грачёва бы его четвертовала на месте.
-Как будто ты не знаешь! - фыркнул он. - Нанопанки наводнилигород!
-Я думал, что это просто слухи,- пожал плечами Вадим.
-Ага! Счас! - усмехнулся Пелевич. - Недавно отымели бандугородских скинхедов. Полиция отморозков по частям собирала...
-Супергерои! - раздался звучный бас с другой стороны стола. -Придурки малолетние на мой взгляд! Получили способности и наводятшороху, абсолютно наплевав на закон! Никаких моральных устоев,нарушают порядок, пугают людей...