Остаток дня капитан посвятил улаживанию бюрократических формальностей и обустройству на новом месте. На следующее утро он тщательно побрился и вызвал Биби.
- Что у нас сегодня на повестке дня, мадемуазель?
- Вам нужно прибыть в комнату Љ 268 для знакомства с командиром вашего подразделения и вторым членом команды.
- Что значит - со вторым членом команды? А сколько их всего?
- Двое. Вместе с командиром - трое. Включая вас, капитан. Экзо-резерв для ведения своих операций использует группы по три человека, так называемые экзо-команды.
- Однако...
- Такова традиция, капитан. Не волнуйтесь, опыт, полученный при проведении экзо-операций, показал, что три - это оптимальное число.
- Ладно, я пошел.
- Удачи.
Го-Шан вышел из айпибокса и направился к транспортным лифтам, предназначенным для внутренних перемещений. Вид с транспортной мансарды открывался прекрасный. Весь Город Солнца лежал внизу, скрытый голубоватой дымкой. Были видны только сигнальные огни на телебашнях мобильной связи. Рядом возвышался небоскреб местного филиала ЗУММ, оканчивавшийся циклопическим шпилем, который был направлен точно в центр купола, и казалось, был его главной опорой. Изредка навстречу попадались военные в черной форме, которая теперь была и на Го-Шане. Они молча проходили мимо, быстро вскидывая руки к пилоткам в молчаливом приветствии. Капитан отвечал на приветствия и даже попытался придать своему лицу угрюмо-сосредоточенное выражение - как у встречных офицеров.
Комнату Љ 268 удалось найти не сразу - архитектура этажей экзо-резерва была довольно странной. Широкие разветвляющиеся коридоры имели округлую форму и довольно часто перегораживались толстыми бетонными стенами с узкими проходами и вертикальными щелями. Го-Шан почему-то подумал, что в таких помещениях легко держать оборону. Некоторые проходы были закрыты раздвижными металлическими дверями с коробками электронных замков.
Проплутав некоторое время по уходящим за поворот коридорам, капитан попал, наконец, в небольшое ответвление с длинным рядом пластмассовых дверей, загримированных под красное дерево. Остановившись перед дверью с номером 268, он произвел три уверенных громких стука и, дождавшись громкого "Да!" с той стороны прошел вовнутрь. За дверью оказалась небольшая комната с письменным столом и двумя вращающимися креслами. За столом сидел военный в черной форме и читал какой-то эрзац-папер.
- Капитан Го-Шан, прибыл в ваше распоряжение!
- Майор Бар-Касар. Присаживайтесь, капитан.
Го-Шан сразу узнал одноглазого экзо-резервиста из "Дворца Печальных Размышлений" но сделал вид, что видит его в первый раз. По-видимому, майор тоже его узнал, судя по кривой ухмылке, но почему-то тоже не подал виду.
- Кто вы у нас по основной специализации?
- Танкист.
- Как же, как же - аллюр три креста на последних учениях?
- Откуда вы знаете?
- Кино смотрел. Должен же я знать - кто к нам прибыл для участия в спасении Китассии?- майор углубился в чтение эрзац-папера,- Так ... так ...М-да. ... Ну что же, капитан. В целом вы нам подходите, а там, как говориться, жизнь все расставит по своим местам, или разложит. Если у вас есть вопросы - задавайте, не стесняйтесь. Тем, кто сюда попадает стесняться уже нечего, да и поздно ...
- Какова цель моего визита?
- Знакомство с будущими сослуживцами. То есть со мной и еще одним ... он скоро подойдет.
- Странный у вас ИФ, господин майор. Непривычный для китайского уха.
- Это переделка с древнерусского. В оригинале я думаю было Баркасов или что-нибудь в этом духе. У вас, кстати, тоже этнографическая связь прослеживается - скорее всего, вначале было Георгий или Григорий, в общем, как-то так ...
- А тот - второй, он кто? Коренной китассиец, или тоже - из переделанных?
- Лейтенант-зэд Зигг 3415 - настоящий, стопроцентный отморозок, до мозга костей, так сказать. А у них несть ни амеропейца, ни китассийца, ни чайногибеллина, ни еврогвельфа, ни всей остальной блоффобратии, а только голубоглазая блондинизна. Но этот, в некотором смысле уникальный экземпляр - из отбраковки одного из самых первых урожаев. Да скоро сами все увидите.
- Господин майор - вы билибоновец?
- С чего вы взяли? Вовсе нет. Би-Либон-Офф - это такая компьютерная программа, которая отслеживает и рафинирует протестные настроения. Придает им, так сказать, приемлемое ЗУММом направление и цивилизованность. С чего бы мне быть билибоновцем? Нет, я - реалист.
- Откуда вам все это известно?
- Кино просматривал.
- Интересные фильмы вы смотрите, господин майор. Одолжите парочку для домашнего кинотеатра?
- У вас пока нет служебного допуска. Да там, если честно, и нет ничего интересного. Кроме разве что файлов из вирту "Оргии". Но для этого надо иметь допуск с грифом "Особой Важности". Еще вопросы?
- А вот интересно, что означает термин "отбраковка из урожая"? И каким образом она попадает в элитные войска?
Бар-Касар снова ухмыльнулся своей немного волчьей улыбкой.
- Это означает, что полученный органический материал чем-то не устраивает ЗУММ. Не отвечает каким-то представлениям электромагнитных импульсов о критериях биологической разумной жизни, так сказать. Отбракованный экземпляр изымается из солнцегородской среды и отправляется сюда - для утилизации. Так сказать с максимальной пользой для ККП. Я понятно выразился?
- Вполне. Но, по-моему, это как-то необычно звучит по отношению к людям, пусть и отмороженным. Даже жестоко. Вы не находите?
Бар-Касар улыбнулся еще шире.
- Ну, почему же - "по отношению к отмороженным"? Это относится в равной мере ко всем военнослужащим экзо-резерва.
- Вы хотите сказать, что меня отправили сюда на утилизацию?
- И вас, и меня, и всех остальных,- Бар-Касар пристально посмотрел в глаза Го-Шана своим единственным глазом,- Дайте угадаю - нервный срыв после очередной военной компании, гнилой рапортец на самый верх, и через два дня - к нам. Ну, что - угадал?
- Почти. Только вместо гнилого рапортца - разговор с командиром дивизии. Впрочем, рапорт на высочайшее имя также присутствует, и даже разговор с Падишахом Ди.
- А вот это - совсем скверно. Но вы не падайте духом, если вдуматься - вся жизнь внутри куполов есть не что иное, как утилизация жирнокислотной материи. Просто она идет с дифференциацией векторных ускорений по глубине - как на лентах конвейера, которые движутся с разными скоростями, но всегда - в одном направлении.
- И эти ленты движутся к Изначальному Огню, надо полагать?
- Вы очень проницательны, господин капитан.
- Благодарю вас,- Го-Шан чувствовал, что разговор с Бар-Касаром каким-то странным образом дополняет диалог с Падишахом Ди, отчего окружающая действительность как бы постепенно проясняется.
- Хочу еще раз призвать вас не делать полученную только что информацию центром еще одной депрессии. Скажу вам по секрету, что наш конвейер даже не самый быстрый в Падишаханате.
- Да вы что? Правда?- ехидно спросил Го-Шан.
- Правда-правда. Нас значительно опережают космопроходчики, и военные, которые летают в реальную Белую Зону. Там такая реальная резня, что никаких БИБРов вообще применять не нужно.
- А Марсианская Программа действительно так опасна?
- Очень опасна. Особенно на поверхности. Температура -150, пыльные бури, радиация. В общем - розовая жопа Марса во весь экран, капитан. Те, что смогли вернуться - полные инвалиды и живут от силы года два. Зато все как один князья и полные пентаграмматои ККП, ЗУММ умеет быть благодарным, когда нужно.
- А вы-то сами как здесь оказались?
- Почти как вы. Я в Кольскую компанию десантным батальоном командовал. Противник тогда очень широко применял десантные операции.
- Я в курсе.
- Ну, вот наши паркетные генерал-адъютанты и решили себе золотых пентаграмм понавешать с оказией. Разработали целую стратегию контр-десантных операций. Амеропейцы десант, а мы им навстречу - контр-десант. Насчет десанта понятно - вокруг тундра, только самолетом и можно долететь, но с зимними комбинезонами сильно облажались - и те, и наши. Я там целые поля видел - сидят, значит, амеропейские сосульки в легких танках под куполами, а вокруг пехотинцы валяются, твердые, как бревна, а напротив - наши в полном соответствии с феншуем этим блоффовым. В общем, из всего батальона до земли живым только я долетел. Приземлился, значит, осмотрелся, купол на себя намотал, пайков набрал - наших и амеропейских (у них шоколад лучше, а у нас - макароны). Приготовился, как следует и двинул на юг. По дороге песни пел и кричал прямо в небо все, что думаю о ЗУММе, БЛОФФе, Падишахе Ди и Младоди, амеропейских Репрезентпторах, и шоколадом все это заедал. Через шесть недель дошел до наших передовых позиций. Правда, на ногах только восемь пальцев осталось. Кстати, вы не знаете, как они в БИБРах обморожение воспроизводят?
- Думаю, что монтируют баллоны с жидким аммиаком или фреоном. Я видел только снаряжение для огнеметов, но, в общем, догадаться можно.
- Да, похоже,- сказал Бар-Касар задумчиво,- Ну, а когда добрался, в госпитале по свежим следам рапорт написал, а затем сразу - сюда. Сначала хотели в Марсианскую Программу включить - из-за уникальных особенностей организма, но потом передумали.
- Грустная история.
- Нормальная. Здесь еще и не такие можно услышать.
В это время в дверь постучали.
- А вот и наш третий подрулил. Вы только не принимайте близко к сердцу, капитан, он любит эпатировать. Войдите!