Да, сработали люди Караваева четко. Сломали виртаин Афродите, а когда она встретилась с установщиком, аккуратненько его выследили. Неужели в этот раз доберемся до лицензиата? А там, глядишь, и на разработчика можно выйти…
Опасная игра началась, черт побери! И нужно обязательно ее выиграть. Обязательно. Иначе дочка мне такое устроит…
- Ага, едет!
Первым авто дистриба увидел Караваев - на экране телекамеры, контролирующей въезд во двор. Ворота немедленно открылись - хозяин коттеджа явно ждал гостя.
Ну-ну. Посмотрим, что за птица. Хорошо, если обыватель. Тогда у меня в запасе будет как минимум еще одна операция. А если нет? Все произошло так быстро, что я просто не успел навести справки о хранителях, действующих в этом районе. Конспирация хренова… Был бы у меня локальный Список - и проблем бы не было. Но вдруг он попадет в руки обывателей? Вот мне его и не доверяют. Потому и получается, что иногда хранителей я определяю в последний момент, при непосредственном контакте, уже по Знаку. И тогда приходится импровизировать. Проколов пока, правда, не было. Но это ведь до поры до времени. Даже я, со своим достаточно высоким КИ и еще более высоким КА, когда-нибудь лажанусь. Придется тогда пару недель или лет бродить в бутыли, анализируя свои поступки и делая выводы относительно допущенных ошибок. Отдых - дело хорошее, конечно, но коэффициент профпригодности падает. Это все равно как на лыжах с горы съезжать - мне приходилось однажды. Считается, что мчаться вниз весело, дух захватывает. Но потом, если подъемника нет, очень много времени и усилий приходится тратить, чтобы вернуться на уже однажды завоеванную высоту. Так что отдых в бутыли дорого обходится.
Из авто выходит мужчина лет пятидесяти, с лысиной и животиком. К нему тут же подбегает установщик, молодой высокий парень лет… Сколько же ему лет? Судя по фигуре и жестам - до тридцати, но если оценивать по лицу и осанке - за сорок. Интересный тип.
Да это же установщик, начавший сам потреблять виртайн! Продукт ему достается, считай, бесплатно, и умрет он не от ломки, когда деньги на счету кончатся. Нет, он протянет несколько дольше, судя по внешнему виду - еще с полгода примерно. Потом резко поседеет и в одночасье впадет в старческий маразм. И даже не в одночасье, а в одноминутье. Наденет шлем еще вполне дееспособным мужчиной, хоть и состарившимся раньше времени, а снять уже не сможет. Если жена не подсуетится, так и будет ходить со шлемом на голове, натыкаясь на мебель и бормоча что-то нечленораздельное. Один раз я наблюдал такого обывателя. Впечатление - на всю оставшуюся жизнь, мою и моих будущих потомков.
- Что случилось? - спрашивает приехавший. Стрекоза, усевшаяся прямо на крышу авто, не сводит с него своих больших зеленых глаз, и на мониторе прекрасно видно лицо.
Лицо - но не Знак. Его я только собственными глазами могу разглядеть. Но для этого нужно выйти из автобуса и приблизиться к дистрибу достаточно близко, метров на тридцать.
- Кто-нибудь страхует ворота на случай, если дистриб захочет смыться? спрашиваю я у Караваева.
- Пока нет.
- Подозреваю, что за мной следят, - говорит установщик совсем не то, что мы ожидаем от него услышать. - Проверьте, пожалуйста.
Дистриб кладет кейс на садовый столик, открывает его, долго роется в недрах чемоданчика. Ничего не найдя, разочарованно захлопывает крышку.
Это мне не нравится.
- Группы слежения развернуты? - спрашиваю я у Караваева.
- Расчетное время - три минуты. Раньше никак не могли, слишком поздно узнали…
Два монитора из четырех слепнут, через секунду гаснет еще один. Продолжает работать только телекамера, контролирующая въезд во двор.
- У него машина мощная. Уйдет! - нервничаю я. - Пошли!
Я первым выскакиваю из автобусика, следом - Юрчик, Авер и двое-трое из реальщиков.
- А говорили, новая аппаратура невидима для сканеров! - возмущается Авер. - Дистриб ее мгновенно засек и уничтожил!
- Просто ослепил, - поправляет его Юрчик.
Мы бежим к воротам коттеджа, дистриб подходит к машине. Неторопливо так подходит, словно никуда не торопится, хотя нас, конечно, заметил.
Это меня настораживает.
Я переключаю зрение в А-режим и вижу на лбу дистриба Знак. Его оттенок соответствует синему цвету видимого обывателям диапазона. Оттенок моего знака голубой. Это означает, что сейчас дистриб будет беспрекословно выполнять все мои указания - мой статус выше.
Как же это ты так подставился, дружок?
Я делаю дистрибу отмашку.
Он, на мгновение зафиксировав на мне взгляд, делает ответную.
Опознал.
Установщик бежит в сторону особняка. Деваться ему некогда, возьмем чуть позже. А вот дистриб…
Он уже в машине. Мы, все трое, стреляем по скатам. Авто, набравшее было скорость, не вписывается в проем ворот - скаты с правой стороны пробиты, и машину на метр-полтора уводит в сторону, как раз настолько, чтобы она уткнулась правой фарой в кирпичный столб.
Мы дружно бежим к авто. Юрчик первый, Авер второй, за ним еще тип из третьего отдела, потом я, в самом хвосте - Караваев.
Дистриб открывает дверцу и смотрит на меня: что делать? Я показываю ему Знак Смерти. Он, чуть заметно кивнув, выхватывает пистолет.
Отлично. Сейчас у Юрчика не выдержат нервы, и он убьет для меня сразу двух зайцев.
Дистриб стреляет - естественно, в ближайшего к нему копа, а это Юрчик. У того в руках тоже пистолет, но Юрчик пока держится. Один выстрел, второй…
Я, наддав, обгоняю Авера и выхватываю пистолет. Прямо передо мной - Юрчик, стрелять я в общем-то не могу. Но на всякий случай приостанавливаюсь, прицеливаюсь, удрученно опускаю пистолет.
Именно в этот момент мимо меня пробегает Авер. Притормозив, он делает два выстрела, целясь в руку и плечо дистриба. Но после бега разве можно точно стрелять? Даже биатлонисты, заняв огневую позицию, несколько секунд успокаивают дыхание, а у Авера этих секунд просто не было. Одна пуля попадает дистрибу в плечо, вторая в грудь. Когда мы подбегаем к машине, дистриб еще дышит и даже обводит нас гаснущим взглядом.
Сил у него хватает ровно настолько, чтобы увидеть, как я удовлетворенно опускаю веки.
Авер расстроен донельзя. И не потому, что убил человека. Дистрибов он ненавидит лютой ненавистью и за людей не считает. Иногда мне кажется, что дай ему волю - он бы всех их передушил голыми руками. Дело в другом: оборвалась единственная ниточка, тянувшаяся к дистрибу более высокого уровня, а от него к лицензиату.
- Я не хотел его убивать… И раны вроде несмертельные… - оправдывается Авер.
- Ты спас мне жизнь, - пожимает плечами Юрчик. Но он, кажется, расстроен больше, чем Авер. Еще бы: дистриб был почти у него в руках. Правда, дистриб мог запросто его застрелить. Но разве молодого копа, рвущегося проявить себя, это волнует?
- А ты? Ты ведь тоже хотел стрелять? - спрашивает у меня Авер. - Но я подумал, что Юрчик перекрывает тебе сектор обстрела, и…
- Так и было. Не переживай. Ты все правильно сделал. Дистриб вполне мог уйти. Но вначале перестрелял бы нас, как котят.
Оглянувшись на парня из третьего - он наклонился над трупом, приложил руку к шее покойника и наивно пытается найти пульс, - я приближаю губы к уху Авера и тихо добавляю:
- Тебя я перед начальством защищу. А меня - кто защитил бы?
Парень из третьего обшаривает карманы трупа и вытаскивает какие-то бумажки. Я снимаю с руки убитого терком, протягиваю его Сергею Сергеевичу.
- Вы сможете идентифицировать дистриба и сообщить родственникам о случившемся? Не хочется организовывать похороны за счет Управления.
- Да, конечно, - вздыхает запыхавшийся Караваев и прячет терком убитого в карман. Морщинки на его лбу стали глубже. Сергей Сергеевич тоже удручен исходом операции. Еще бы: на нее возлагали такие надежды!
- Ладно, не горюйте. Я выловлю в вирте еще одного распространителя, и в следующий раз нам повезет больше!
Интересно, поверил ли кто в мои слова? В половину - насчет распространителя - почти все. А вот насчет того, что нам повезет больше и мы в конце концов выйдем хотя бы на лицензиата, - по-моему, никто.
И правильно сделали.
Перед самыми моими глазами проносится стриж. Видимо, аппаратура дистриба выжгла ему то ли глаза, то ли мозги.
- Сергей, скажи своим, чтобы мирлап посадили. Он мне чуть глаз не выбил.
Караваев подносит к губам терком, что-то говорит, оглядывается в поисках исчезнувшего стрижа, удивленно смотрит на меня.
- Наш стриж в гнезде. Ты уверен, что это был мирлап, а не живая птица?
- Нет, конечно. Их научились так маскировать, что и родная стрижиха не узнает.
Будем надеяться, что я ошибся и это действительно был натуральный стриж.
А что, если за нами тоже кто-то следил?
Нет, исключено. Некому, да и незачем.
- Ведите его в машину, - командует Караваев через терком своим сотрудникам, только что взявшим установщика. - Больше он нам на свободе, к сожалению, не нужен.