- Какая я тебе почтенная? - перебила меня женщина. - Не называй меня так, это звучит как издевательство! Я обычная солдатка, какое ко мне может быть почтение?
- Тебя так зовут - Солдатка?
Моя собеседница глубоко вдохнула и выдохнула.
- Все забыл, - сказала она. - Ладно, называй меня хоть горшком. Эля меня зовут. А мужа моего теперешнего - Юрген.
- Что значит "теперешнего", Эля? - я искренне удивился. - Разве хоббиты вступают в брак не на всю оставшуюся жизнь, пока одного из супругов не заберет могила?
- Тю! Я же ясно сказала - солдатка я. Какой тут брак может быть? Солдатка!
Она раз за разом повторяла это слово, как будто оно должно было все объяснить. Но я не понимал, о чем она толкует.
- Послушай меня, Эля, - сказал я, - я должен сообщить тебе кое-что важное. Я появился в этом мире совсем недавно. Первое, что я увидел, - это огромная ящерица в закопченных очках, а больше я почти ничего не помню.
- Еще бы ты помнил! Тебе еще повезло, что жив остался, хватило ума валяться под василиском. - Она осеклась. - Появился совсем недавно? Ты что, из детей Творца? Не морочь мне голову! Дети Творца не появляются в Вейле уже… да я была одной из последних! Хочешь, расскажу, откуда ты взялся? Из Вейла ты взялся, из нормальной халфлингской семьи. Захотел своими глазами на тварей посмотреть, стражу на мосту как-то обманул, вошел в бестиарий, сразу же наткнулся на василиска и чуть не помер. А теперь говоришь всякую ерунду, думаешь, что это тебя от порки избавит. Не дождешься, как там тебя… Хэмфаст! Не дождешься, Хэмфаст! Вот сейчас Юрген с поля придет, осмотрит тебя, и, если здоровым признает, а ты здоров, как хряк, это я тебе точно говорю, так вот, всыплет тебе Юрген розог по мягкому месту, а потом стража на мосту еще добавит, да еще родители. Ладно, герой хренов, давай покормлю тебя, что ли.
Я растерянно кивнул, не зная, что и ответить на эту гневную отповедь. Она не поверила мне, и это совершенно естественно, я бы тоже не поверил, скажи мне кто-нибудь, что он только что явился из другого мира. Но то, что мне собираются всыпать розог… это просто смешно! Я расхохотался. Эля удивленно смотрела на меня, а я все смеялся и смеялся и никак не мог остановиться, пока слезы не потекли у меня из глаз.
- Ух… ха-ха-ха… всыплют розог… Не смеши меня так, Эля, так можно и концы отдать… скорее, чем от василиска… ха-ха-ха.
- Не смешно! - отрезала Эля. - Еще плакать будешь. Пошли на кухню, поешь.
Она повернулась к кухонной двери, я проник в дверь взглядом и вник в ее внутреннюю сущность. Неодушевленные предметы здесь устроены так же, как и в Средиземье, это хорошо. Я отдал приказ, и дверь распахнулась.
Эля резко обернулась ко мне.
- Ты что, шаман? - спросила она.
- Маг, - поправил ее я.
- Магов-халфлингов не бывает. Ты что, Хэмфаст, сбежал из собора?
- Я не сбежал из собора, я пришел из другого мира, сколько раз можно повторять.
- Да не ври ты мне! - Эля снова начала сердиться. - Дети Творца не обладают магией. Или… ты имеешь в виду, что ты из Миррора?
- Нет, я не из Миррора, я из Средиземья (Моргот меня раздери, сколько терпения нужно, чтобы убедить женщину в совершенно очевидной вещи!).
- Из какого такого Средиземья?
- Есть такой мир - Средиземье. Там живут хоббиты, люди, гномы, орки, раньше еще жили эльфы, но теперь они ушли в Валинор.
- Хватит мне зубы заговаривать! Валинор еще какой-то выдумал… Садись лучше за стол и ешь. Вот Юрген придет, ему мозги полощи.
Эля выставила на стол краюху хлеба, ломоть холодной оленины и кувшин брусничного морса. Я хотел было попросить пива, но передумал. Зачем нарываться на еще один поток слов и эмоций, да и не слишком разумно напиваться в первый же день в незнакомом мире. Внутренний голос сообщил мне, что этот день явно не первый, но я пояснил ему, что те дни, что я валялся в беспамятстве, не считаются.
В общем, я начал есть, и вкус мяса, пусть даже и холодного, на некоторое время совершенно изгнал из моей головы все остальные мысли. Оказывается, я прямо-таки зверски голоден.
4
Юрген появился в дверях кухни, когда я уже приканчивал кусок оленины. Это был тот самый хоббит, что вылечил меня. Он критически посмотрел на меня и сказал:
- Ну что, юноша, я гляжу, ты уже вполне пришел в себя.
Я кивнул, поспешно проглотил недожеванный кусок, встал из-за стола, поклонился и сказал:
- Почтенный Юрген, я, Хэмфаст, сын Долгаста, из клана Брендибэк, благодарю тебя за мое спасение. Теперь я твой вечный должник.
- М-да… - протянул Юрген. - Похоже, я поторопился объявлять тебя здоровым. Что это за клан Брендибэк, хотел бы я знать?
- В том мире, откуда я пришел…
- Ты что, из Миррора пришел? Не смеши меня.
- Дослушай меня, почтенный, - я начал злиться. - В мире, именуемом Средиземьем, где я родился и вырос и откуда пришел сюда, хоббиты не строят городов, а живут кланами. Полное имя хоббита…
- Кого? - перебил меня Юрген.
- Хоббита. Наш народ называется хоббиты.
- Наш народ называется халфлинги. Но продолжай.
- Так вот, в Средиземье хоббиты (я подчеркнул интонацией это слово) живут кланами. И полное имя хоббита включает в себя личное имя, имя отца и имя клана. Клан Брендибэк - сильнейший клан Хоббитании.
- Хоббитания - это, очевидно, страна хоббитов? - поинтересовался Юрген.
- Да.
- И как же ты попал из этой своей Хоббитании в Арканус?
- Арканус - это ваш мир?
- Ну да. Можно подумать, ты не знаешь.
- Со мной путешествовали двое сильных магов - Олорин и Уриэль. Они пробили канал сюда, но…
- Очевидно, подевались неизвестно куда, а ты остался один?
Я кивнул.
- Эля! - крикнул Юрген. - Принеси-ка пучок розог посвежее! Кажется, нашему юному гостю пора доступно объяснить, что не следует слишком затягивать шутки.
Вот и Юрген мне не поверил. Но мы еще посмотрим, кто кого сейчас выпорет.
Эля появилась в дверях кухни с розгами в руке, я открыл второй слой ее души и наложил заклятие неподвижности. На ее лице отразилось недоумение, она пыталась сделать еще один шаг, но каждое движение за неуловимую долю мгновения отменялось, и в результате ее тело судорожно подергивалось, но оставалось на месте.
Юрген посмотрел на Элю, потом на меня и снова на Элю.
- Так ты шаман, парень, - протянул он.
- Я не шаман, я маг.
- Халфлингов-магов не бывает, - отрезал Юрген. - Как ты это делаешь?
Я отменил заклинание, Эля сделала несоразмерно широкий шаг и чудом устояла на ногах. Юрген посмотрел на нее и снова уставился на меня.
- Все очень просто, - сказал я. - Ты знаешь, что такое элементал?
- Конечно. Существует три вида элементалов - земные, воздушные и огненные…
- Нет, не то, - перебил я Юргена, - элементалы - это как бы элементарные операции высшей магии, из которых складываются все заклинания.
- Как это? - удивился Юрген. - Любое заклинание целостно и неделимо, шаман может только указать цель заклинания, и все. Иногда еще можно управлять отдельными параметрами, но такое встречается редко. Но в любом случае заклинание нельзя разделить на составляющие.
Настала моя очередь удивляться.
- Но я только что сотворил заклинание, составленное из семи отдельных элементалов. Значит, все-таки можно творить составные заклинания!
Юрген состроил скептическую гримасу:
- Может, ты сам толком не понял, что сотворил?
Вместо ответа я наложил на себя невидимость, а затем отменил ее. Потом я выставил вперед левую руку с растопыренными пальцами, но желтая мерцающая спираль не захотела срываться с кончиков пальцев. Я попробовал метнуть фиолетовую молнию - тот же результат. Тогда я дематериализовал розги, все еще зажатые в руке Эли, - это заклинание прошло безупречно (получается, в этом мире работает только высшая магия?). Эля тихо ахнула.
- Ты думаешь, что я каждый раз чего-то не понимаю? - спросил я.
Юрген растерянно пожал плечами.
- Не знаю, что и думать, - сказал он. - Твои возможности далеко выходят за пределы сил, отпущенных Творцом шаманам-халфлингам. А может, ты герой? - внезапно спросил он.
Я вздрогнул. Еще никто не называл меня героем, пусть даже и в форме предположения. Я начал отвечать, тщательно подбирая слова:
- Быть провозглашенным героем - огромная честь, за всю историю Хоббитании ее удостоились только пять хоббитов. Возможно, когда я умру, совет визардов объявит меня шестым героем. Пока я не успел сделать почти ничего героического, но все еще впереди и…
- Опять ты не о том, - проворчал Юрген. - Да и не можешь ты быть героем - герои приходят в мир через Круг Призвания, это только дети Творца появляются откуда ни попадя. Может, ты новый сын Творца? Но тогда почему ты помнишь то, что было раньше? - Почтенный Юрген, - я изо всех сил старался быть терпеливым, - может быть, проще поверить в то, что я говорю, чем выдвигать разные фантастические предположения?
- А что может быть фантастичнее, чем халфлинг, пришедший в Арканус из какого-то другого мира, причем не из Миррора? Получается, во вселенной существует и третий мир?
- Во вселенной существует великое множество миров. И тот, кто владеет высшей магией, может переходить из мира в мир, как путник, владеющий собственными ногами, может переходить из одного места в другое.
- Высшая магия… Что за высшая магия? Она доступна халфлингам?
- Она же доступна мне.
- Ты научишь меня?
Кажется, я зря сказал Юргену, что я его вечный должник. Но слово вылетело, и теперь его уже не вернуть обратно. Я кивнул.