Теперь эта бескрайняя поляна уже не казалась таким райским местом, когда знаешь, что под этим ковром десятки тысяч покойников. Взбудораженное сознание Киры явило картинку, как ночью в свете луны бродят здесь души умерших, и каждая травинка покрывается инеем.
"Алтай" нёсся по бывшей трассе на всех парах. С обоих сторон мелькали торчащие из-под земли верхушки бетонных отбойников. Машина шла мягко и почти бесшумно, только слабый гул электродвигателя и едва слышимое дребезжание прозрачного пластика, заменяющего лобовое стекло.
Край ехал на крыше, свесив ноги в люк. Кира, рулившая одной рукой, всё думала о том скелете.
"Неужели в этом богом забытом мире не осталось ни одного места, где хорошо и спокойно и где не лежат под ногами тысячи навеки уснувших".
Наконец они подъехали к тому зданию, что видели с вышки.
Это раньше была автозаправка известного производителя топлива. Жёлтая вывеска с названием ещё была, хоть и с трудом, но всё же различима сквозь пятна гари. Вообще это здание немало пострадало при том пожаре, вся облицовка здания оплавилась и даже алюминиевые рамы панорамных окон сильно деформировались, отчего стёкла выпали.
У одной из восьми колонок стоял разбитый автомобиль. Это был какой-то "американец", какие выпускали в конце тридцатых, дутый тяжёлый кузов. Похоже он оказался здесь уже во времена новой эры, так как был дополнен решётками и дугами, а на крыше над задними сиденьями был установлен пулемёт, так что стрелок оставался в машине. Ржавый и запылённый кузов был серьёзно покорёжен и местами пробит крупнокалиберными пулями. В этом месте он смотрелся очень эффектно.
Кира заглушила двигатель, остановившись у входа в минимаркет заправки.
Внутри к этому дню уже ничего не осталось, лишь оплавленная обшивка, отвалившаяся от стен и потолков обнажив ржавый каркас и вываливающуюся вату утеплителя, и больше ничего.
Край, не совладав со своим сталкерско-диггерским влечением, быстро осмотрел "американца", затем забрался в подземное топливохранилище и после перерыл весь минимаркет, но ничего толком не нашёл.
Приговорённая тем временем вспомнила о выменянном фотоаппарате и решила сделать пару снимков. Сняв панораму вокруг, она сделала ещё пару снимков "американца" и "Алтая". Не забыла и пару-тройку селфи на различном фоне, куда же без этого. Явно довольная сделанными снимками, она вошла внутрь.
– Край, давай щёлкнемся.
Норт вышел из подсобки. Они сделали ещё пару десятков фото, и вместе, и каждого отдельно, и внутри, и снаружи здания, и в машине, и возле неё. Как оказалось, Край – любитель попозировать, да и сама Кира, замотав голову футболкой, оставив только глаза, охотно позировала с автоматом.
– Стой, – Вдруг сказал Край, прислушиваясь. – Слышишь?
Вертолёт. Огромная чёрная летающая машина, хлопая лопастями, появилась из-за горизонта и стала быстро приближаться.
– Внутрь, – среагировала Кира, и оба вбежали в помещение.
Норт быстро огляделся.
– Нет. В машину бегом! – Скомандовал он, заметив, что под вертолётом по земле ползёт чёрное пятно, состоящее из бронемашин и танков Легиона.
– Мы там, как на ладони!
– Бегом!
Край втащил её в машину и запрыгнул за руль.
"Алтай" быстро набрал скорость. Легион был уже на расстоянии квартала от них. Уже была отчётливо видна бронетехника и солдаты в городском камуфляже, сидящие на броне, хорошо видно, как гусеницы вспахивают рыхлую землю, выдирая траву. Вперёд колонны выехало около десятков мотоциклов. Огромные тяжёлые машины с двумя широкими колёсами внушали уважения. На каждом мотоцикле сидели по два бойца – водитель и стрелок, у каждого по секире за спиной на случай рукопашного боя.
Наконец Кира в живую увидела бойцов Легиона. От людей они отличались высоким ростом – более двух с половиной метров, серо-синим цветом кожи, и немного вытянутые лысые головы с узкими глазами. На таком расстоянии и в городском камуфляже они были очень похожи на людей, просто лица в боевой раскраске.
Следом показалась вторая волна с бронёй и сотнями солдат. Из бойцов Легиона никто и не заметил, как из земли с щелчком возникли трубки с разбрызгивателем, что обычно ставят для орошения газонов. Только они стали разбрызгивать не воду… легковоспламеняющийся газ… искра. Довольно большой сектор "зелёного моря" объяло яркое пламя. И броню и живую силу противника, – всё поглотил огненный шторм. Едва пламя в воздухе рассеялось, явив взору пылающую технику, как откинулись замаскированные крышки люков, обнажив дула пулемётов. Авиация тут же рухнула под натиском пуль.
Вскоре на райской с виду равнине догорали останки, дымились выгоревшие кузовы, ветер быстро разгонял дым. А безобидное, казалось бы, место.
Глава девятая. Приехали
Три недели спустя.
За это время приговорённая проделала немалый путь, следуя за своей жертвой. Она увидела страшные следы войны и даже несколько боёв вдали.
Видела небольшие поселения и один большой, хорошо укреплённый город. В сам город их не впустили, остановив на посту и вежливо попросив Киру снять перчатки, на что она молча села в машину и поехала назад. Бывшие на вид вежливыми и радушными, солдаты в лёгкой броне в ответ на такую выходку открыли огонь по машине. К счастью, всё обошлось.
Удалось ей и пару раз нагнать Саву с отрядом. Первый раз обстрел из укрытия ничего не дал, лишь двое убитых бойцов, а Савелий жив здоров. Второй раз обогнала отряд по лесу и установила растяжку на дороге, но ехавший первым бронеавтомобиль сапёров, которого Кира до этого не видела, испортил всё, имевшиеся четыре гранаты зря пропали.
Вскоре след колонны и вовсе исчез, он вошёл в брод какой-то мутной реки, но нигде не вышел. Кира и Край полдня тщательно выискивали следы, но ничего. С обеих сторон реки была вырублена полоса отчуждения, так что оба крутились по заросшему бурьяном берегу на виду у регулярно пролетавшего беспилотника, едва слышно свистящего моторами. В конце концов аппарат пролетел на бреющем, обдав обоих горячим воздухом и сбросив им под ноги лист бумаги. На листе с флагом Альянса, красующимся по центру, был напечатан текст на русском и английском, гласящий: "Немедленно покиньте береговую зону отчуждения. В случае неповиновения мы вынуждены открыть огонь на поражение".
Приобретённая ранее карта показывала, что на противоположном берегу – с десяток населённых пунктов, и все на немалом друг от друга расстоянии. Через реку есть мост в пятнадцати километрах выше по течению, за ним сразу развилка и уже к каждому городу – отдельная дорога, а из городов в свою очередь тоже ведут дороги на побережье, и по каждой из них так или иначе можно добраться в Красноручейск. Вывод – колонна скрыла следы и каким путём она двинется дальше, неизвестно. Предположить, в каком городе она появится, как делал Край до этого и всегда угадывал, уже не выйдет, да и не факт, что теперь она вообще не двинется по какой-нибудь военной тропе, которая ни на одной карте не отмечена.
– Чёрт. Ну как так. Теперь мы его потеряли, – расстроено повторяла Кира, сидя за рулём и смотря на разбитое шоссе.
– Похоже, это всё. Короткие пути к морю перекрыты блокпостами, нас не пропустят. Либо через зоны боевых действий, туда я не полезу. Мы просто не успеем, он доберётся до Красноручейска, и сразу в море, – заключил Край, развалившийся сзади, но как-то не слишком печально он это сказал.
Сразу за мостом дорога разветвлялась на семь разных направлений. Где-то путь был асфальтирован, а где-то просто пыльная земля. Кругом густой лес, так что двигаться можно только по дорогам. Большой синий железный стенд со схематичным изображением развилки подсказывал, какая дорога в какой город ведёт.
Девушка почти не думала и направила "Алтай" по крайней левой дороге, хорошо усыпанной щебнем и закрытой от солнца низко нависшими ветвями.
– Воронино? – на карте были шесть направлений и никакого Воронино, – Заметил Край.
– Мог бы и раньше напомнить, забредём теперь в глухомань какую-нибудь.
– Ну развернись.
– Не буду, свернули так свернули. Блин ничо не хочу, – ударила она по рулю.
– Вот, не получилось человека грохнуть, теперь психуешь.
– Человека? – Она ударила по тормозам, так что норт едва не вылетел на переднее сидение.
– Всё-всё-всё… молчу.
– Заткнись и спи, ты спать собирался.
Спустя полчаса щебень сменился бетонкой, выведшей из леса в поле. А вот и Воронино. Вопреки предположениям Киры, это не было вымирающее село, утопающее в болоте, это был новый город. Выглядел он необычно.
Средь полей возвышались пять двадцатиэтажных зданий, три из них ещё не достроенных. Вокруг тесно расположились ещё здания от пяти до десяти этажей, разросшиеся густой серой плесенью на два квартала. А дальше – фермы и частные дома с маленькими двориками, в каждом из которых имелась теплица, а то и две. От заборов крайних домов, отступив всего десяток метров, расстелилась взлётная полоса настоящего аэропорта, пусть и не таких масштабов, какие бывали до новой эры, но с десяток пассажирских по 50 мест в данный момент там находились. С противоположной стороны коптили чёрные трубы промзоны, слышался гудок отходящего или приходящего тепловоза, даже виднелись клубы дыма меж убогих заводских построек, валившего из его трубы.
– Ха! А карта-то девятого года! – Воскликнул Край, смотря на обратную сторону измятого полотна карты.
– Неплохо они успели обжиться.
В город соваться не стали, посты на въезде не пропустили бы. Даже если проникнуть в город тайком, патрули всё равно задержали бы их за отсутствие жетонов или пропусков.