– Не гони, такого быть не может.
– Может. Им нужно было испытать свой аппарат на людях, а добровольца не находилось, кто же захочет, чтобы его сначала переломали и порубили, а потом засунули в какую-то штуку. Тем более что вариантов выбраться из неё предполагалось только два – восстановленным и здоровым или холодным и вперёд ногами.
– И какие были шансы?
– Какая разница, всё получилась, а док теперь переберётся в какую-нибудь крепость и там будет творить чудеса медицины, и…
– Какой был шанс? – Настойчиво повторила она вопрос.
– 15 %.
– Ааа, я думала, меньше, начал тут от темы уходить.
"Алтай" выбрался на разбитое гусеницами и изрытое воронками шоссе.
– Ну, куда? – Спросил норт, будто надеясь, что маршрут изменился.
– Туда же, – ответила девушка и без особой надежды и энтузиазма добавила. – Может быть, успеем.
Край разочарованно отвёл взгляд. "Алтай" выбрался на дорогу, хрустя раскрошенным асфальтом под колёсами.
– Только давай на эту тему не будем говорить, – попросила Кира, на что норт ничего не ответил.
"Алтай" продолжал путь, останавливаясь в каждом городе и задерживаясь в нём на два три дня. Нередко в пути приходилось делать большие крюки по разным причинам. Кира уже не рвалась вперёд скорее догнать Савелия. Она вообще не заговаривала о нём. Приговорённая всё больше смотрела по сторонам, что-то записывала и зарисовывала в блокноте, везде, где останавливалась, как и Край, находила с кем поболтать, благо общительности ей не занимать. Общаясь, она узнавала многое об этом мире, узнала и то, что уже давно находится в зоне регулярных боевых действий.
Чем больше они продвигались на юг, тем больше наблюдали следы войны и нередко становились свидетелями боевых действий. Машина не раз попадала под обстрел, вследствие одного из них Край получил несерьёзное ранение, немало напугавшее девушку.
В одном из крупных городов их накрыл артобстрел, заставивший изрядно поползать средь развалин и надышаться пылью и дымом. Легион взял город в кольцо и после обстрела пошёл на штурм города. Два дня Кира и Край постоянно перемещались перебежками средь грохочущих танков и броневиков, рвущихся снарядов, порой едва не теряя сознание от нестерпимого жара пожарищ и едкого чёрного дыма. В этом аду приговорённая вдоволь насмотрелась на изрубленные, изорванные взрывами и обгоревшие тела бойцов всех рас. Им удалось вырваться, когда враг лишь небольшими группами удерживал единичные уцелевшие дома, когда стало ясно, что подмога не пришла, подкрепление не прислали, лишь Альянс выслал колонну техники, чёрные силуэты которой были видны из горпарка на холме.
Ещё дальше на юг Кира вспомнила о невидимых врагах обеих сторон…
Всё чаще у дорог стали появляться знаки химической, биологической и радиоактивной опасности. Путникам даже пришлось купить на оставшиеся драгоценности, что хранил норт в бардачке, защитные костюмы со шлемами. Кира долго подшучивала над Краем, который выглядел необычно в сером защитном костюме был вынужденным носить респиратор, похожий на намордник, стыкующийся со шлемом.
В заражённых местах виды зелёных густых лесов часто сменялись болотами с чёрной маслянистой жижей, до сих пор не заросшими кратореми от взрывов, и развалинами заводов. В каждом городе, находящемся меж заражённых территорий, обязательно имелся пункт дезактивации.
Глава одиннадцатая. Чёртово око
Не всегда очевидное истинно, не всегда истинное очевидно.
Начало августа.
Наконец дорога пошла вверх, всё чаще на горизонте показывались горы. Сначала небольшие холмы, затем холмы побольше. И вот "Алтай" медленно пробирался по лесной дороге, меся густую грязь.
В новой эре, как и в старой, горы и побережье стали самым опасным и горячим местом. Здесь проживало множество независимых племён каждой из рас, кроме легионовцев. Племена воевали меж собой за территории, но все они яро гнали чужаков, боясь, что те принесут в их земли настоящую войну, которая уже не ограничится палками и кулаками да по десятку раненных с каждой стороны. Также боялись заразы. По всему земному шару любые горы – другой мир.
Пока же путники не встретили никакой агрессии, точнее, не встретили никого, хотя это направление лежало далеко от основных путей Альянса.
На всех окнах в машине были опущены решётки, которые в лесной тени перекрывали обзор почти полностью. Это сводило к минимуму риск попадания копья или ещё чего-нибудь.
Кира вела, вглядываясь в просвет меж стальными пластинами решётки. Норт прильнул к переднему окну и тоже вглядывался в узкую полосу грязи меж густых зарослей, иногда подсказывая направление или предупреждая о больших ямах.
– Хорошо, хоть местность чистая, без заразы, – сказала Кира, глянув назад, где в углу были сложены защитные костюмы.
– Угу. Как вы, люди, так ходите в шмотье постоянно?
– Ну, ты не сравнивай. И всё же тут как-то всё иначе, дух другой, всё как-то… не знаю, как сказать.
– Эти места и вправду населены духами.
– Расскажи, – попросила девушка, последнее время проявлявшая немалый интерес ко всяким легендам и историям.
– Духи присматривают за этими местами. У каждой группы духов есть свой участок: одни смотрят за реками, другие – за ручьями, за деревьями и отдельными склонами.
– Откуда эти духи взялись?
– Это души умерших. У некоторых лаийонов есть такая способность, они могут забирать душу любого существа и владеть ей. Они могут её вселять в предметы или даже подселять кому-то живому, могут привязать к местности. Душа не отправится на покой, пока хозяин её не отпустит.
– Это жестоко! Это рабство, только после смерти.
– Лаийоны мудры, они не обрекут на эти мучения кого попало. Это души провинившихся, и они отбывают наказание. А есть и так называемые светлячки.
– Это те, что во время Второго пришествия появились?
– Второго пришествия?
– Ну, когда норты с остальными пришли второй раз, окончив Великую битву.
– А… Да, только эти опаснее, они питаются эмоциями.
– Слышала.
Дорога вывела на просторную поляну, раскинувшуюся на небольшой возвышенности. На противоположной стороне в низине протекал ручей, несущий узкой полоской свои кристальные воды меж серых камней.
Кира не стала останавливать машину и продолжила движение. Наверху дорогу им преградили трое нортов. У каждого на правой передней лапе имелась чёрная повязка с золотистой полосой. Оружия у них не было, но выглядели они внушительно. Их можно было и объехать, места много, но они явно требовали остановиться.
Кира остановилась вблизи них. Край сунул мачете в ножны на своём ремне и высунулся в люк.
– Чего из люка выглядываешь, боишься? – Насмешливо спросил один из нортов, стоящий по центру, поблёскивающий гладкой белой шерстью на солнце. – Давайте оба выходите.
Край опустился внутрь.
– Оставь, не будем их злить, – попросил он Киру, потянувшуюся за автоматом.
Она проверила наличие своего меча за спиной и зарядив стрелу в пускатель, вышла из машины.
Кира и Край подошли ближе к остановившим их. Те оглядели, один из них, рыжий с чёлкой, что бывает редко среди нортов, встал, словно человек и обошёл Киру вокруг, разглядывая снаряжение.
– Ты смотри какая, куча всего, – негромко произнёс он мягким голоском, отчего страх перед ним у девушки тут же рассеялся.
– Это минимум, так все ходят, – пояснила она.
– Не у нас.
– Ребят, мы не местные, мы проездом, – встрял Край, который на фоне этих нортов выглядел мелковато.
– Не местные? Так какого хрена вы тут разъездились? – Негромко спросил белый.
Казалось, что они специально говорят тихо, чтобы их не услышали другие, а судя по дыму и звонкому стуку топора в лесу неподалёку, другие были.
– Давайте разворачивайтесь, дальше вы не едете, – по-хозяйски заявил белый.
– Или, в крайнем случае, оплачивайте проезд, – поддержал челкастый.
Третий всё это время молчал и поглядывал в сторону, откуда шёл дым.
– Тут не было видимой границы, так что, может, это и не ваша территория? – С подозрением спросил Край. – Это уже разбой, ребятки. Короче, мы едем дальше, и не лезьте под колёса, кто их потом мыть будет?
Он и Кира направились к машине. Те трое, не ожидавшие такого резкого заявления, переглянулись и снова окликнули пришельцев, на этот раз воинственно. – Мы вас не отпускали!
Девушка взглянула на Края, кивнув решительно, отчего тот немного растерялся, не поняв значения этого жеста.
– Что ж, на свою беду, – сказала она развернувшись и вытащив меч из ножен.
Троица решительно шагнула вперёд.
Молчаливый бросился на Края, но стрела Киры пронзила поперёк обе передние лапы напавшего. Тот упал, вскрикнув, кровь из обеих ран хлынула на зелёную траву, окрасив её в красно-бурый цвет.
Край, выхватив мачете бросился на белого, а Кира ринулась к челкастому.
Несмотря на то, что вооружённые бились против безоружных, силы были примерно равны. Сила и мастерство местных достойно держались против меча и ножа.
Стороны обменялись несерьёзными ранениями, хотя катана, со свистом мелькнувшая над головой рыжего норта, срезала ему половину уха. В ответ Кира была награждена мощным ударом в спину, таким, что, оторванная от земли, она с силой влетела в салон машины через открытую дверь. Спас от травм лишь привод и колчан со стрелами на спине.
Край и белый норт вели бой стремительно, они будто предугадывали действия друг друга, отчего их схватка напоминала боевой танец, чёткий красивый но отрепетированный заранее.