Впрочем, вся рыба итак доставалась Истукану - есть в виртуальной реальности Го-Шан не любил. Для этого перед погружением в вирту нужно было применять специальное устройство - наноимитатор вкусовых ощущений и запаха (НИВОЗ). Выглядело это устройство как полумаска, которую нужно было надевать на нижнюю часть лица. В области носа внутрь торчали две загнутые прозрачные трубки, а в области рта - кусок эластичного красного пластика, который следовало прикусывать зубами. Из-за чего при использовании наноимитатора казалось, будто во рту находится чей-то посторонний язык или еще что похуже.
Го-Шан вышел на мансарду и сел на низкий стульчик перед мольбертом. Было как раз время заката. Капитан уже давно пытался изобразить этот момент на холсте. Сосны и озерцо получились вполне пристойно, а вот передать красноватое закатное небо не получалось. Вся палитра уже была заляпана разводами белил и кармина. Го-Шан некоторое время рассматривал кляксы всех оттенков красного цвета, а затем вздохнул и выдавил на палитру новую порцию белил. Капнув сверху несколько капель разбавителя, он превратил горку белил в большое белое пятно, а затем капнул в его центр немного кармина. После этого он принялся осторожно смешивать обе субстанции, изредка поднимая палитру вверх и сравнивая результат своих усилий с цветом неба. Он так увлекся своим занятием, что не услышал, как в доме зазвонил телефон. Только когда Истукан начал громко урчать и тереться о его правую ногу, капитан пришел в себя.
- Чего тебе, котяра? Пескарей сегодня не будет, я там, в миске насыпал корму иди, гуляй,- тут Го-Шан услышал звонки, - Блофф побери! Я же просил! Что там еще? Блофф!
Капитан вытер руки о тряпку и направился в середину дома. Телефон был точной имитацией под аппараты древности - тяжелый черный прибор с отвратительным резким дребезжанием вместо сигнала привлечения внимания. Он почти подпрыгивал на месте. Капитан снял тяжелую эбонитовую трубку с рогатого рычага:
- Блофф, Биби, я же просил...
- Капитан, с вами хочет поговорить командир 2БТД, генерал Исай-Исаевич-Сан!
- Хорошо, соединяй,- Го-Шан машинально посмотрел на часы - была половина девятого вечера. Через секунду в трубке раздался хриплый голос:
- Го-Шан?
- Слушаю вас, барон.
- Вы еще не спите? Как ваша рана?
- Все в порядке, спасибо.
- Мне нужно с вами поговорить.
- Так спешно? Не понимаю ...
- Вы не поняли. Завтра утром, перед Церемонией прощания зайдите ко мне в кабинет.
- Есть! Во сколько?
- В восемь ноль-ноль.
- Понял. Это все?
- Да, дружище, спокойной ночи.
- Всего хорошего, барон.
Го-Шан положил трубку на рычаг и задумался. Звонок был странным. Командир дивизии не стал бы звонить заместителю командира роты в девять часов вечера просто так. Да еще для того, чтобы пригласить его на аудиенцию - для этого имелся целый штат адъютантов, как электронных, так и биохимических. "Что там у них, блофф побери, случилось?",- Го-Шан почувствовал мягкое прикосновение к ноге. Истукан задрал морду и смотрел ему прямо в глаза. Он взял кота на руки и сел на узкий кожаный диван. Продолжая размышлять о странном звонке, капитан гладил кота, одновременно пытаясь нащупать под шерстью какой-нибудь предмет, напоминающий металлическую трубу или что-нибудь в этом роде. "А ведь я становлюсь психопатом, - думал он,- Мои нервные окончания с трудом переваривают внешние сигналы. А все из-за этих прогулок на Дно. Даже не прогулок как таковых, а из-за общения с другими комками нервов, которые там происходят. Нужно завязывать с "чебурашкой". Иначе психика когда-нибудь просто не выдержит. Танкистов-"чебурашек" в мире просто не бывает. Их нет в природе - ни здесь, ни в вирту - нигде. Впрочем, здесь ведь тоже вирту. Вирту с москитами, которые суть тоже вирту. Можно рехнуться без всяких коктейлей! А может быть, тот беспонтовец был прав - есть только Ничто, а мы все - и электромагнитные и жирнокислотные - просто боль, которую оно себе иногда причиняет. Причиняет по неосторожности. А может быть умышленно, для развлечения. Хотя нет, умысел исключен - какое же оно тогда Бессознательное. Интересно, все-таки - окончится когда-нибудь этот блоффов день или нет?"
***
На следующее утро, ровно в 7.45 Го-Шан приземлился на смотровой площадке гарнизонного небоскреба. Он обратил внимание на два пришвартованных с внешней стороны тяжелых грузовых айпимобила с эмблемами технической службы АРД на бортах. Эмблема была подходящей - человеческий череп на фоне двух скрещенных гаечных ключей. Возле одного из айпимобилов стояла грузовая платформа, на которую два угрюмых амеропейца грузили какие-то металлические ящики. "Новые БИБРы привезли,- понял Го-Шан,- А хмурые потому, что работы много".
Капитан прошел к грузовым лифтам и направился на этаж 2БТД. В просторных коридорах было многолюдно - в разных направлениях двигались солдаты и офицеры, одетые в парадную форму - дивизия готовилась к церемонии прощания с погибшими на последних учениях. Проходя мимо арки Зала Боевых Действий, капитан обратил внимание на то, что проход был закрыт свисающими с потолка полосками серого пластика, который на уровне головы пересекала широкая желтая лента с надписью: " Проезд и проход запрещен. Объявлен статус временной экстерриториальности". Рядом с входом, у стены была видна куча какого-то технического хлама. Прямо над кучей краской из баллончика было написано: "Гореть вам всем в Изначальном Огне, отмороженные мясники!", в конце был пририсован свиной пятак в ореоле из языков пламени. "Наверное, скрытые билибоновцы постарались",- подумал Го-Шан.
Капитан прошел в приемную командира дивизии и доложился адъютанту.
- Ожидайте, капитан. Барон примет вас через пять минут, у него важный разговор по закрытому каналу айписвязи.
Го-Шан сел в глубокое кресло и достал электронную сигарету. Он поднял ее вверх и вопросительно посмотрел на адъютанта. Тот отрицательно покачал головой. Генерал Исай-Исаевич-Сан был фанатичным сторонником здорового образа жизни - об этом знал весь личный состав 2БТД. Го-Шан вздохнул и спрятал сигарету. Ровно через пять минут на пульте адъютанта замигала зеленая лампочка.
- Прошу вас, капитан.
Кабинет командира дивизии был просторным. В центре находился стол, с вмонтированным в поверхность сенсорным монитором который транслировал карту боевых действий с прошедших учений. Еще несколько таких же мониторов висело на стенах. В конце кабинета стоял большой письменный стол из стилизованного под красное дерево пластика. Когда Го-Шан остановился перед столом, щелкнул каблуками и дернул подбородком вниз, Исаевич-Сан поднялся и протянул ему руку:
- Здравствуйте, Го-Шан. Присаживайтесь. Как вы себя чувствуете?
- Прекрасно, господин генерал!
- Вот и хорошо, голубчик. Вы уже составили отчет?
- Еще нет.
- Ужасные потери ...
- Да.
Исаевич-Сан сплел пальцы в замок и положил их на зеленое сукно стола.
- Вы знаете, что нам засчитали поражение?
- Что-то слышал.
- Идите сюда.
Барон подошел к столу-панели и пролистал несколько изображений. На мониторе появилась огромная штабная карта. Исаевич увеличил один из секторов.
- Ваша рота попала под удар, который предназначался для левого фланга 15-ой Ударной Армии. Это цепь трагических совпадений, капитан. Никто не ожидал, что на острие удара окажется ваша колонна. Однако, благодаря этой случайности противник преждевременно демаскировал себя и дал нам возможность внести изменения в оперативный план. Пока вы там сражались, капитан, командование решило нанести по наступающему противнику удар ракетами мобильных установок "Смерч-2022", а после этого выбросить в тыл наступающих усиленный десант. Представьте себе - когда ракеты были уже в воздухе, а транспортные самолеты приближались к точке выброски, учения были прекращены из-за достижения 10% ограничителя потерь! Вы же понимаете, капитан, что в реальном бою все закончилось бы иначе? Победа была бы за нами, блофф побери!
- Вероятно,- капитан внимательно разглядывал красные и синие стрелы на карте.
- Вероятно?! Да мы разнесли бы их в пух и прах! Эти "Смерчи-2022" - поистине ужасное оружие! Вы знаете, что после их залпа не остается ничего - сгорает даже верхний слой земли на глубину до двух метров? Если такая ракета попадает в виртуальное картофельное поле, то корнеплоды можно употреблять в пищу прямо с земли.
- Конечно, вы правы, барон - в реальном бою победа была бы за нами.
- Поэтому Падишах Ди принял решение обжаловать решение ЗУММа и БЛОФФа. Я полностью на его стороне!
- Поддерживаю вас с Падишахом на все сто, барон.
- Вы знаете, что комиссия по наградам хотела отменить решение о вашем награждении?
- Почему?
- Они посчитали ваши действия неправильными - слишком рискованными и опрометчивыми. Если честно, Го-Шан - я тоже так считаю.
- Вот как? И почему же?
- После смерти майора То-Толи-Яна, вы должны были командовать ротой, а не возглавлять атаку лично.
- Я не знал, что майор мертв, поэтому и возглавил атаку.
- Не темните капитан, все бои пишутся на электронный носитель. Причем не только вирту, но и то, что происходит в камерах боевых модулей. Вы знаете, какое это ужасное зрелище? У танкистов - еще так-сяк, а вот пехота ... Съемка ведется в инфракрасном диапазоне из-за полной темноты. Так вот - когда эти бедняги думают, что бегут, они быстро перебирают ногами в намагниченной воде, а когда якобы падают на землю - прижимаются к внутренней поверхности саркофага и замирают. В конце концов, их просто разрывает на куски. Так вот - в течение прошедших учений мне довелось наблюдать этот ужас ровно 156 раз - таковы потери нашей дивизии.
- Вы хотите сказать, что в этом есть моя вина?