Кравчик почувствовал холод и пустоту. Он ощутил соприкосновение со смертью. Наблюдая вблизи её последствия, он понимал, что это может произойти и с ним, поэтому как‑то по - иному чувствовал жизнь. Перед лицом неминуемого заката внутри него, эта самая жизнь, начинала бить ключом. Его эмоции усиливались, он мыслил своё тело и окружающий мир иначе. Различные идеи возникали в голове, парень искал смыслы и решения. Юный ополченец почувствовал, что должен обязательно отомстить за этих незнакомых ребят, почувствовал близость с этими воюющими людьми. Правда, через несколько минут он понял, что мысли эти, бредовые. Он посмотрел на девушку - пилота и ему сделалось спокойней.
- Кравчик, возьми лопату, которая прикреплена на крыше броневика. Наших товарищей надо похоронить, - спокойно сказал капитан, указывая на погибших.
Парень, молча, пополз к выходу из машины. Он был рад любой работе, лишь бы заглушить поток размышлений у себя в голове.
- Я помогу, - вдруг сказала девушка и последовала за ним.
Солнце начало опускаться за горизонт. Наступал вечер. На небе засияло оранжевое зарево. Становилось всё прохладней и прохладней. В траве невероятно громко зашумели насекомые. Птицы, как безумные, начали метаться в небе. Похоже, это было последствие взрыва. Животный мир чувствовал аномалию ядерного гриба и начинал сходить с ума.
Солдаты по очереди рыли ямы. Капитан был недоволен тем, что принцесса вызвалась помогать, и не разрешил ей заниматься общим делом, из‑за чего та очень рассердилась. Земля была сухой и рыхлой, так что копать оказалось несложно. Вскоре могилы были успешно вырыты. Солнце совсем уже зашло за горизонт. На степь опустилась ночь, а вместе с ней подул холодный ветер. Кравчик с неприятным чувством наблюдал за тем, как двух мёртвых солдат опустили в ямы и методично стали засыпать. Он не знал, какая вера у этого народа, и какие у них обряды, поэтому немного растерялся в ожидании погребальных обычаев. Но никаких обрядов не было, солдат просто закопали и всё.
Юный ополченец прогнал грустные мысли прочь. Из‑за наступившего мрака ему и без того становилось страшно. Парню начало казаться, что он снова под тучами ведьмы, и это пугало. Опираясь на воткнутую в землю лопату, капитан достал пачку папирос и закурил. Кравчику было муторно от всех этих происшествий, поэтому он тоже решил закурить, хотя особым курильщиком никогда не был. Взяв у командира сигарету, он отошёл в сторонку и затянулся. Ему хотелось побыть одному. Парень сел на землю и глубоко вдохнул дым табака. Сигарета ничем не отличалась от тех, что были в его мире. 'Папиросы везде одни и те же', - подумал молодой человек.
Вокруг было темно. В порывах холодного ветра стоял запах трав ночного луга. Вдруг юный ополченец почувствовал, что сзади к нему подошла Зоя. Она тоже держала в руках сигарету.
- Я вообще‑то не курю, но иногда, - словно оправдываясь, пояснила девушка тихим голосом и присев на корточки рядом с парнем, пустила облако дыма.
- Ты и впрямь принцесса? - спросил парень.
- Да, - недовольно ответила та.
- И ты на войне? - удивился Кравчик.
- А что?
- Ничего.
- Кругом столько смерти, - пытаясь переменить тему, сказала девушка - пилот.
Молодой человек понял, что разговор о королевском титуле не по душе его собеседнице и больше об этом не спрашивал.
- Капитан полный идиот, - тихо проговорила Зоя, глядя вдаль.
- Он пытался спасти раненых, - словно оправдывая его, ответил парень.
- Он долж…должен был принять во внимание мои слова, а он чуть нас всех не угробил, - ответила девушка, глубоко затягиваясь папиросой. В следующее мгновение она разразилась кашлем.
- Я поверил тебе сразу, - улыбаясь, проговорил юный ополченец.
Девушка откашлялась и улыбнулась в ответ.
- Это очень необычно, что ты не знаешь обо мне. - Улыбаясь, заметила девушка и добавила. - Другие автографы просят и ручку целуют.
Парень промолчал. Выбросив папиросу, он посмотрел собеседнице в глаза. Зоя несколько раз кивнула, как бы подтверждая сказанное. Она докурила сигарету и встала в полный рост. Кравчик тоже вскочил с земли. Вокруг уже было совсем темно и холодно.
- Лейтенант, ополченец! - раздался зовущий, командный голос капитана.
Девушка и парень поспешили к броневику. В темноте стояли два солдата и офицер и пристально смотрели на вернувшихся.
- Значит так, - сходу начал капитан Музыка, - будем прорываться в столицу. Надо сообщить о том, что у ведьмы есть бомба.
- И как будем прорываться? - спросил механик.
- Обойдём Проны с востока, - не совсем уверенно ответил капитан.
Кравчик посмотрел на Зою. Та стояла, опустив глаза, и не решалась возражать.
- Лейтенант, а вы что скажете? - вмешался юный ополченец, стараясь подыграть девушке.
Капитан и другие солдаты удивились тому, что этот чужак вдруг подал голос, а Зоя тут же подхватила его слова.
- На востоке идут их кол…колонны. Они охватывают нашу армию в клещи. Это очевидно. Мы выскачем, пря…прямо на них. Надо искать другой путь.
Капитан Музыка не возражал. Он чувствовал вину за то, что не послушал лейтенанта ВВС и как угорелый помчался в Проны. Теперь он был более дружелюбен.
- Можем пройти через их территорию, - вдруг заявил наводчик.
Все удивились.
- И вправду, можно попробовать проехать через город Гират, - поддержал его капитан.
- Но это территория под тучами ведьмы, - заметила Зоя.
- После прорыва нашей армии выехать к Гирату будет легче всего, а там, через лес, к нашим позициям, - спокойно пояснил капитан Музыка.
- А топливо? До Гирата его как раз хватит, а вот дальше? - озадачившись, спросил водитель.
- Мы же будем проезжать через наших, наступающих. Вот и заправимся у них, - ответил капитан.
Все одобрительно промолчали. Кравчик же и вовсе не понимал географию этого региона и не знал, что даже и думать.
- Решено. Будем пробиваться через Гират. В машину! - строго скомандовал офицер.
Бойцы запрыгнули в потрёпанный, но всё ещё целый броневик, в котором после смерти раненых стало немного просторней. Машина по той же дороге поехала обратно к линии фронта. Не доезжая до передовой, она свернула с основного пути на извилистое ответвление, уходящее куда‑то вправо. Этот путь был уже незнаком юному гостю этого мира. Да и что он мог разглядеть в темноте?
Внутри корпуса загорелась небольшая лампочка. Капитан Музыка сменил водителя, позволив тому немного вздремнуть. Он также приказал заснуть Кравчику и Зое. Это вызвало у парня ухмылку. 'Как можно спать, полусидя, в дрожащей машине, под тарахтение двигателя, да ещё по приказу?' - удивлённо подумал он. Ещё больше его озадачило то, как сможет сделать это принцесса. Но, к его удивлению, девушка улеглась на грязный пол, свернулась калачиком и подложив под голову рюкзак, задремала. Глядя на неё, парень тоже попытался устроиться, что называется поудобней и попробовать заснуть, но на него потоком нахлынули мысли и воспоминания, от чего ему стало грустно. Он снова стал задавать себе вопросы и думать о Самуре, тем самым истязая свой разум. Размышляя, молодой человек не заметил, как медленно стал погружаться в сон. Несмотря на ужасные условия дрожащего броневика, он заснул. Усталость, как говорится, взяла своё.
Проснулся Кравчик от сильного грохота и шума. 'Взрывы!' - пронеслось у него в голове. Он вскочил, хватая руками карабин. Нога зацепилась за какой‑то изъян пола, поэтому парень свалился на Зою. Та недовольно оттолкнула его в сторону.
- Взрывают, - сонно пробормотал он.
- Нет - нет, это гром, - ответила девушка, хватая ополченца за плечи и пытаясь успокоить.
И, похоже, ей это удалось, юноша начал приходить в себя. Он по - прежнему находился в тесном и душном броневике, освещённом тусклой лампой, в этом непонятном мире, на этой непонятной войне. Успокоившись и сев на пол, парень начал протирать лицо ладонями. Вдруг он почувствовал, что сверху на него капает влага. Поток холодной воды потёк ему прямо за шиворот. Он недовольно отодвинулся и сонными глазами посмотрел в смотровую щель, что была в корпусе броневика у него за спиной. Всё, что он там увидел, это кромешную темноту и сильнейший ливень. 'Снова в мире мрака', - огорчённо подумал Кравчик.
- Тучи ведьмы проливают воду, - вслух пояснила девушка.
- Для чего эти тучи? - спросил парень, глядя на спокойное лицо принцессы.
- Чтобы мы, пилоты, не летали. А её дирижабли в темноте бороздят свободно. Хотя некоторые считают, что ведьма просто любит ночь, - тихим голосом ответила девушка, поправляя волосы.
- С них идёт дождь?
- Да, они держатся десять день, проливаются дождём и исчезают. Потом ведьма напускает новые. Возможно, это какая‑то технология или, как считают многие, магия.
- Там, в болотах, под тучами на меня напало нечто похожее на червя, - с ужасом вспоминая, проговорил парень.
- Мокрицы, - пояснила девушка.
Кравчик посмотрел на неё удивлёнными глазами. Он всегда думал, что мокрицы это маленькие безобидные рачки, живущие в сырых местах под камнями, а не гигантские свирепые монстры.
- Много месяцев там идёт дождь, и нет света, вот и заводятся мокрицы, - пояснила Зоя.
Парень передёрнулся от одной мысли об этих тварях. Ему страшно было даже предположить о том, что будет, если они наткнутся на одного из этих монстров по дороге.
- Просыпайтесь все! Красные огни, передовая! - вдруг крикнул капитан, обрывая разговор парня и девушки.