* * *
Просиживая в комнате за компьютером, я вяло шевелил мышкой не находя точки применения своего интереса. Цепочки мыслей сворачивали рано или поздно к игре, надо было определяться с третьей профой. Развернув официальный сайт, стал пролистывать заголовки статей на форуме.
"Кто круче?" столь незамысловатый блог имел максимальный рейтинг. Кликнув мышкой с изумлением прочитал уведомление, что по совокупности репутационных достижений в игре мне разрешалось оставлять комментарии в этом разделе. Глянув на соотношение комментариев с количеством просмотров выпал в легкий осадок. На один коммент было более 10 тысяч просмотров.
"- Похоже я не такой уж и лузер", - самолюбование не заставило себя ждать, выплыв неизвестно из каких глубин моего эго.
Самый популярный блог содержал рассуждения о том, как определить самого-самого. Привычное ПВП здесь не котировалось, большинство сходились во мнении, что смерть может наступить от случайности и значит ориентироваться на неубиваемость персонажа нельзя. Продравшись через несколько сотен станиц, я уловил что общий знаменатель свели к репутации и постановили, что первый игрок добившийся положительного расположения у всех королей и должен считаться самым-самым.
Мысленно оценив пройденный путь приведший меня к герцогу, я понял, что слишком рано радовался. Чтобы добраться до короля надо иметь трех герцогов в друзьях. А если помножить это на всех королей, то задача становится просто невыполнимой. Ведь не стоило забывать, что сейчас я находился в человеческих землях и выглядел как человек, а что будет если я заявлюсь к эльфам, гномам или оркам? Про короля темных земель даже говорить не стоило, шанс остаться в живых светлому в Черной Цитадели равнялся нулю по мнению всех игроков без исключения.
Заинтересовавшись что такое Черная Цитадель и где она находится, я отбил барабанную дробь по клавиатуре, введя соответствующий запрос. Пара часов пролетела незаметно, игроки избравшие темную сторону при создании персонажа, не чурались общения и выкладывали информацию наравне со светлой стороной.
* * *
- Ты меня здесь подождешь? - жрица стояла перед в ходом в дом местного менестреля.
- Зачем? - удивился я: - Мне еще своего учителя искать.
- Хорошо, - девушка облегченно выдохнула и чуть помедлив добавила: - Ну тогда до завтра?
- Давай созвонимся, - предложил я и видя как напряглось ее лицо поспешил добавить: - Думаю здесь такие задания будут, что не знаешь когда время свободное будет!
- Ладно, - напряжение так и не ушло из Милы, мое предложение почему-то тяготило девушку.
Повернувшись и двинувшись по своим делам, я не стал дожидаться пока жрица зайдет в здание. Ее поведение в последние дни меня все больше раздражало, намеки на близость вызывали у Милы страстную активность, заканчивавшуюся впрочем каждый раз отговорками на потом. Отбросив ненужные сейчас переживания и мысли, я устремился к своей цели.
Помня, что моя кровь на четверть принадлежит высшим эльфам, я с уверенностью в себе направился к зданию магистериума. Длинноухие были сильнейшими магами населенной части вирт-мира ЭКЗО, я надеялся, что и мне перепадет от их щедрот хоть толика могущества. Надежда на то, что уровень интеллекта дело поправимое, заставляло идти на пролом в желании достичь заветной цели.
Чопорное здание, через центральную площадь от особняка герцога, заставило посбавить размашистость шага. Чем ближе я подходил к крыльцу, тем не увереннее себя чувствовал. Пришлось даже остановиться на пару минут перед закрытой дверью и набраться решимости. Стоило протянуть руку к посеребренной рукояти, как створки раскрылись, позволяя пройти внутрь.
Круглый холл, выстеленный красным ковром и опоясанный мебелью лакированного дерева внушал чувство достатка под крышей этого дома. Магический светильник висел в воздухе сам по себе, намекая на то, что здесь живут люди, далекие не только от сохи но и от любой другой работы руками.
- Кто ты, что здесь делаешь? - надменный голос от высокого мужчины, разодетого в однотонный балахон, раздался не громко но четко, сводчатый потолок в помещении намекал на возможное эхо, а его не было.
Сморгнув от неожиданности я повернулся к стоявшему в арочном проходе магу и представился: - Меня зовут Фолен, по приглашению герцога прибыл в город Можик.
- Свиток, - протянув руку, НПС не желал верить мне на слово.
Изучив пергамент, он свернул его в трубку и убрал в карман своего балахона.
Оценив растерянное выражение на моем лице, маг нехотя произнес: - Согласно уложению, изданного герцогом Тулошием, каждая гильдия должна сдавать по три таких свитка в казну в течении года или выплачивать по тысяче золотых монет. Это значит, что свиток назад ты не получишь, но можешь рассчитывать на то, что мы попробуем тебя чему-нибудь научить в размере 333 золотых.
- А если у меня нет способностей? - проявленная НПС-ом наглость вскипятила кровь.
- У тебя они есть, - оставаясь безучастным, он скривил рот в пренебрежительной улыбке.
- Совсем плохие да? - оценив его скепсис, я как-то внутренне сник.
- За 330 золотых ты в лучшем случае можешь расширить свой магический запас или улучшить возможности контроля, - сделав несколько пассов руками прежде чем ответить, дочитал приговор непись.
- Могу я выбрать учителя? - встретивший меня в холле магистериума маг мне совсем не нравился и привыкать к нему я не собирался.
- Да, - перестав усмехаться, он продолжил: - назови мне имя и я направлю тебя к нему.
В прозвучавшем предложении явно был скрытый подтекст, но играть в словоблудие не было никакого желания.
- Я желаю учиться у самого старого мага, проживающего в этом городе! - заявил я.
- Значит Лопарий, - несмотря на непроницаемое выражение лица, в голосе прозвучало одобрение.
Домик был аккуратным и примыкал задней стеной забора к крепостной стене. Позеленевшая как и у остальных по соседству домов черепица, надежно прятала под собой беленый фасад скромного пристанища. Я никогда бы не подумал, что здесь живет боевой маг, если бы нанятый за пару меди мальчишка НПС не довел меня до этого места. От домика веяло уютом и спокойствием.
- Только вы громче стучите! - посоветовал босоногий проводник получив обещанную плату: - Глуховат старик хоть и помолодел недавно.
Услышав последнюю фразу я враз притормозил. Весь мой расчет был на то, что подступавшая к НПС старость заставит учить меня на совесть, закономерно желая получить омоложение как можно быстрее. Не имея никакого желания переплачивать, я искал самого старого перца, с тем чтобы получить максимум при минимуме вложений. Информация о недавнем омоложении никак не вписывалась в мой план.
Толкнув калитку, я несмело вошел внутрь усыпанного желтым песком дворика. В обозримом пространстве никого не наблюдалось и я чуть помедлив прошел вперед и постучал в окно. Стекла отозвались дребезжащим звуком, не изменив ситуацию ни на каплю. Заходить в дом я поостерегся, ступеньки выглядели очень уютно. Усевшись на них, я предался любимому делу ничего неделания.
Впрочем это было ложное суждение стороннего человека, как и в реале так и в игре, я взял за правило гонять по своему телу субстанцию, зовущуюся в игре маной, а в реале энергией. Своеобразный комплекс был придуман доком и я не стал отказываться от его разработок. Есть ли от упражнений эффект сказать было трудно, так как придумать способ измерения энергетического каркаса моего тела белый халат так и не смог.
- Кто-тут? - отреагировавший на магические действия чернявый дед показался из-за двери.
Я не стал игнорировать мага, соскочив с пригретых ступеней и развернувшись лицом к будущему учителю.
"- Сколько же тебе было? - удивился я, - Если после омоложения ты выглядишь как развалина?"
Впрочем мысли не помешали мне проявить вежество и поклониться. Обрисовав с повышением голоса на пару децибел свои нужды, я попросился в ученики. Подозрительно живые глаза на столь старом лице обнадеживали, если я и прогадал, то не очень сильно. Судя по первому впечатлению, старик был заинтересован передать мне толику знаний как можно быстрее.