Юлия посмотрела внимательно, но не вслушалась, а именно посмотрела. Казалось, что она хотела разглядеть нечто куда более интересное, нежели то, о чем говорил гость.
– Продолжай! – попросила женщина.
Сбитый с толку ее спокойствием, Стас запнулся:
– О чем продолжать?
– Но ты же пришел о чем-то поговорить? О чем?
– А разве так не понятно? Если ты сделала меня своим соучастником, значит, посчитала, что мы равны друг перед другом. Поэтому я говорю тебе "ты".
Юлия улыбнулась ему красивой, открытой улыбкой, окончательно ставя в тупик запланировавшего совсем другой разговор стратега.
– И это все? Ты пришел, чтобы сообщить мне, что теперь будешь говорить "ты"?
– Нет, конечно!
– Тогда зачем? Хочешь денег? – Юлия встала и медленно пошла к молодому человеку, соблазнительно улыбаясь и покачивая бедрами.
– При чем тут деньги? – Стас все меньше понимал, что и почему она делает.
– А чего?.. – Юлия присела перед Стасом на колени и обняла его за шею.
Программа в браслете учила своего создателя верить в успех, но не защищала от головокружительности достигнутого успеха. Стас готовился к битве, но не рассчитывал на быструю победу. От прикосновений тонких пальцев к коже шеи молодого человека ударило током, от чертят в огромных зеленых глазах Юлии у него развеялись последние здравые мысли, от пьянящего запаха золотых волос кровь ударила в быстро хмелеющую голову… А красавица не собиралась останавливаться. Улыбаясь тому, что делает, она приближалась ближе и ближе, пока не коснулась губами губ Стаса, а ее глаза не поглотили для молодого человека весь мир, утопив его реальность в мистическом зеленом море…
Последнее, что еще успел осознать Стас – с самого начала этого вечера что-то пошло не так. Но под воздействием своих программ он все еще наивно верил, что контролирует ситуацию и получает то, что запланировал получить…
Когда же через минуту туман развеялся, Стас все еще сидел на диване. Юлии рядом не было. Дамы вообще не оказалось в пределах видимости – ни на соседнем диване, ни на креслах. Стас захотел приподняться и оглядеться вокруг, но не смог даже пошевелить пальцем.
– Очнулся? – спросил откуда-то из-за спины красивый, но теперь уже неприятно враждебный голос. – Не пытайся встать и не крути головой – загонишь иголку глубже – будет больно. В твоем распоряжении рот и мимические мышцы – разговаривай и кривляйся – этого нам пока вполне хватит.
Юлия вышла из-за дивана, поправляя волосы, и вновь опустилась на диван напротив Стаса. Теперь вместо халата на даме было красивое вечернее платье. Изменились и прическа, и макияж.
– Сколько прошло времени? – молодой человек понял, что подобные женские метаморфозы не совершались в одно мгновение. – И почему я…
– Не важно! – потребовала его внимания Юлия. – Важнее, сколько времени я потеряю с тобой теперь, когда ты проснулся. Мне нужно ехать, герой! Давай коротко и без притворства: зачем ты здесь?
Стас прислушался к своему телу: руки, ноги, шея – все отекло.
– Юлия, что со мной?
– Переоценил свои силы… – голос, на мгновение ставший более мягким, вновь обдал холодом: – Давай ближе к теме, а?! Я тороплюсь!
– Зачем я пришел? – неспособный быстро примириться с новым положением, переспросил Стас.
– Именно?
– Ну… – Молодой человек попытался вспомнить все самое важное. – Ты обманула меня. Пообещала, что мы встретимся, а вместо этого унизила, откупившись повышением в должности. Ты говорила о "невинной прихоти", а заставила меня совершить преступление. А эта последняя наша встреча…
– Полагаешь, это мне ты обязан должностью? – перебила Юлия. – Решение о твоем назначении приняли еще до нашего знакомства. Точнее, это благодаря ему мы познакомились. Ты понравился Альберту.
– Альберту? А что сделала ты?
Юлия развела руками:
– Ничего.
– Я лишил человека рассудка потому, что меня попросили?! – Стас едва мог представить, каким дураком сейчас выглядел.
– Ну да… – Юлия на миг задумалась, изучая свои ногти. – Но откуда ты узнал о "рассудке"? С кем ты разговаривал?
– То есть я достаточно умен, – оскорбился Стас. – Чтобы решить задачу, но достаточно глуп, чтобы понять, над чем работаю?!
– При чем тут "глуп"? – удивилась Юлия. – Тебя каждый день облучали программой, отключающей желание докапываться до истины. Поэтому сам бы ты никогда не догадался.
– Облучали?!
Юлия вновь пожала плечами:
– Институту нужны исполнители, а не умники. А вы же все такие талантливые, такие пытливые, любопытные. Как убедить вас не совать нос во все, что вас не касается? Что с вами делать потом, если не послушаетесь?
– Невероятно…
– Удивлен? А ты не пытался объяснить себе, зачем потребовались две недели карантина? А, гений?.. – Юлия отвлеклась от Стаса, что-то обдумывая. – Впрочем, я, кажется, знаю, в чем дело. Раз ты все еще жив, да еще так осведомлен – кто-то задумал тобой воспользоваться… Вот только кто из них?..
– Но что значит: меня облучали?! – пропустив мимо ушей "все еще жив", возмутился Стас. – Как облучали?!
– Каждый день на рабочем месте. Как только ты включал персональный вычислительный комплекс, тебе передавали необходимую информацию… – Юлия прервалась. – Эй? А что в лице изменился?! Пришло озарение?
– Да, это… – осознавая, что на самом деле случилось, промямлил Стас. – Моя первая программа… Выходит, она работала…
– Какая еще программа? – не поняла Юлия. – Та, что помогла тебе стать наглым и глупым?
– Нет. Другая.
Юлия села поудобнее.
– Давай разберемся! Ты написал две программы?
– Две. Одну, чтобы защититься от сглаза, вторую – чтобы стать достойным тебя.
Несмотря на напряжение ситуации, дама не смогла удержаться от улыбки – настойчивость юноши все же польстила ее самолюбию.
– Мужчины! – вслух рассудила Юлия. – Способны завоевать мир, но не понимаете, когда вас любят, а когда – используют… Скажем так: о второй программе я догадалась. Что делает первая?
– Блокирует попытки запрограммировать меня на что-то кроме успеха.
– И благодаря ней у тебя открылись глаза?
– Да.
– И только на суть работы?
– Что?
– Надеюсь, больше ты ничего не заметил?
Стас напрягся, вспоминая. Юлия спрашивала о чем-то очевидном, но о чем он не имел понятия.
– Ну… Я много чего заметил… Заметил, например, что кругом бред и бездарности… – Прочтя в глазах девушки явное понимание, Стас ужаснулся: – Что?! Ты хочешь сказать, что…
Юлия поднялась, подводя черту под всеми прежними темами.
– Ты сумел лишить разума Альберта и защитить самого себя… – продолжая о чем-то думать, заключила дама. – А у меня, кажется, это единственный выход…
– В смысле? – всполошился Стас.
Юлия уловила причину его испуга.
– Я говорю не о том, чтобы тебя убрать. Это должны были сделать другие. Но либо они не знают о твоей защите, поэтому и не прибегли к более грубым методам, либо не особенно старались, полагая, что ты сможешь им пригодиться, чтобы прижать меня.
– Кто такие "другие"?! – ужаснулся Стас.
– Те, кто заказал Альберта.
– Но ведь задание исходило от тебя?
Юлия невесело хмыкнула:
– Все не так просто, молодой человек. Альберт – мой муж. Потеряв его, я ничего не выигрываю… – Она улыбнулась: – Не морщи лоб – ты слишком мало знаешь!
– Но я правильно понял: меня хотят убить за то, что я написал для тебя программу?
– Ты – исполнитель. Ты – улика. Конечно, хотят. – Юлия пожала плечами. – Или не хотят – в зависимости от того, нужна им эта улика или нет. Теперь я уже не уверена.
– Ну, спасибо тебе, Юлия! – пробормотал Стас.
Дама вздохнула, с серьезным видом качая головой:
– Моя роль в этой истории не намного отличается от твоей, Станислав. Нас обоих использовали и выкинули!
– Хочешь сказать, что и тебя тоже? – не поверил программист.
– Жизнь – это шахматы – если садишься играть, не обязательно выиграешь…
Неожиданно для молодого человека озабоченное выражение исчезло с лица красавицы – Юлия улыбнулась улыбкой хищницы, от которой у Стаса мороз пробежал по коже:
– Но мы ведь так легко не сдаемся, правда? Скажи, Станислав: ты хочешь побороться за свою жизнь?
– Ты очень подозрительно улыбаешься! – отметил Стас. – Опять подвох? Как я могу "не хотеть бороться за жизнь"?
– Можешь не хотеть бороться вместе со мной. Не доверяешь мне. Знаешь, как выпутаться самостоятельно. Вариантов много. Я только спрашиваю.
– А что значит "с тобой"?
– Ты поможешь мне, я – тебе.
– Но что это будет за помощь? Я уже помог, теперь…
– На этот раз все без обмана. Мы заключим договор…
– Но какой?!
– Узнаешь!
Юлия подошла к дивану и склонилась над Стасом:
– Твоя программа, где она сейчас?
Не ожидавший такого перехода, Стас честно признался:
– На руке, в браслете…
– Хорошо. – Юлия тут же сняла браслет с руки Стаса и бросила его на столик. Туда же отправился нэтфон молодого человека. – Там это не понадобится.
– Где там? – парализованный Стас беспомощно наблюдал за действиями дамы.
– А вот это – необходимо! – Руки Юлии ловко натянули на голову программиста очки другого нэтфона – плотно прилегающего к глазам и с прочным металлическим ремешком вокруг головы. Стас услышал, как на затылке щелкнул замок.
– Теперь можно освободить тело! – подытожила Юлия. Она выдернула иголку из шеи пленника, и Стас сумел, наконец, потереть ужаленное место.