- Как это поговорил? Это был оборотень?
- Да нет же, обычный волк, только сказочный. В сказках все животные разговаривают…
- А шапка?
- Какая шапка?
- Шапка тоже говорящая? Или он говорил с девочкой, а не с шапкой?
- Это девочку так звали - Красная Шапочка. У нее было такое прозвище, потому что она всюду таскала на голове эту шапочку. Так вот, волк с ней поговорил и узнал, куда она идет. Он побежал вперед, пришел к бабушке и съел ее.
- Целиком?
- Целиком. Не забывай, это сказка. А потом волк переоделся в бабушкину одежду и лег в постель…
- Так бабушка, что, одетая в постели спала?
- Ну, не совсем одетая, так, в чепчике, в ночной рубашке.
- А зачем?
- Что зачем?
- Зачем одеваться в специальную одежду, когда ложишься в постель?
- Ну… так принято.
- А как же ты у нас спишь? У тебя же нет специальной одежды для сна. Ты бы сказала, я бы сотворил тебе все, что нужно.
Лора скорчила досадливую гримасу.
- Я сплю голая. А старухи спят в одежде. Понятно?
Я кивнул, хотя далеко не все было мне понятно. Вот, например, как волк ухитрился нацепить на себя бабушкину одежду? Волк же намного меньше человека. Может быть…
- А эта бабушка, она что, хоббит? - спросил я.
- С чего ты взял? - Лора прямо-таки остолбенела.
- Если бабушка хоббит, то волку ее одежда будет как раз по размеру, а если бабушка человек, то одежда будет волку велика.
- Слушай, Хэмфаст! - вспылила Лора. - Это сказка! Понимаешь, сказка. В сказке все происходит не так, как в жизни.
- Ну почему же? Красная книга - тоже сказка, а в ней все как в жизни.
И в этот момент к нашему столику подошел подавальщик, официант, как это здесь называется. Молодой человек, высокий, стройный и идеально выбритый, он был одет в камзол совершенно сумасшедшего покроя, чудовищно неудобного на вид, я заметил, что в этом мире такие камзолы носят очень многие мужчины. Мода иногда бывает очень странной.
- Что будете заказывать? - спросил официант, и его голос прозвучал как-то неправильно. Не может голос живого человека быть таким звучным и в то же время абсолютно лишенным всяких эмоций. Я насторожился.
- Самое дешевое, что у вас есть. - Ответ Лоры прозвучал резко И даже грубо. На месте официанта я бы обиделся, но он и бровью не повел.
- Это будет стоить четыре доллара на двоих, - сказал он тем же безжизненным голосом. - Как будете расплачиваться?
Лора засунула руку в узенькую складочку ткани на левом бедре и вытащила на свет разноцветный жетон из плотного пергамента. Официант взял жетон в руку, на мгновение замер и сказал тем же бесцветным голосом:
- Карточка фальшивая. Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Запрос в полицию уже послан. Попытка бегства будет расценена как отягчающее обстоятельство. До прибытия полиции я могу рассказать вам о ваших правах. Вы имеете право…
- Засунь свои права себе в задницу! - заорала Лора, и на ее крик стали оборачиваться другие посетители харчевни. - Бежим!
Она рванула к выходу так, как будто за ней гналась стая адских гончих. Мне ничего не оставалось, кроме как припустить за ней.
- Это бесполезно, - сообщил официант. - Ваш канал будет блокирован при пересечении границы заведения.
И действительно, каждый шаг, приближавший нас к порогу харчевни, давался со все большим трудом. Окружающее пространство медленно, но неотвратимо сгущалось, оно тормозило движения, как будто воздух вокруг нас превратился в вязкий кисель. Нечего и думать преодолеть такую защиту в лоб, настало время выяснить, чья магия сильнее и изощреннее.
Я открыл свою душу и попробовал совершить перемещение за пределы харчевни, на улицу, прямо сквозь гигантское окно, занимающее весь фасад. Получилось. Я сделал то же самое с Лорой, и это тоже получилось. Лора затравленно оглянулась, а потом посмотрела на меня совершенно безумными глазами.
- Магия действует? - спросила она. Я кивнул.
- Ну так давай сматываться отсюда! - закричала она, и мы смотались.
11
Уриэль сидел на крыльце дома Олорина и пил вино вместе с самим Олорином прямо из горлышка бутыли, которую они передавали друг другу. Рядом с крыльцом валялись уже три пустые емкости. Оба ученых выглядели подозрительно довольными, вряд ли это можно было объяснить только действием алкоголя.
- Эй, Хэмфаст! - окликнул меня Олорин. - Что-то ты какой-то запыхавшийся, иди сюда, отдохни.
- И вправду, Хэмфаст, присоединяйся, - добавил Уриэль. - И ты, Лора, выпей вина, а то на тебе лица нет.
Лора жадно присосалась к бутылке, протянутой Олорином. А Уриэль спросил меня:
- Что там у вас случилось?
Я досадливо поморщился.
- Да ничего особенного на самом деле. Мы зашли в харчевню, Лора расплатилась деньгами, которые у нее были с самого начала, а оказалось, что они фальшивые. Пришлось удирать.
Собутыльники рассмеялись.
- И вправду ерунда, - сообщил Уриэль. - А мы тут обмываем мое предназначение.
- Что, разобрались? И каково же оно?
Уриэль сделал задумчивое лицо, а потом вдруг пьяно рассмеялся и сказал:
- А хрен его знает. Как раз это мы до конца и не выяснили. - Он вдруг стал серьезным. - Но зато обнаружилось кое-что другое, весьма интересное. Во-первых, моя первооснова по объему превосходит первоосновы других субъектов не менее чем вдвое.
- И что такое в тебя напихано?
- Это трудно понять, но кое-что вырисовывается. Ты помнишь, что в идеалистическом мире разумная жизнь есть особая форма заклинания?
- Конечно.
- Так вот, заклинание, которое образует мою душу, устроено довольно необычно. Вот, например, если взять фрагмент первоосновы и перенести в другое место души того же объекта, будет этот фрагмент выполнять свои функции?
- Конечно нет! Там же перекрестные связи…
- А у меня будет! - Уриэль захихикал. - В моей душе любой фрагмент первоосновы, начинающийся и заканчивающийся разделяющими рунами, одинаково эффективно функционирует, будучи перенесенным в любое место.
- Но как же входные линии? Они же…
- А они пропущены через особую решетку, и при перемещении фрагмента первоосновы достаточно подправить только одну ячейку этой решетки.
- А общие данные?
- Их нет.
- Как нет? Но без них…
- Все общие данные моей души собраны в одну большую структуру, входная нить которой привязана к той же самой решетке. Фактически эта решетка скрепляет воедино все заклинание, и все остальные его элементы могут перемещаться куда угодно и как угодно. Более того, есть подозрение, что фрагменты моей души могут связываться друг с другом через элементалы. Мы еще не разобрали этот код, но это очень похоже.
- Ну ладно, твоя душа очень пластична в механическом смысле. Ну и что? Что это дает тебе как разумному существу?
- В обычной жизни - ничего. А если очень приспичит, я могу, например, уничтожить свое тело и распределить Душу между множеством неразумных предметов, и меня нельзя будет уничтожить, пока не будут уничтожены все эти предметы. Не исключено, кстати, что можно размазать Душу по нескольким соседним мирам.
Я все еще ничего не понимал.
- Ну да, все это круто, но чем это лучше, чем обычная резервная копия?
- Кстати о резервных копиях. В моей душе изначально присутствует функция создания резервных копий. Фактически они регулярно создаются независимо от моего желания. Круто, правда?
- Да, но…
- Ты еще самого главного не знаешь! Примерно половина кода моей души активизировалась только один раз - при внесении души в этот мир. Понимаешь?
- Не понимаю.
Уриэль некоторое время смотрел мне в глаза, видимо ожидая, что я пойму, но я так и не понял. Наконец Уриэль махнул рукой.
- Ладно уж, объясню тебе. Я не порождение Средиземья.
- А что же?
- Как бы это поточнее сформулировать… Есть старая легенда про цветок папоротника…
- Который врастает корнями в живое тело, разумный умирает, и на его трупе вырастают цветы?
- Она самая. Говорят, что цветы папоротника применялись в древности при осаде городов. Достаточно вбросить один цветок в осажденную крепость, и через пару месяцев там не останется ни одного живого существа.
- Кроме папоротников, - добавил я.
- Да, кроме папоротников, - согласился Уриэль, - которые потом надлежит уничтожить соответствующим заклинанием. Но это все легенды, я не верю, что такое было на самом деле. Если заклинания против папоротника есть у осаждающих, почему им не быть и у осажденных? Так вот, очень похоже, что я сотворен с той же целью, что и цветок папоротника.
- Истребить все живое в Средиземье? - ужаснулся я.
- Нет, - Уриэль засмеялся, - не истребить. Нарушить привычное течение жизни, устроить беспорядок, прорваться в иные миры и принести туда этот самый беспорядок. Каждый, кто долго общается со мной, становится субъектом, понимаешь?
- Разве только с тобой? - не понял я. - Это же свойство любого субъекта.
- В принципе да, но при общении со мной превращение несубъекта в субъект происходит быстрее, в мою душу заложен специальный код, ускоряющий это преобразование. Такое ощущение, что я создан… на спор, что ли, чтобы продемонстрировать, что такое возможно. Представь себе: поспорили два юных мага, один говорит, что может сделать эликсир, который воняет хуже дерьма, а другой говорит, нет, не получится. Первый поднапрягся, сотворил склянку, да и разбил ее на рыночной площади. Вот так и со мной получилось. По-моему.