Он пытался найти хоть какое-то опровержение теории Аша, но тот вдруг прервал его мысли, вздохнув и пробормотав:
- Если честно… слухи о чуваках, использующих "странные техники", не ограничиваются Утаном и Оливом. Я слышал ещё о паре случаев, причём один из них - в районе Эдогава. Собственно, поэтому я после твоего рассказа и предположил, что источников ISS комплектов несколько…
- В… Эдогаве?.. - изумлённо переспросил Харуюки.
Утан действовал в районах Сибуя и Сетагая, но Эдогава находилась в противоположной стороне от императорской резиденции. Это слишком далеко. От этого подозрения в том, что вместо раздачи комплектов они имели дело с распространением, только усиливались.
"Кто это делает? Для чего?" - вопросы, мучившие Харуюки с прошлого вечера, комом встали в его горле.
Ни ответов, ни догадок. Харуюки свесил голову и уставился на свою тень. Её отбрасывал огонь из бочки неподалеку, и тень плясала вместе с языками пламени. Харуюки уже ни о чём не думал. Наконец, послышался тихий голос Аш Роллера:
- После таких разговоров понимаешь, как мало бывает тридцати минут.
Харуюки рефлекторно посмотрел наверх, на таймер. От 1800 секунд осталось всего 300. Естественно, они могли вызвать друг друга на бой снова, но им оставалось лишь строить догадки о происходящем.
Харуюки вновь опустил голову и собрался поблагодарить собеседника за то, что тот откликнулся на неожиданную просьбу.
Но не успел он этого сделать, как Аш Роллер вдруг вновь опустил забрало и более искажённым голосом произнёс:
- Кроу. А теперь давай я тебе кое-что скажу.
- Э?.. Что?
- А-а, э-э… если честно, не мой это конёк, но… давай по-быстрому. Ты за последнюю неделю ничего странного в дуэлях не замечал? Не считая случая с Утаном?
- Э… необычного?
Харуюки просканировал свою память, но ничего странного вспомнить не смог. За вычетом территориальных боёв, на прошлой неделе он провёл около двадцати обычных дуэлей. Если не считать вчерашней дуэли с Утаном, все они были настолько непримечательными, что Харуюки даже не помнил, в скольких он победил. С сомнением в голосе он ответил:
- Нет… все дуэли прошли вполне нормально… о чём ты?
В ответ Аш Роллер снова не мог какое-то время подобрать слова. В итоге он сказал:
- Об этой "нормальности".
- Т-ты считаешь нормальность странной? Э-э… прости, я после гонки о многом думаю, в дуэлях особо не участвую, и, может, чего-то не понимаю…
Естественно, думал он в первую очередь о позавчерашней Конференции Семи Королей и решении в отношении Сильвер Кроу, выдвинутом на ней. Если Харуюки за неделю не сможет избавиться от паразитирующей на нём "Брони Бедствия", то его де-факто изгонят из Ускоренного Мира. Груз этих мыслей так сильно давил на него, что из-за него Харуюки, возможно, недооценивал даже масштаб хаоса, который могли создать "комплекты ISS"…
И в этот самый момент Харуюки вдруг понял, что именно пытался сказать Аш Роллер.
Обыденность последних дней действительно была странной. Если подумать, то как Харуюки вообще мог всю прошлую неделю сражаться как ни в чём не бывало? Неделю назад, в ходе "вертикальной гонки по Гермесову Тросу", он на глазах сотни зрителей превратился в Хром Дизастера. Слухи о том, что он стал шестым хозяином этой ужасной брони, уже должны были распространиться по Ускоренном Миру. Его противники должны были отказывать ему в дуэлях и освистывать его с трибун.
Но в течение всей недели, и даже вчера в ходе битвы с Буш Утаном, абсолютно все бёрст линкеры делали вид, что даже не знали о превращении Харуюки в Дизастера. Это "обычно", и в то же время необычно…
- Точно… это действительно странно. За все битвы… мне никто ничего не говорил… - хрипло проговорил Харуюки.
Аш Роллер скороговоркой проговорил:
- Причина этому в том, что все сто с чем-то зрителей, что видели твой бой с тем ржавым чуваком, заключили между собой соглашение.
- Э? Соглашение? О чём? - непонимающе спросил Харуюки.
И в ответ Аш Роллер произнёс шокирующие слова:
- "Никто не будет винить Сильвер Кроу за то, что он надел Броню Бедствия на Гермесовом Тросе".
- Э-э…
- А знаешь, почему?.. Потому что ты спас гонку. Тот ржавый тип думал, что безнадёжно уничтожит её, но мы снова взяли всё в свои руки. Именно поэтому все они будут хранить молчание и не упоминать то превращение, а также не задумываться о том, откуда у тебя вообще взялась "Броня". Когда кто-то из сидящих на той трибуне зрителей предложил это, все согласились единогласно… по крайней мере, я так слышал. И именно поэтому ты ни от кого в течение всей недели не слышал даже намёков на то, что тебя считают Дизастером.
- … - поражённый до глубины души Харуюки ощущал, как его переполняют чувства, но сам он мог лишь молчать и смотреть широко раскрытыми глазами на своего собеседника.
Среди тех зрителей, что смотрели на бой между Сильвер Кроу и Растом Жигсо, наверняка было множество людей из Королевских Легионов. Харуюки должен быть их врагом. Они должны винить Харуюки за то, что он призвал кошмарную "Броню Бедствия" и презирать его за это. Но… но…
- Пусть мы и принадлежим разным Легионам, все мы - бёрст линкеры. Вот что важно, - тихо произнёс Аш Роллер и посмотрел прямо на Харуюки. Затем он с самым серьезным видом добавил, - Кроу, вот поэтому у тебя не так много противников. Я слышал о решении "Конференции Семи Королей" от старших легионеров Грево, но в то же время многие считают это наказание слишком жестоким. И я хочу, чтобы ты держал всё это в голове, когда я скажу тебе то, что собирался…
Повисла пауза. Харуюки ощутил, что следующие слова будут не из приятных, и приглушенно спросил:
- Что ещё?..
- Я слышал ещё один слух. Что та "странная техника", которую использовали Утан и Олив… это копия способности Хром Дизастера…
После закрытого разговора с Аш Роллером тот, видимо, продолжил двигаться куда-то по своим делам в одном из автобусов, проезжавших по Седьмой Кольцевой, Харуюки же отправился с пешеходного моста на юг, вышел на улицу Оуме и пошёл на запад. Дойдя до школы, он переодел сменную обувь, затем поднялся в класс и сел за свою парту. Но за всё это время шок от услышанного и бесчисленные вопросы все не покидали его голову.
Таинственная техника Буш Утана, она же Инкарнация "комплекта ISS" - копия атакующих способностей Хром Дизастера?
Это невозможно. Харуюки никогда не слышал о размножении чьих-либо способностей и их передаче посредством паразитирующей вещи. Но, в то же время, до недавней поры он не слышал ни о паразитах, ни об очищении. Вполне возможно, что в Ускоренном Мире всё ещё оставались системы, о которых Харуюки не знал.
Кроме того… чёрный Оверрей "Тёмного Удара" и "Тёмного Выстрела" очень напоминал ту ауру тьмы, что испускала Броня Бедствия…
Сидевший на фанерном стуле Харуюки вздрогнул. Подлинность этого слуха можно поставить под сомнение, но если он продолжит распространяться вместе с комплектами ISS и знанием того факта, что Харуюки стал Шестым Хром Дизастером, то даже вставшие на его сторону бёрст линкеры Ускоренного Мира быстро возненавидят его. То соглашение, что они заключили на трибунах Гермесова Троса, может быть разорвано в любую секунду. Более того, именно те зрители и будут питать к нему самую глубокую ненависть за то, что он предал их доверие.
- Почему… это происходит?.. - беззвучно прошептал Харуюки в тот момент, когда прозвенел школьный звонок.
В какой момент ситуация начала принимать столь опасный поворот? Казалось, словно в тот самый момент, когда происходила Конференция Семи Королей, где-то в другом месте неведомые силы решили начать охоту на Харуюки. Что это - случайное стечение неудачных обстоятельств? Или же части чьего-то выверенного плана?..
От мыслей о том, что это мог быть чей-то тщательно подготовленный план, основанный на манипулировании информацией, в памяти Харуюки сразу всплыл сильный образ "мародёра", появившегося в Умесато весной этого года и пытавшегося дьявольскими методами погубить Харуюки.
Харуюки посмотрел в потолок. Там, на третьем этаже, учились семиклассники.
Это не мог быть тот же самый человек. Лишившись всех бёрст поинтов, он потерял Брейн Бёрст, а вместе с ним - и все относящиеся к нему воспоминания. В этом Харуюки убедился лично на следующий день после их финальной битвы, встретившись с ним лицом к лицу.
Но… что, если тот план он придумал не сам?
Что, если его "учитель" в этот раз начал действовать самостоятельно?..
- Хару, - раздался голос, и кто-то постучал по правому плечу Харуюки, едва не заставив того подпрыгнуть на месте.
Резко обернувшись, Харуюки увидел моргающие за синей оправой очков глаза и лицо своего лучшего друга.
- Таку…
- Что случилось? Нам пора в другой кабинет.
Слова друга детства и товарища по легиону Маюдзуми Такуму заставили Харуюки резко опомниться. Пока он думал, первый урок закончился, и школьники уже дружно выходили из класса. Следующий урок - музыка, проходившая в совсем другом месте.
- А… т…точно, - сказал Харуюки и спешно встал.
Такуму нахмурился, пригнулся и прошептал:
- Хару. Если ты до сих пор переживаешь по поводу награды за свою голову, то я тебе уже вчера говорил, что не стоит. Все мы готовы защищать тебя: и я, и Ти, и Фуко, и, естественно, командир.
- А, ага… прости, что ты из-за меня так переживаешь…
Кое-как выдавив из себя улыбку, Харуюки пошёл к выходу, по пути раздумывая.