Страха не было – было ощущение опасности, но страха не было. Когда глаза уже более-менее адаптировались, Денис пристально вгляделся во мглу и понял, что именно, его разбудило – его разбудило то, что темное входное отверстие было темным неоднородно, в нем выделялась более темная область, которая еще и шевелилась. Гость – понял Денис! Незваный… Не выдав себя ни единым движением, он приготовился проявить гостеприимство: как только незнакомец окажется в зоне достигаемости, сначала сдвоенный удар ногами... а дальше, как карта ляжет…
Как уже отмечалось, разница в подходах к решению проблем у прошлого и нынешнего, так сказать – актуального, Дениса была диаметрально противоположной: точкам сближения интересов, переговорному процессу и консенсусу, будь он неладен, нынешний Денис предпочитал более простые, но гораздо более эффективные методы, хотя кое-кому из либеральной интеллигенции они могли бы показаться грубоватыми. Денис молча приготовился к атаке, но драться не пришлось – раздался глуховатый голос:
– Шэф ждет тебя у тропинки к морю, – и тень исчезла.
Денис мгновенно взмок – адреналин, щедро впрыснутый в кровь, требовал активных действий: бежать и драться, а нужно было сидеть и думать.
"Шэф вернулся… не показался даже на глаза и кого-то послал за мной, вызвать к этой чертовой тропинке… хм-хм… маловероятно… похоже на ловушку. Не стоит ходить… не стоит… если бы это был действительно человек от Шэфа он бы показал лицо и толком все объяснил… мне так кажется… Точно… – это ловушка!"
"Боишься?" – нейтрально поинтересовался внутренний голос.
"Ничего я не боюсь!.. хотя… да – боюсь. И что?" – набычился Денис.
"Да ничего… – просто нужно разобраться почему ты не хочешь идти: от страха, или не веришь, что тебя зовет Шэф… правда зовет очень странно…"
"Да не в стиле это Шэфа!.. такие вот посыльные хреновы!"
"А ты хорошо знаешь его стиль?" – внутренний голос был подчеркнуто нейтрален и доброжелателен.
"Нет… но!.. – тут в голову Дениса пришла светлая идея, – может сообщить кому-нибудь… позвать…"
"Кому?" – и тут Денис сообразил, что понятия не имеет, ни как добраться до ш’Тартака, ни, тем более, до Великого Магистра – а больше и пойти-то не к кому… не к наставнику же Хадуду… но и где искать последнего он тоже не знал.
"Дилемма однако ж… мать ее… идти, или не идти… если ловушка – могут убить, а с другой стороны, если Шэфу нужна помощь, а он не придет?.. хреново…"
На Дениса навалилось самое тяжелое бремя, которое только может быть у человека – бремя выбора. Он физически ощущал его тяжесть, и тут, совершенно неожиданно, внутренний голос подсказал реальный выход из тупика:
"Надо идти. Там стража на воротах. Да и вообще… патрули какие встретишь… Попросишь сопровождающего, а может вообще не выпустят…"
"Точно! Так и сделаю!.. Все-таки, он у меня умница, – с теплотой подумал Денис, вскакивая и торопливо одеваясь, – весь в хозяина!"
Одеваться и разыскивать шмотки ночью, в полной темноте, несколько сложнее чем утром, когда всю келью заливает свет восходящего солнца, поэтому, шаря повсюду, в поисках небрежно разбросанной одежды, Денис наткнулся на парфан, заныканный под тощий матрас и забытый там. Никаких причин совать руку под матрас у него не было – ничего из одежды Денис там не держал, однако ж… зачем-то сунул…
"Возьму!" – сразу же решил он, засовывая кинжал за белый пояс – как только он начал заниматься, наставник Хадуд выдал ему полный комплект униформы белопоясника и категорически приказал носить именно ее, а не всякое гражданское тряпье, как он выразился о тетрархском полевом комбинезоне – хе-хе-хе.
Снаружи было так же темно, как в "соте", ну-у… может немного посветлее из-за звезд, но не сильно. Постояв немного в ожидании бдительных часовых, бессонных патрулей или просто праздношатающихся, и не обнаружив оных, Денис тронулся в путь. Честно говоря, он сильно рассчитывал на то, что шляться ночью по территории Обители запрещено, и что его сейчас прихватит какой-нибудь патруль, и что ситуация разрешится сама собой… Черта с два! Никого он не встретил.
Видимо, существует какой-то еще не открытый закон природы, суть которого в том, что любые "присматривающие": опричники, полисмены, охранники, менты и прочая подобная публика, никогда не появляются там, где в них действительно испытывается надобность, и всегда возникают там, где их присутствие абсолютно нежелательно. Правда, оставалась еще надежда на стражу у главных ворот, или на то, что если стража будет отсутствовать, то хотя бы ворота будут закрыты, и что Денис физически не сможет покинуть пределы Обители, но что-то в глубине души подсказывало Денису, что это пустые хлопоты.
Так и оказалось – у приоткрытых ворот Обители не было никого! Это было странно… очень странно, но… – никого! То есть – вообще НИ-КО-ГО! Как вымерли все, мать их! – охраннички хреновы! Выйдя из ворот, Денис остановился, постоял пару секунд надеясь что отошедшая пописать, или чего еще, охрана вот-вот вернется – а иначе как объяснить ее отсутствие у открытых ворот? – всем сразу поплохело, вот единственное объяснение – но никто не появился.
Он посмотрел по сторонам, прислушался, но это ничего не дало: во-первых, в темноте много не углядишь, а во-вторых, Денис почему-то чувствовал, что он здесь один, и что ждать охранников можно до морковкиного заговенья. Все. Больше никаких причин задерживаться не было, надо было отправляться в путь.
Определив примерное направление, Денис направил стопы в нужную сторону. К собственному удивлению, до лесной дороги он добрался не заблудившись в хитросплетении городских улочек и кривых переулков, хотя трассу, по которой двигался с Шэфом, в первый день на Маргеланде, запомнил весьма приблизительно. Если кому-то это достижение покажется малозначительным, пусть он сам попробует в темноте найти дорогу в не очень знакомом месте.
"А та ли эта дорога?" – нерешительно подумал Денис вступая в лесной туннель.
"Вроде та… – так же неуверенно отозвался внутренний голос, – морем пахнет…"
Ночное небо, густо усыпанное не по земному крупными, мохнатыми звездами, правда при полном отсутствии луны, давало ровно столько света, чтобы не сбиться с лесной дороги.
"А он уех-а-а-а-л про-о-о-чь на ноч-н-н-н-о-о-ой эл-е-е-е-ктр-и-и-и-чке –
еха-а-а-ть не хо-о-о-те-е-л, но зажа-а-а-л-о-о я-и-и-и-чк-и-и-и…"
– фальшиво напевал про себя Денис прилипший мотивчик, одновременно, не торопясь, чтобы не наткнуться глазом на сучок, продвигаясь вперед.
"Блин, а как тут не пропустить тропинку, которая к морю ведет!? – ворчливо поинтересовался у внутреннего голоса Денис, – тут, нахрен, только саму дорогу и можно найти, и то на ощупь!"
"А ничего искать и не надо, – терпеливо, как капризному ребенку, пояснил внутренний голос, – Шэф будет ждать нас у тропинки. Не пропустим!"
"Нас!" – хмыкнул Денис.
Темный силуэт он заметил только потому, что тот отделился от не менее темного фона и вышел на середину дороги.
– Шэф!.. Чтоб тебя!.. Напугал! – с радостным облегчением выпалил Денис. Нервы его последние минуты были изрядно напряжены и эффектное явление любимого руководителя заставило его вздрогнуть.
Силуэт молчал… странно как-то молчал… нехорошо… Да и кроме молчания хватало в нем странностей: во-первых одежда – какая-то хламида, наподобие монашеского клобука – длинный плащ с капюшоном, наглухо закрывающим лицо, во-вторых – эта каменная неподвижность… – живые так не стоят… вроде бы…
Радость от встречи прошла так же быстро, как и возникала – вдоль позвоночника Дениса потянулся караван ледяных муравьев – чем дольше Денис вглядывался в темную фигуру, застывшую в нескольких метрах от него, тем больший страх им овладевал.
Этот страх не имел ничего общего с тем страхом, который раньше охватывал Дениса перед выходом на боевую площадку, или перед "купанием" в бассейне. Тот, прежний, страх был каким-то домашним… человеческим, что ли… Тогда, в глубине души, тлел огонек надежды, что все еще будет хорошо, все наладится… люди же, все-таки…
Сейчас же от неподвижной фигуры тянуло такой запредельной жутью и холодом, что Денис просто окаменел. Надо было развернуться и бежать, но подошвы его сапог будто вросли в землю. Один удар сердца назад, Денису казалось, что испытывать больший страх, чем он испытывает сейчас, невозможно, что это предел! Жизнь в очередной раз посрамила подобное маловерие!
Сначала ему показалось, что "монах" протягивает к нему свои руки – тонкие, белые руки с неестественно длинными пальцами, но в следующее мгновение он понял, что руки растут, вытягиваются в направлении его шеи! Вот теперь Дениса обуял настоящий ужас, такой ужас от которого люди сходят с ума! Он явственно почувствовал, что и ему до этого недолго осталось…
Внезапно все кончилось. Денис сверху, метров с трех, и немного сбоку, абсолютно бесстрастно, не испытывая никаких эмоций, ни положительных, ни отрицательных, наблюдал, как Денис оставшийся на земле, молниеносным движением выхватил из-за пояса парфан и круговым движением полоснул им по обеим протянутым к его горлу лапам. Рев полный ярости и боли, оставил равнодушными как "верхнего" Дениса, так и "нижнего".
А на земле закипел смертельный бой. "Монах" оказался очень быстрым типом, можно даже сказать чудовищно быстрым, но и "нижний" Денис ему мало в чем уступал, если вообще уступал.
Кроме того выяснилось, что другого оружия, кроме пары противоестественно вытянутых, змееподобных, рук, увенчанных щупальцеобразными пальцами, у "монаха" не было, а у "нижнего" Дениса был парфан, коим он наносил "монаху" очень чувствительные, судя по воплям последнего, удары.