12
Мыслеобраз Мусиора полностью подтвердил мою гипотезу. Душа старого вождя имела те же самые несуразности, как у Натки, только выражены они были еще более заметно. Я с удивлением понял, что история о явлении в мир Оберика вовсе не является бережно лелеемым воспоминанием старого халфлинга - все образы, которые он так красочно расписывал, возникли в его душе не более года назад, и я готов спорить, что первым разумным, узнавшим обстоятельства явления Оберика халфлингам, был Хэмфаст первый. Кстати, вот и еще одно подтверждение моей идеи - при повторном пробивании канала в Арканус этот мир предъявил мне то же самое, что и в первый раз. Совершенно естественно - я ведь почти не изменился, и поэтому обстоятельства моего появления в мире стали другими только совсем чуть-чуть.
Стоп! Если Арканус разумен и выполняет мои желания, не сможет ли он переправить меня обратно в Средиземье? Вряд ли это сложнее, чем устроить такое масштабное представление. Вот только как сделать, чтобы Арканус меня услышал?
13
Я не стал утруждать себя наложением невидимости, я просто переместился в заклинательный покой башни Оберика. Натка сидела в Главном Заклинательном Кресле, а перед ней разворачивалась панорама сражения. Я уже видел подобные зрелища в мыслеобразе Натки, но в реальности это впечатляет куда сильнее. Я тихо встал позади кресла, чтобы не мешать великому Оберику руководить боем.
В магическом окне расстилалась пустыня, на горизонте виднелись деревья оазиса и угадывались очертания глинобитных хижин полусферической формы, а на переднем плане полусотня клаконских мечников спешно занимала боевой порядок. Натка сделала неопределенный жест рукой, и я ощутил, как мана хлынула в проем волшебного окна, каким-то образом воздействуя на мечников, я так и не понял, как именно.
Строй покачнулся и двинулся вперед мерным, сберегающим силы шагом. Я переместил взгляд в направлении движения воинов и увидел противника - сто или чуть более людей в легких доспехах со столь же легким вооружением. Легкая добыча, подумал я и был неправ. Потому что в этот момент что-то случилось, и клаконы, все как один, рухнули на землю как подкошенные. Окно захлопнулось. Натка нецензурно выругалась.
Она встала с кресла и увидела меня. Кажется, я выбрал не самый удачный момент для разговора, но уже поздно уходить.
- Привет, Натка, - сказал я. Натка выругалась еще раз.
- Как ты узнал? - спросила она.
- Мыслеобраз.
- Это еще что такое? Очередная высшая магия?
- Она самая.
Натка потупила взор и как-то сгорбилась. Редкостно глупое зрелище - расфранченный зеленоволосый эльф, виновато стоящий перед хоббитом, как напроказивший ребенок.
- И что теперь будет? - спросила Натка.
- С тобой - ничего.
- Это как?
- Очень просто. Конечно, мне неприятно, что ты меня убила, - при этих словах Натка дернулась, как дергается собака, которую хозяин лупит поводком. - Но я не собираюсь тебя наказывать. Ты неплохо справляешься с ролью Оберика, и я не хочу занимать твое место.
- Неплохо? - воскликнула Натка. - Вот это ты называешь неплохо? - Она указала рукой за спину, туда, где только что было окно в пустыню.
- А что вообще произошло?
- Не знаю! Какое-то заклинание - и все мои воины мгновенно погибли.
- С кем ты воевала?
- С Шери. Она атаковала Браксус, и уже можно считать, что успешно.
- Браксус вообще нельзя было удержать, глупо расстраиваться из-за его потери.
Натка неопределенно пожала плечами:
- Глупо… Но что мне, радоваться, что ли?
- Радоваться нечему, но и оснований для печали я пока не вижу. Шери отобьет Бамбург - и все, дальше ей придется дать бой той армаде, которую ты собрала на границе. Не волнуйся, все идет хорошо.
Натка пожала плечами еще раз.
- Ну ладно, хорошо так хорошо. Ты зачем пришел? Сказать, что все про меня знаешь?
- Не только, - я установил магический фильтр вокруг Натки и продолжал говорить, - я начал изучать структуру Аркануса и обнаружил кое-что очень интересное. Постарайся вспомнить что-нибудь из своего детства.
Натка растерялась:
- Из детства? А что тут вспоминать? Детство как детство.
- У каждого разумного в детстве бывают яркие моменты, которые запоминаются на всю жизнь.
- Ну не знаю, - сказала Натка, - что-то ничего не вспоминается.
- Когда ты впервые посетила башню?
Вот оно! Чужеродная магия закопошилась в Наткиной душе. Я попытался проследить источник воздействия… Оно идет будто бы отовсюду и ниоткуда конкретно… Нет, пока мы находимся внутри башни, выяснить ничего не удастся. Натка открыла рот, но я остановил ее движением руки и совершил перемещение. Мы стояли посреди песчаной пустыни - не понимаю я географию Аркануса, как могла пустыня образоваться там, где нет ни жаркого солнца, ни высоких гор, задерживающих влажные ветры? А в Арканусе это запросто, отойдешь от Торвелла на пятьдесят миль на юг - и вот тебе пустыня. Натка вздрогнула:
- Зачем ты это сделал?
- Я все объясню, но потом. Ты что-то начала говорить?
- Ну да, ты спрашивал про мой первый визит в башню. Мне было одиннадцать лет…
Магическое воздействие прекратилось. То ли мы слишком далеко от башни, то ли все необходимые знания уже вложены в Наткину душу, и дальнейшее воздействие не имеет смысла.
- Стоп, - я прервал Натку, - вспомни что-нибудь другое. Например… Например, что сказал твой отец после того, как Оберик впервые тебя изнасиловал.
- Почему изнасиловал? - удивилась Натка. - Как можно отказать хозяину? Это же великая честь.
- Не отвлекайся. Так что сказал Мусиор?
Снова воздействие, и снова оно направлено со всех сторон. Значит, башня здесь ни при чем. Это сам Арканус вкладывает нужную информацию в души тех, с кем я разговариваю. Жаль, в устройстве башни разобраться проще, чем в устройстве целого мира.
Натка что-то говорила, но я ее больше не слушал. Я выполнил заклинание, и она переместилась в башню, а я - в гостиную своего временного дома.
14
Я не поверил своим глазам, настолько невероятно это зрелище, особенно с учетом того, что я узнал в последние дни. В кресле посреди моей гостиной сидел эльф. Настоящий живой эльф, но не такой, как Оберик, его кожа имела еле заметный голубовато-сизый оттенок, жесткие прямые волосы белы, как снег, я никогда и нигде его прежде не видел, но я сразу узнал его, потому что близкого друга узнаешь в любом обличье.
- Уриэль! - воскликнул я. - Неужели это ты?
Эльф отложил дымящуюся трубку, легко вскочил на ноги, мы бросились навстречу друг другу и крепко обнялись.
- Наконец-то, Хэмфаст! - произнес Уриэль, когда настало время расцепить объятия. - Я уже начал всерьез думать, что по каналу прошел только я один.
- А я так думал с самого начала. Как ты нашел меня? И почему ты так долго не появлялся?
- А почему ты так долго не появлялся?
- Ну… я не искал тебя, потому что думал, что тебя здесь нет…
- А я не искал тебя, потому что понимал, что это бессмысленно. Ты уже понял, как здесь работают заклинания поиска?
- Как-то странно. Они предпочитают находить то, с чем заклинающий раньше встречался лично, а что-то другое находят только тогда, когда находить больше нечего.
- Молодец, разобрался. Не совсем правильно, но очень близко к истине. А как ты это объясняешь?
- Ну есть у меня одна безумная идея…
Уриэль выжидающе-одобрительно смотрел на меня, и я продолжил:
- Складывается ощущение, что этот мир разумен.
Уриэль перебил меня:
- Мир или башни?
- Мир. Я спровоцировал ситуацию, когда этот разум активно проявляет себя, и не обнаружил четкого направления магического воздействия, оно идет как бы отовсюду.
- Ну и что? - удивился Уриэль. - Это ни о чем не говорит, ведь, когда работает высшая магия, в большинстве случаев вообще не приходится говорить о направлении воздействия, оно просто происходит, и все. Да и в случае низшей магии всегда можно искривить энергетические потоки, это потребует лишней маны, но не более того.
- А ты думаешь, этот разум обладает высшей магией?
- Я уверен в этом.
Странно, что я даже не подумал о такой возможности. Насколько это меняет дело… Да совсем и не меняет в общем-то.
- Значит, ты тоже понял, что здесь присутствует какой-то мировой разум? - спросил я.
- Понял, притом почти сразу. Где-то примерно на второй день.
- Это как? - Я ощутил самую настоящую зависть. Все-таки я не могу сравниться с Уриэлем в магическом умении. Пусть ключ силы у нас один и тот же и, значит, магические возможности одинаковы, тысячелетний опыт все равно ничто не заменит.
- Как-как… - проворчал Уриэль, - это же элементарно. Ну ладно, разложу по полочкам. Первое: я задал запрос на поиск тебя и получил ответ, что тебя здесь нет, в то время как я точно знаю, что ты здесь есть.
- Откуда ты точно знал это? - удивился я, одновременно почувствовав некоторое облегчение. Уриэль понял то, что не понял я, не потому, что я дурак, а потому, что он изначально знал что-то мне неизвестное.
- Не было обрыва канала, - пояснил Уриэль. - Бывает, что в процессе группового перехода рвется канал, и тогда один из группы погибает, а из остальных кто-то переходит в мир назначения, а кто-то остается на месте. Но разрыв канала - это такая вещь, которую нельзя не заметить. У нас этого не было, и поэтому ты должен быть здесь.
- Я не знал этого, - сказал я. - Ну, того, что если не было обрыва канала, то все должны добраться до цели. И когда заклинание поиска сообщило, что тебя нет, я подумал, что до цели добрался один я.
Уриэль кивнул.