Это было не по уставу, поэтому капитан разозлился, но сдержался. Девушка слегка удивлённо посмотрела на странного ополченца и ответила.
- Мне тоже приятно.
Хотя заметно было, что ей не очень то и приятно. Она грустила по сбитому самолёту.
Молодой человек взглянул на фюзеляж аэроплана. На нём были отмечены сбитые враги. Их было немало.
- Куда полетели эти цеппелины? - спросил капитан, широкими шагами подходя к самолёту и начиная осматривать баки с горючим.
- В стор…сторону столицы, - ответила девушка, поправляя волосы.
- Столицы! Надо предупредить штаб в Пронах, - нахмурив брови, взволновано проговорил Музыка.
- В Пронах вражеский десант, штаба больше нет, - спокойно ответила девушка, бросая взгляд на Кравчика.
- Как?! - ошарашено, воскликнул капитан.
- Полчаса назад я наблюдала, как там выс…высаживали десант, - пояснила юная лётчица, опуская взгляд.
Она засмущалась оттого, что заикается, поэтому слегка покраснела.
- Вы, принцесса, отличный пилот, но поверить в то, что штаба больше нет!? Вы уверены? - широко раскрыв глаза, не унимался капитан.
'Она, наверное, и впрямь принцесса!' - удивлённо подумал Кравчик.
- Да, после взрыва бомбы они перешли в атаку - очень серьёзным голосом и без запинок ответила девушка.
- Чёрт возьми! У нас донесение и раненые в машине, - ударяя по обломку самолёта, высказал раздосадованный офицер.
Девушка засмущалась ещё сильней.
- Если они в Пронах, то наша наступающая армия в котле, - злясь, бросил капитан.
Девушка промолчала. Похоже, эта мысль её тоже не радовала.
- Вы знаете, принцесса, при всём моём уважении к вам, я думаю, что вы ошиблись - вдруг заявил Музыка.
- Прек…прекратите называть меня принцессой! - Не выдержала юная особа. - На фронте я в звании лейтенанта, и моя при…принадлежность к королевской семье не имеет зна…значения. К тому же, как я могу ошибаться, если я видела десант своими глазами?
'Точно принцесса' - непонятно чему радуясь, подумал Кравчик. Ему не было дела до сути разговора двух офицеров. Котлы, окружение, всё это было для него пустым звуком.
- В любом случае, надо проверить самим, - смягчаясь, произнёс капитан и добавил - у нас мало горючего, мы возьмём бак с самолёта. Вам он больше не понадобиться, а вот нашему броневику да. Он недалеко отсюда. Давай, Кравчик, помогай!
Молодой человек, молча, послушался приказу. Мужчины вынули бак с горючим. Это оказалось несложным делом, так как конструкция была съёмной. Но вот беда, весь бак был в мазуте, и всё это потекло прямиком на юношу, вызывая у него неприятные эмоции и отвращение.
- Я уверяю вас, в Пронах враг, - стараясь быть как можно спокойней, с выдержкой повторила девушка.
- Вот и проверим. Кстати, вы пойдёте с нами. Это я уже вам как старший по званию говорю, - ответил капитан, придерживая одной рукой бак с горючим, а другой, указывая пальцем.
Девушка недовольно нахмурилась, но вынуждена была подчиниться. Взяв рюкзак, поникшая, она пошла вслед за молодым человеком и капитаном. Развалившийся и дымящийся самолёт остался лежать за холмом. Обернувшись, юная лётчица последний раз взглянула на него, как бы прощаясь взглядом.
Ополченец и Музыка несли бак, наполовину заполненный горючим. Содержимое булькало и плескалось внутри железного куба. Руки парня болели. Ему становилось дурно и горестно от мысли, сколько ещё придется волочить эту мазутную ёмкость. Сбитая лётчица шагала рядом и молчала. Свежий ветер нёс с холмов спасительную прохладу для уставших от тяжести солдат. Впереди замаячил броневик и Кравчик облегчёно вздохнул. Он не чувствовал рук, но сказать об этом ему было как‑то стыдно. Дойдя да заветной машины, парень радостно опустил бак, и тяжело дыша, сам упал на траву. Его тело охватила невиданная усталость и слабость. Девушка - пилот слегка усмехнулась, глядя на солдата, с ног до головы измазанного в мазуте и валяющегося на земле словно бродяга. Она украдкой начала смотреть на него добрым взглядом. Тут парень заметил, что броневик заведён и тарахтит как трактор. 'Всё‑таки починили' - без особого восторга, подумал он.
Наводчик и механик, увидев девушку, удивились. Они уже хотели было отпустить парочку солдатских шуток, однако узнав, кто перед ними сразу притихли. Шутить с принцессой они вовсе не желали.
Капитан приказал заправить машину горючим, из принесённого самолётного бака, что быстро и сделали. Теперь Кравчик понял, зачем пришлось тащить эту мазутную ёмкость.
- Можно ехать дальше, - радостно возвестил механик.
- Лейтенант Зоя, у нас тут тесно, но вы поместитесь, - сказал капитан, вытирая грязные руки тряпкой и указывая на распахнутую дверь машины.
- Не просторней, чем в кабине аэроплана - чётко ответила девушка и резво запрыгнула внутрь. Кравчик последовал следом за ней.
Мазутная цистерна была выброшена на обочину. Все заняли свои места. Бронемашина, испуская дым, тронулась с места. Лязгая колёсами, она вновь понеслась по пыльной дороге в сторону города Проны.
Внутри мчащегося броневика стояла духота и затхлый запах железного каркаса. Двигатель тарахтел и вся машина тряслась словно аттракцион. Внутри было темно, но сквозь отверстия от крупнокалиберных пуль и смотровые щели шёл яркий солнечный свет. Раненым сделалось ещё хуже, похоже, что жить им осталось совсем недолго. Но никто не мог ничего поделать, машина и так мчалась изо всех сил. Кравчик сидел, облокотившись на какой‑то ящик, и с интересом смотрел на Зою. Худенькая девушка никак не вписывалась в обстановку, к тому же было сложно поверить в то, что она лётчик - ас.
- Всё‑таки я счи…считаю, что в Проны ехать не стоит, - неуверенно и снова заикаясь, произнесла принцесса.
Но капитан опять пропустил её слова мимо ушей. От пренебрежительного отношения девушка растерялась и покраснела. Юному ополченцу стало жаль её, поэтому он решил заговорить с ней, но не знал, как это сделать, официально - на 'вы' или неофициально - на 'ты'. Вообще Кравчик чувствовал себя лишним в этой компании и знал, что к его мнению вряд ли прислушаются. Возможно, это и сближало его с Зоей, которая так же ощущала себя лишней.
- Ты, вы, принцесса…отважно атаковали эти дирижабли, - неестественно улыбаясь, пробормотал парень.
- Можешь звать меня просто Зоя, - немного обрадовавшись хоть какому‑то вниманию, ответила девушка.
- А в вашей армии есть такие же дирижабли? - с мальчишечьим интересом спросил парень.
Зоя удивилась тому, что этот солдат не знает таких простых вещей. По выражению её лица молодой человек понял, что выдаёт себя и пояснил:
- Я из дальних стран, иностранец.
Девушка невольно улыбнулась. Её глаза наполнились радостью, Кравчику тоже стало весело.
- Понятно. Нет, у нас не водиться таких дирижаблей, - смущаясь, ответила она.
- Зато аэропланы у вас хорошие, - не зная, что сказать, ляпнул парень.
- Да, - качая головой, ответила девушка.
Оба замолчали, отводя взгляд и не зная, о чём продолжить разговор. Так, в молчании, прошло где‑то полчаса.
- Проны, подъезжаем! - внезапно раздался крик наводчика из башни.
- Будьте начеку, не снижать скорость! - жёстким тоном скомандовал капитан Музыка. Он напряжённо вглядывался в смотровую щель.
Квадратный броневик подъезжал к городу. Впереди были видны знакомые, низкие и разрушенные кирпичные здания, те самые, с которых начинался пеший марш Кравчика на фронт. Город был всё тем же, груда руин и заграждений из мешков с песком, однако признаков жизни вокруг не было, все солдаты куда‑то внезапно исчезли. Прошло всего лишь полдня, а изменения были радикальными. Расстояние между машиной и городом уменьшалось. Внезапно капитан заорал во всё горло:
- Назад!
В ту же секунду раздался грохот и перед машиной взметнулись пять высоких взрывов, поднимая вверх фонтаны земли и пыли. Шатаясь, машина резко затормозила. Буксуя, она начала давать задний ход. Сердце Кравчика замерло в испуге, мурашки побежали по спине. 'Зоя была права' - пронеслось у него в голове, перед тем как его разум начал мутнеть от невероятного испуга. А тем временем машина пятилась, и как только она отъехала на десяток метров, на то место, где она была мгновение назад, рухнула очередная порция снарядов. Раздался неимоверный грохот. Стреляли автоматические пушки, установленные на подъезде к городу. Они были замаскированы в руинах, однако, похоже, капитан их вовремя разглядел.
Раненые в машине переполошились и застонали от боли. Броневик из последних сил сделал рывок, развернулся и чуть не опрокинувшись, помчался сквозь облака пыли. Следом обрушились ещё снаряды, но попасть по машине им не удалось. Выжимая газ, механик отчаянно мчал машину прочь. Попытки уничтожить броневик прекратились, канонада стихла, автоматические пушки замолчали, так как цель уже была для них недосягаема. Экипаж броневика был насмерть перепуган тем, что оказался на волосок от смерти, к тому же тесное пространство усиливало страх.
- Я же гов…говорила, а вы мне не пов…поверили! - нервно крикнула девушка.
Капитан Музыка виновато покраснел и промолчал. Юная лётчица грустно опустила голову. Кравчик был удивлён тому, как враг быстро смог захватить город, и это его огорчило. Машина отъехала от Прон на достаточное расстояние и остановилась возле обочины. Все молчали. В затхлом пространстве броневика висела нервозность и напряжение. Капитан осмотрел раненых.
- Мертвы, - тихо сказал он.