Почему не земнопони? Они бесполезны. Не моё мнение, кстати. Так считала Кризалис. Но в общем она права. Польза в науке сомнительная. Пусть они и способны на лету считать траектории объектов, но пегасы тоже так могут (пусть и хуже), а среднестатистический единорог умнее среднестатистического земнопони (при том, что у единорога часть вычислительных мощностей ушла в магические формулы). В плане земледелия уступают чейнджлингам, каждый из которых является магом Жизни и, соответственно, гораздо лучшим фермером, да ещё и целителем вдобавок. В роли солдат могли бы пригодится. Вот только пегасы больше подходят для того, на чём специализируется мой вид (максимум скрытности и мобильности). Земнопони идеальны в качестве пехоты, которая поддерживает тяжёлые войска с подавляющей огневой мощью и малой численностью. Ну или в роли таких войск. Вот только Улей не специализируется на ударах "в лоб". Для этих целей мне служат всего два вида чейнджлингов: Бегемоты и Преторианцы. При этом первые это чисто защитные юниты, которых вдали от Улья запинают за пять минут, несмотря на их естественную броню и живучесть. А Преторианцы, если надо, могут с почти одинаковой эффективностью заниматься всем чем угодно.
Так. А меня что, бросили? Здесь, на грязном, холодном и твёрдом полу? Ну теперь-то это точно сработает! Мои мышцы, которые скрываются под слоем мягкого хитина на моём лице, судорожно сократились, создавая гадкую ухмылку.
"Миньоны!!!" - телепатическая волна прокатилась, наверное, по всему Мэйнхэттэну. Дроны, занятые откручиванием коробочек, которые вопят в телепатическом спектре, перетаскиванием коконов или лихорадочными сборами, побросали свои дела и в едином порыве обернулись в мою сторону. Дальнейший приказ был понятен. Несколько дронов подлетели ко мне, подняли мою беспомощную после Преображения тушку и водрузив на мягкое белое облако (ох, наконец-то никакой слизи!) начали буксировать прочь из этого мрачного места.
* * *
Итак, что же из себя представляет башня Тенпони? Снаружи это довольно-таки высокое здание, слегка оплавившееся от взрыва жар-бомбы. Что странно, потому что я точно помню, что щиты этого здания должны были легко принять на себя всю мощь мегазаклинания, сохранив здание в целости. Ну вернее, это есть в памяти Твайлайт. Но не суть. Заметка в мой виртуальный чеклист: проверить местные магические щиты и при необходимости подлатать их. А то уж больно случившееся напоминает результат диверсии.
Тпр-р-ру!!! Когда это я стал заводить чеклисты, пусть даже и виртуальные? Я за собой такого не помню! Зато этим грешил кое-кто другой. Заметка на будущее: не проводить ментальное зондирование сильных личностей. Или потренироваться на кошках. Или на дронах. Или на местных пони. Или может поймать пару диких гулей? Их-то точно никто жалеть не будет.
Ах, сколько дел, сколько дел! Нужно составить список…
… и быть поосторожнее с ментальной магией. И с Богиней как сильнейшим телепатом после меня в зоне досягаемости.
Но вернёмся к башне. По сути это строение есть ни что иное как бывший отель, который Твайлайт отжала в пользу МТН. Внутреннее убранство внешних помещений, где сейчас обитают гражданские, которые, похоже, даже не заметили, что власть сменилась (маскирующиеся под персонал чейнджлинги их игнорят и не пускают вглубь здания), соответствует тому, чего ожидаешь от роскошного отеля. А внутри расположены несколько десятков лабораторий, офисные помещения, склады и прочие излишества вроде камеры мегазаклинания, в которую зарылась Семнадцатая.
Что до гражданских, то они не очень то и бузят, понимая, что толпа вооружённых пони (а ведь мы не светим солдат в уникальной силовой броне) и налаженная система внутренней охраны без труда смогут перестрелять их и вышвырнуть выживших прочь. Да и что им в общем надо-то? Еда есть? Есть. Медицинская помощь есть? Есть (благодарные пони немного подкормили чейнджлингов-врачей). Защита есть? Позавчера нас попыталась взять штурмом вооружившаяся банда мародёров. Естественно энергомагическое оружие на турелях и в телекинетических захватах солдат, а заодно сокрушительная мощь двух Преторианцев, один из которых специализирован для наступления, а другая имеет довольно большую магическую силу, ну и конечно уровень взаимодействий, когда дроны сражаются как одно целое, несколько остудили их пыл и заодно указали им на их место в пищевой цепочке. Короче, пони относительно сыты, здоровы и довольны.
Впрочем, недавно это изменилось. А именно в моменты, когда начали возвращаться поисковые группы Тридцать Пятого. Моменты возвращения военных отрядов Шестого, пони, естественно не застали, так как идут они не по монорельсу, а под городом (заодно сократив поголовье начавших селится в подземных коммуникациях диких гулей). Подумав здраво и рассудив, что дроны ужасные воспитатели (потому как тупые), а я за всеми не услежу, я отдал приказ после оказания медицинской помощи раздавать жеребят гражданским. Гражданские с удовольствием их разбирают. Детей в башне немного, а супружеских пар дофига. Да и, видимо, забота о жеребятах, пусть и чужих, для пони стала неплохим способом отвлечься от того, что на них свалилось. Ну знаете, война, потеря близких, туманное будущее и прочие прелести Пустоши.
Сейчас я, получив телепатический сигнал от Тридцать Пятого, иду в части Улья, отведённые для пони. Зачем? Ну прогуляться, показать смертным своё превосходство и просто поглазеть на местные помещения. Личину я, не мудрствуя лукаво, выбрал самую мне подходящую. Кстати, немного о личинах чейнджлингов.
Во-первых, превращение в объект, размер которого сильно отличается от твоего, очень затратное. Следовательно, чтобы не слишком сильно напрягаться, я принял облик, имеющий сходные с моими размеры. Во-вторых, при превращении в пони личина без рога или крыльев создаст некий дискомфорт. А личина без рога ещё и ограничит возможности колдовства. Ну и в-третьих, я так и не овладел личиной единорога или пегаса. Я и наложением личины-то, с трудом овладел. Похоже, что маскировка это не моё.
В общем, я прикинулся аликорном, и моё пребывание вне внутренних помещений Улья привлекало внимание толпы. Ну да, аликорн и чтобы не привлёк внимание пони. Собственно, прообразом для личины послужил мой предполагаемый внешний вид как аликорна. Яркие белые грива и хвост, в лучших традициях аликорнов стелящиеся чуть ли не до земли и заплетённые в две массивных косы, красные глаза, чёрная с серебристым отливом шёрстка. Кьютимарку (а вернее её отсутствие) скрыл поддоспешник, который я вновь надел сразу после того как выбрался из кокона. Дополняют всё это круглые очки без дужек (без них я бы тыкался в размытые образы вещей, что находятся вокруг меня). В общем, выгляжу я, наверное, круто. На мой взгляд круто. Я бы ориентировался на эмоции пони, но увы, они бормочут что-то про принцессу и фонтанируют надеждой. Я прямо купаюсь в ней. Увы, надежда относится к тем эмоциям, сожрать которые я не могу. Пичалька.
Но вот в поле зрения показался отряд Тридцать Пятого. Сам он прикидывается единорогом, как и все дроны, которых он ведёт. Сопровождает их семеро жеребят: три единорога (самка и два самца) и четыре пегаса (самец и три самочки). Хм, мне кажется, что я должен воспринимать их несколько по-другому. Ну и ладно.
Тридцать пятый приблизился, и я заметил на его спине свёрток. Свёрток излучал голод, страх и, скорее всего, являлся совсем крохотным жеребёнком. Но вообще-то жеребёнок, испытывающий такие чувства должен громко орать, оповещая весь мир о своём недовольстве, в то время как свёрток сохранял загадочное молчание.
- Приветствую вас, Ваше Высочество. - Тридцать пятый окинул меня быстрым взглядом и обозначил поклон.
- Я рада видеть, что вы вернулись. - первые слова, которые я произнёс в этом мире. Что можно сказать про мой голос? Слегка хрипловатый, ибо в течении трёх месяцев я хранил загадочное молчание, но в целом достаточно мелодичный. Поскольку я ничего не делал с голосовыми связками, то он аналогичен тому, что я имею в форме Королевы. Ну и самое главное это, конечно же, акцент. Не то чтобы неприятный, но вполне заметный русский акцент. Или если обратится к памяти Твайлайт, то акцент вполне себе зебринский. Могло быть и хуже. Может, мне бы пришлось учить язык. Несколько пони переглянулись, очевидно, опознав акцент. Впрочем, не думаю, что это вызовет проблемы, ибо аликорн. Тем временем я адресовал ментальный посыл Тридцать Пятому.
"Отчёт?"
"В ходе поисков имели место: две стычки с бандами мародёров, стычка с мантикорой и двумя стаями диких гулей. Спасено восемь жеребят. В конце патрулирования после стычки с гулями были обнаружены два мёртвых фестрала, самец и самка. Также личинка фестрала, самка. Принято решение взять её с собой" - рог Преторианца и свёрток на его спине окутало зелёное поле, и подхваченный свёрток подплыл ко мне поближе. Я перехватил его своим телекинезом и заглянул внутрь. На меня требовательно уставились два жёлтых глаза. Я приблизил лицо к жеребёнку. Малявка (родилась явно не больше месяца назад) глянула на меня… и попыталась тяпнуть меня за нос. Преторианец запалил рог готовясь ответить агрессией на агрессию. Я ответил развёртыванием щита между малявкой и Тридцать Пятым. А дальше отправил посыл успокоившемуся перевёртышу: "Я забираю это создание себе" - и положив свёрток себе на спину, удалился раздумывая над тремя вещами. Первое, как бы синтезировать что-то питательное и легко усваиваемое для малявки. Второе, насколько типично такое поведение для Королевы чейнджлингов? И третье, как бы мне назвать это недоразумение?