* * *
- Открывай, - Мила указала на дверь сопровождавшему ее сотруднику.
Полученные инструкции не противоречили озвученной просьбе, похожие скорее на приказ. Типовой замок щелкнул, ринувшийся внутрь помещения оперативник получил удар по протянутой к двери руке.
- Жди здесь или сгною в Сибири, - тон, с которым дочка шефа прошипела свое предупреждение задел в закаленных нервах особую струну. Инстинкт самосохранения сработал, и мужчина сделал два шага назад.
"- Надо было подмениться на сегодня, - крутилась в голове мысль, - говорила жена, что дурной сон приснился, не послушал, блин"
Я проснулся от того, что кто-то гладил мои волосы.
- Привет, - сказал я и закашлялся.
В горле было сухо, боль резанула по груди. Я потер больное место и с неудовольствием взглянул на кровь, оставшуюся на пальцах.
- Это что? - на слова Милы я обратил внимание не сразу.
- Кровь, - мысли ворочались неохотно.
Откинув простынь, девушка задрала мою футболку, пытаясь рассмотреть что под ней. Присохшая корка оторвалась, вновь открыв кровоточащую рану.
- Ш-ш-ш, - я зашипел, острая боль прочистила мозги, прогнав остатки сна.
- Тише ты, - я оттолкнул ее руки и сел на диване.
- Я спрашиваю это что? - чтобы до меня наверняка дошло, она ткнула пальцем в багровые пятна, проступившие через засаленную футболку.
- Что, что, - я поджал губы, - подрался в парке, меня порезали, что такого?
- Как что такого? - Мила была встревожена не на шутку, - почему в больницу не пошел?
- У меня нет денег даже на аспирин, - я решил выложить карты на стол, скрывать больше было нечего, запущенная однушка в спальном районе говорила сама за себя.
- А где они? - Мила не сразу поняла мою ситуацию.
- Потратил на коктейли Б-9, Маргарита и пару пива, - я притянул ее к себе, пресекая любые попытки отстранится от меня.
- Ну ты и дурра-ак, - привычного удара кулаком не последовало, и я улыбнулся.
Мы пролежали неподвижно минут пять. Немного поворочавшись Мила расслабилась и затихла. Все вышло много лучше, чем я мог мечтать.
- Мне кажется, или в нашей жизни наступают перемены, - что-то потянуло на философию.
- Не знаю как у тебя, но у меня теперь новое место жительства, - с вызовом в голосе заявила Мила.
Я поспешил расслабиться и ни о чем больше не думать и тем более не говорить вслух. Смерть, прошедшая вчера рядом, решила вернуться и добить меня.
* * *
Валерий Альфредович привык получать доклад о событиях в устной форме. Проштрафившийся с анализами крови на лезвии ножа Ринат, молча положил на стол лист бумаги. Внешний вид сотрудника подразумевал его готовность лечь в могилу.
Оценив его состояние, хозяин кабинета, пообещал сам себе не делать скоропалительных выводов, и придвинул рапорт. Заигравшие желваки и звук сминаемой бумаги были единственным проявлением его чувств.
Ринат стоял по стойке смирно, дыша короткими движениями диафрагмы.
- Дело житейское Ринат, - услышал добровольно взошедший на эшафот и помилованный в последний момент, - подайте машину через полчаса.
* * *
Мила отказывалась уезжать. Двое в костюмах не решались увести ее силой и толпились на лестничной площадке. После того как убедились, что я не удерживаю девушку силой и невольно выслушав что о них думает маленькая фурия, они ретировались и чего-то выжидали.
- И что дальше? - я сидел на кухне, наблюдая как Мила изучает мои съестные припасы.
- Перевезу капсулу, буду жить здесь, - в меня начали закрадываться подозрения, что готовить она не умеет.
- Меня спросить не забыла? - ее нахрапистость забавляла.
- А ты против? - вернувшись к столу, она оседлала табурет и заглянула мне в глаза.
- Я не могу обеспечить даже себя, - обведя полупустую квартиру рукой, я расставлял точки над "и", - а жить за твой счет для меня неприемлемо.
- Тогда все пополам, - радикальность решений подкупала.
- Как делить будем? - против желания, на мое лицо вернулась улыбка.
- Если снимать в аренду такую квартиру, то сколько будет? - не нуждаясь в моей помощи она продолжила, - делим пополам, это то, что я тебе должна за крышу над головой. Теперь коммунальные…..
Я сидел и улыбался, вырисовывающаяся картина была похожа на рай, Мила щедрой рукой отмеряла мою долю, наше будущее окрашивалось в розовые тона.
"- Как жаль, что так никогда не будет", - я ни на секунду не забывал о ее родителях. То, что подобные люди прощали своим детям, не распространялось на всех остальных.
Пожилой мужчина в твидовом полупальто, появившийся в дверях кухни, одним своим присутствием разрушил наш мирок.
- Иди в машину, - Мила сразу сникла, бросив на меня беспомощный взгляд. Ссутулившись, девушка прошла мимо отца, посторонившегося в дверном проеме.
Я сразу узнал этот голос, именно его я слышал во время разговора в фургоне. После того памятного события, я сообразил, что в машине никого не было, физическое тело моего собеседника находилось в тот раз где-то совсем в другом месте. Сегодня между нами было всего метра три, и этого было более чем достаточно.
Аура властности подавляла, заставляя опустить глаза, но я держался, зацепившись взглядом за его подбородок. Подбородок был волевым с ямочкой, я о таком мог только мечтать, мое лицо меня никогда не устраивало, оно было обычным, не привлекающим никакого внимания.
- Откуда у тебя это? - прозвучавший вопрос снял напряжение, возникшее в помещении.
- Подарок от мецената, - я ответил разглядев в его руке серебристый блистер от расходника для инъектора.
- Расскажешь все ему, - кивнув на кого-то стоящего за своей спиной в коридоре, он добавил, - после того как доктор тебя осмотрит.
Не прощаясь, он развернулся и покинул квартиру. К сожалению, покинуть так же быстро мою жизнь, скорее всего уже не входило в его планы.
"- Хоть он и не НПС, но репу я с ним кажется поднял", - остатки собственного достоинства пытались шутить.
Доктор был шустрым, в его холодных длинных пальцах я провел не больше пяти минут. Пробежавшись подушечками по моим ссадинам и обработав резаную рану, док сыпанул горсть таблеток и ушел, скороговоркой проинформировав о том что когда и сколько раз в день принимать.
- Меня зовут Ринат, - очередной персонаж выплыл перед моими глазами.
- Если не затруднит, повторите все то, что сказал Айболит, - мозговая активность стремилась к нулю, поворошив пальцем таблетки разбросанные на столе я пояснил, - ничего не запомнил, все как в тумане.
Очередной дядя в костюме начал что-то писать на листке бумаги по кивку Рината. Я как мог рассказал ему свою эпопею о получении инъекционного блока. Поковырявшись в моем компе, Ринат выудил из него все, что ему было надо. Единственная эмоция проскочила на его бесстрастном лице во время просмотра сохраненной видео-записи моего общения с дородной женщиной, подарившей мне гаджет. Было похоже на то, что он ее узнал, но делиться информацией не входило в круг его обязанностей.
Окончательно меня добило появление в квартире трех уборщиц. Гремя ведрами и швабрами, они буквально выдавили меня и из квартиры и из реального мира. Я нырнул в капсулу, уходя из сумасшедшего дома, в который превратилась моя жилплощадь.
В вирт-мире ЭКЗО был ранний вечер. Я стоял перед зданием магистрата, но идти туда одному не было смысла. Надо было дождаться Милу.
"- Даже телефон ее не знаю", - злость на ее отца никуда не делась, несмотря на немногие позитивные моменты возникшие после его появления.
- Привет, - услышал я со спины.
Боль под левой подмышкой, как раз напротив сердца, была терпимой. Я увидел лучника, гадко ухмылявшегося мне в лицо. Кирасу стражника ножом было не пробить, а вот воткнуть лезвие между ее сочленений было вполне по силам ловкому человеку. Повернувшись на оклик, я невольно подставил свой бок, чем не замедлил воспользоваться игрок из банды Орка.
Левая рука повисла плетью, согнувшись в плече от боли, я отвел правую за спину. Рукоять верного меча нырнула в ладонь.
- Привет, - я тоже мог быть вежливым.
Полшага вперед и лезвие идущее из-за спины по косой снизу вверх стерло улыбку с его лица.
- …, - с разрубленным горлом продолжить вежливый разговор лучник не смог.
Я осел рядом с ним на брусчатку. Откуда-то сбоку грохотали звуки бегущих к нам стражников, мое тело завалилось набок, боли уже не было, пришел холод.
Холод приходил ко мне почти всегда. Что чувствовали и видели другие игроки, погибая в игре, я не знал. Поговаривали, что в этот момент каждый видит что-то свое, программа вытаскивала из головы игрока его собственные ассоциации со смертью. Можно было не выходить из вирта и ждать момента возрождения, но так редко кто делал. Иногда возрождение задерживалось и приходилось ждать по несколько часов, тем более если смерть настигала героя далеко от точки возрождения.
Сегодня я немного задержался, мне некуда было спешить. Я любовался открывшимся пейзажем ледяной пустыни и сполохами северного сияния на иссиня черном небе.
- Красиво, - клубы пара в морозном воздухе быстро развеялись, едва успев вырваться из моего рта.
- Тебе нравится? - грудной женский голос раздался из-за спины чуть правее.
- Да, - поворачиваться дураков не было, - очень красиво.
- Боишься? - мертвящий холод стал проникать в меня, сковывая тело.
- И да и нет, - бравада и гонор были не уместны, мои мысли не были тайной для заговорившей со мной.
- Объясни, - скорость с которой я превращался в лед уменьшилась, даруя мгновения успеть высказать несколько слов.