"Что и требовалось доказать!" – бесстрастно констатировал он, направляясь к ш’Тартаку на консультацию. Никакого разочарования и беспокойства по поводу неудачи Денис не испытывал. Его жизненные воззрения, в последнее время, претерпели значительные изменения. Если раньше краеугольным камнем его мировоззрения было: "Если все они смогли – может быть и у меня получится…", то теперь фундамент его жизненной философии выглядел так: "Если уж они смогли – то я наверняка!" Поэтому у него не было ни малейшего сомнения, что он научится ползать по отвесным скалам ничуть не хуже остальных Пчел, а может даже лучше!
"Рано или поздно…" – вкрадчиво напомнил о себе внутренний голос, но Денис счел ниже своего достоинства вступать с ним в перепалку.
– Мастер… – я решил, что я муха – и ни хрена…
– Ты решил, что ты муха – и ни хрена… – задумчиво повторил ш’Тартак, – а расскажи-ка подробно, как все происходило, мне интересно.
"Ну повеселись родимый… повеселись…" – беззлобно подумал Денис.
– Я… как ты объяснил, – все-таки решил достать камень из-за пазухи Денис, – вошел в кадат, сказал себе: "Я – муха", и полез на стену… и ни хрена…
– По-нят-но… – протянул ш’Тартак, – значит, ты просто сказал себе: "Я – муха", и полез на стену… по-о-о-нят-но… – снова повторил он и замолчал. Когда молчание стало неприлично долгим, попритихший Денис отважился на вопрос:
– А что не так-то?..
– А я надеюсь, что это ТЫ мне скажешь, что не так…
Подождав с минуту, но так и не дождавшись от сконфуженного Дениса не то что внятного, а вообще, любого, ответа, ш’Тартак продолжил:
– Я тебя перехвалил. Соображаешь ты на уровне… короче – туго. – Денис от злости даже покраснел. Нет, он прекрасно понимал, что Мастер войны именно этого и добивается, но… разозлился. Разумеется это не прошло мимо внимания ш’Тартака, явно довольного ходом событий.
– Я дословно помню! – сделал свой, явно провальный, ход Денис.
– Да-а… и напомни-ка мне, что я говорил?
– "Считаешь, что ты…"
– Стоп, – прервал его ш’Тартак, а что сделал ты? – Денис вначале недоуменно уставился на него, а через несколько секунд до него стало доходить…
– А я… сказал себе… кажется понимаю… Можно я прямо сейчас попробую?
– Нет уж. Я тебе сейчас все объясню подробно… как всем… – Денис недовольно поджал губы, а ш’Тартак неумолимо продолжил, – а то я решил, что ты и вправду сильно прыткий… Видишь, тоже ошибся, – неожиданно улыбнулся Мастер войны, – Решил что тебе не надо разжевывать. Но! Не ошибаются только покойники! Так что – не расстраивайся. – Закончив воспитательную часть лекции он перешел к практической: – Ты входишь в кадат и в кадате начинаешь медитировать. Медитировать в кадате, – повторил он, подчеркивая важность этого момента. – Когда сознание очищено, ты решаешь, что ты муха, пчела, или еще кто, считаешь себя ею, осознаешь себя ею, и только когда ты веришь, что ты муха, или пчела, ты становишься ею. Только тогда. Понятно?
– Каждому по вере его! – прошептал ошеломленный Денис, а вслух отрапортовал: Понятно! Можно начинать?
– Приступай.
Как всегда, в процессе освоения техники кадата, по-настоящему трудно было только в первый раз. После того, как Денис все же сумел поверить, что он – геккон, дело быстро пошло на лад. С мухами, пауками, осами и пчелами как-то не заладилось – не любил Денис инсектов – вот и пришлось искать себе другого стенолаза, а с гекконом все сложилось наилучшим образом – шустрая ящерка пришлась Денису по душе, а он, судя по результатам – ей.
Когда Денис первый раз забрался на самый верх одной из стен Обители у него дух захватило от вида, открывшегося с пятидесятиметровой высоты: курсанты, размером с мизинец, азартно лупящие друг друга внизу; море, синеющее неподалеку; далекие горы, с белыми снеговыми шапками; буйная зелень кругом – красота!
А вот при спуске он чуть не погиб. Денис, очарованный красотой, открывшейся ему наверху, упустил из виду, что его индивидуальный кадат ограничен пятью минутами. Уже привычным усилием воли он слился с гекконом и начал спуск, забыв что большую часть своей пятиминутки он потратил на подъем.
Где-то на высоте шестого этажа, его безмятежный спуск был нарушен – в голове, сама собой, возникла тревожная мысль: "Время кончается!" И тут снова проявились, неизвестные до сих пор, особенности кадата – безо всякого участия Дениса в процессе принятия решения, скорость спуска резко возросла – он буквально заскользил вниз, будто по льду.
Из кадата он вывалился на трехметровой высоте, а это было уже не критично – горная подготовка с мальчиками Хадуда даром не прошла – Денис мягко, как кошка, приземлился и сразу же вскочил на ноги, готовый к труду и обороне! При желании он мог бы легко стать отличником ГТО, но, к счастью для себя, Денис понятия не имел, что это за хрень и с чем ее едят.
*****
– Мастер я готов.
– Ты окончательно решил?
– Да, Мастер.
– То есть… – ш’Тартак пристально посмотрел в глаза Денису, – ты понимаешь, что во время Испытания ты можешь погибнуть или покалечится?
– Да, Мастер, понимаю…
– То есть, ты сознаешь, что у тебя ровно столько же шансов пройти Испытание, как и превратиться в труп или калеку?
– Д-да… но это не имеет значения. Я готов.
Было очевидно, что ш’Тартаку Испытание нужно, как лишняя дырка в голове. И Денис его отлично понимал: если бы ему – Денису, поручили присматривать за тихим, спокойным ботаном и понемножку учить его разным разностям, но со строжайшим условием: беречь его, как зеницу око, а вышеупомянутый ботан вдруг разом скинул свою природную ботанистость и стал попадать в разные неприятности, грозящие целостности ботанской шкуры, а вдобавок стал категорически настаивать на проведении довольно опасного эксперимента над этой самой шкурой, что привело бы к проблемам у самого Дениса, в случае если бы с этой пресловутой ботанской шкурой что-нибудь случилось, то Денис тоже был бы против! Но, к счастью, это были не его проблемы – а ш’Тартак пусть сам решает, как выпутываться.
– Ты готов рисковать жизнью, просто от скуки? – продолжал гнуть свою линию Мастер войны, – только чтобы спарринговать с красными?.. Ну-у… это же ребячество какое-то… ты же умный человек! – решил подбавить он сладенького.
"Пожалуй пора рассказать кое-что и о "причине войны" – решил Денис, – а то еще ш’Тартак действительно начнет ставить палки в колеса и не допустит до Испытания – с него станется…"
– Мастер войны! – теперь уже Денис твердо взглянул в глаза ш’Тартака, – естественно дело не в этом. Хотя… не буду врать, это тоже одна из причин, но – последняя по значимости. Главная причина совершенно в другом – мне почему-то кажется… хотя нет… какой к черту кажется – я просто уверен, что еще не раз окажусь в такой заднице, где моя жизнь не будет стоить ломанного гроша… если я сам не смогу ее защитить! – Денис немного подумал и прибавил: – У нас говорят: "Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!" – По-моему очень правильная мысль.
– Где твоя жизнь будет не дороже яблочного огрызка… – вроде невпопад отреагировал ш’Тартак.
– Чего? – не понял Денис.
– У нас говорят: "не дороже яблочного огрызка", а не этого, твоего… гроша.
– Да-да – точно: не дороже огрызка… спасибо, – Денис не дал сбить себя с мысли: – и поэтому я хочу сейчас, пока есть возможность, научится всему что только можно… а для этого надо идти вперед. А с белопоясниками я не прогрессирую!
– "Не прогрессирую…" – повторил ш’Тартак задумчиво, перекатывая слово на языке, – бесплатный совет – когда общаешься с парнями – будь попроще.
– И люди к тебе потянутся! – ухмыльнулся Денис.
Ш’Тартак помолчал пару секунд, а затем резко бросил:
– Ну что ж… Испытание, так Испытание. Пошли. – И они направились к Скальному Мосту.
Во время короткого путешествия оба молчали – не о чем было разговаривать. Ш’Тартак что мог сделал, пытаясь отговорить Дениса от этой затеи, а учитывая, что оратор он был так себе, можно было сказать, что он сделал не только все возможное в этом направлении, но даже больше. Денис же, чем ближе становился Мост, тем больше проникался мыслью, что возможно живет на белом свете последние минуты, и бодрости ему это осознание не добавляло, но… надо Федя!... Надо!
Умом он ясно осознавал неизбежность предстоящей процедуры: козе понятно, что чем больше он будет уметь всяких штук, преподаваемых в Ордене, тем дольше проживет – но это в будущем… а здесь и сейчас, под ложечкой начинало предательски посасывать… что впрочем бывает перед каждым экзаменом, не говоря уже о таком, где ставка – жизнь.
– Итак, – угрюмо заговорил Мастер войны, когда они достигли береговой опоры, – ты должен официально подтвердить свое решение пройти Испытание. – Он сделал паузу. – У тебя есть еще возможность отказаться от Испытания, пока ты не произнес официальное подтверждение… И никто не посчитает это за трусость, – добавил он, глядя как Денис начинает поджимать губы.
"Ага… ага… – это посчитают за смелость!" – грустно усмехнулся Денис про себя. И тут же в памяти всплыли слова Шэфа: Дэн… или ты победишь страх, или он тебя…
– Как подтвердить? – коротко поинтересовался он.
После получения официального подтверждения несгибаемого намерения Дениса пройти Испытание, ш’Тартак казенным голосом произнес: