Край расстегнул рюкзак Киры и достал нечто, напоминающее маленький термос. Этот стальной предмет был окрашен жёлтой глянцевой краской с двумя вертикальными чёрными полосами. Вдоль корпуса от дна и до крышки имелась узкая стеклянная полоса, сквозь которую виднелась прозрачная жидкость.
– Это накопитель. На него мне деньги нужны были, – пояснил Край, закрепив предмет ремешками к жилету.
– Больше термос напоминает, – скептически ответила Кира.
– Немного похож, но нет. Это специальный сосуд, способный хранить огромное количество энергии. Если его наполнить до предела, то нам с тобой этой энергии хватит месяца на три-четыре. К тому же очень прочный. Может взять энергии 1800 ед, к примеру в тебе сейчас около двух.
Девушка лишь пожала плечами.
– Оставайся в этом здании, приходи в себя. Тут безопасная зона. Я вернусь завтра часам к пяти вечера.
– Ты куда?
– На охоту. Надо же накопитель наполнять.
Норт торопливо ушёл вдаль по улице, а Кира вошла внутрь, протиснувшись сквозь разогнутую решётку, которой был заварен вход.
В холе ничего не изменилось с того дня, как здание законсервировали. Похоже, его закрыли ещё задолго до битвы, судя по календарю на стене за 2015-тый год. Над стойкой администратора висели часы, замершие на половине первого. Потрёпанные кресла располагались хаотично, то в одном углу, то в другом, то перевёрнутые вверх ногами. По полу разбросаны сотни листов различной документации и каких-то чертежей, отвалившихся от потолка пластиковых панелей. Всё вокруг покрывал слой пыли, осевший за долгие годы.
Рядом с лифтами поднималась лестница, ведущая на следующие этажи. На всех последующих этажах царило офисное однообразие: панорамные окна; отдельный кабинет главы отдела; рабочие места, отгороженные фанерной, иногда пластиковой, перегородкой. Кое-где даже осталась техника: компьютеры; принтеры; куллеры; проекторы; камеры видеонаблюдения, обросшие паутиной, и прочая офисная дребедень. Видимо, сюда планировали вернуться, потому оставили всё на местах, а лишь последние годы искатели стали понемногу растаскивать технику.
Нетрудно представить, как раньше тут в своеобразной форме кипела жизнь; сотрудники возились на своих местах, или делали вид, что возятся; постоянно пахло кофеем; время от времени проходил шеф, и на десятках мониторах тут же сворачивались пасьянс или ВКонтакте. Теперь же в этих залах не слышно стука по клавиатуре, лишь муха жужжит на мутном стекле.
Кира вернулась в холл и разлеглась на одном из диванов. Шум начинающегося дождя, нарушающий тишину, словно колыбельная музыка, погрузил девушку в пучину грёз, пространство вокруг растаяло, незаметно опустился сон.
Проспала она почти до вечера. После развела костёр из фанерных перегородок и обломков мебели, собранных на последних этажах. Костёр горел на лестничной площадке между 17-тым и 18-тым этажами, так как тут и ветра не было, и дым свободно уходил на верхние этажи, где в отсутствии окон ветер насвистывал заунывные мелодии. Девушка наложила кучу квадратных подушек от диванов и кресел в углу и принесла на ночь дров, бывших раньше мебелью.
Сидя у огня, Кира была погружена в свои мысли и раз за разом переживала ту ночь. Теперь, когда она узнала, как может быть страшен конец, ей не хотелось смертью закончить свои страдания. Она думала, как бы пересидеть свой срок где-нибудь в укромном уголке, словно мышь, а затем укрыться обратно в крепости. Край – как раз тот, кто мог бы помочь в этом, ведь он, похоже, не меньше её жаждет покоя и не собирается ввязываться в какие-либо авантюры. Похоже, ему не чужда даже трусость, тем лучше, он поддержит идею наполнить накопитель и укрыться в каком-нибудь бомбоубежище в безопасной зоне. С ним достаточно шансов выжить, и Кира уже была готова таскаться за ним хвостиком, выполняя все поручения и просьбы, лишь бы пережить с ним эти годы, плевать на гордость.
Следующий день.
Девушка сидела у мачты для антенн посреди крыши. День клонился к вечеру, хотя солнца и не было видно за плотным занавесом тумана, но всё же заметно, что сумерки уже на подходе. Ветер играл волосами Киры, густой туман, словно вата, заполнил пространство и казался осязаемым. От того Кира не чувствовала страха перед открытым пространством. Мысли пошли уже по сотому кругу, всё одно и то же.
Незаметно подошёл Край, отчего девушка вздрогнула, едва увидев его.
– Край, наконец-то.
– Да уж. Ты как? – Поинтересовался он, сев рядом.
– Всё норм. Скучно просто. Я кое-что вспомнила, похоже, мне всё же придётся встретиться с Тихим.
Сказав это, она достала из-за пазухи конверт, переданный Шамилем. – Завтра крайний срок. Нужно к крепости попасть до половины десятого утра.
– Без проблем, тут пятнадцать минут неспеша, вразвалочку. Я так понимаю, они из центральных ворот выйдут, так что перехватим. Завтра видно будет.
– Эх… я бы вернулась в крепость, если могла, – как-то резко переменила тему Кира.
– Ты сейчас о чём?
– В Верном познакомилась с одной девушкой… снайпером. Она может вернуться в крепость в любой день и жить там, у неё вся родня там.
– И?
– Что, и? вместо этого она там, в этом аду! Говорит, что в крепости делать нечего.
Край ничего не ответил, он понимал ту девушку, о которой говорит Кира, но в то же время он и сам иногда спрашивал себя и других – зачем?
На следующий день, ясным прохладным утром недалеко от крепости.
Край стоял у прогнившего бортика крыши одной из многоэтажек, чуть поодаль маячила взад-вперёд Кира, накинув капюшон. Отсюда открывался прекрасный вид на центральные ворота крепости и всю сортировочную базу, расположившуюся у подножья стадвадцатиметровых стен крепости. На базе сортировали привезённый металл и технику. Металл сортировали по разным группам, резали, грузили в вагоны небольшого железнодорожного состава, и те исчезали в туннелях, ведущих в крепость. С техникой поступали так же, рабочую или подлежащую ремонту грузили на ЖД-платформы, а остальную распиливали на металл. В отсутствии должного энергообеспечения крепость почти не занималась переработкой металла, поэтому его добыча протекала вяло, и в городе запросто можно было найти сотню машин, стоящих на стоянках, или трамвайные рельсы, не выдранные со своего места.
Позиция Края и Киры великолепно просматривалась с крыши и обзорного этажа крепости, но поскольку близлежащая к крепости территория являлась безопасной зоной и тут не только проводились экскурсии, но и жили несколько сотен отшельников-одиночек, находиться здесь можно было совершенно открыто.
Наконец ровно в 9:40, врата крепости наполовину открылись, и из них вышел строем отряд из десяти человек в камуфляже и лёгкой броне, с автоматами за спиной и шашками на поясе. Помимо бронещитков на руках и ногах воинов были надеты латы и наплечники.
– Ну, что там? – Взволнованно спросила Кира, подойдя к норту и прищурившись.
– Согласно твоим описаниям, такой тип есть.
Кира разглядела Тихого, он, как обычно, был спокоен и собран, в отличии от остальных, которые едва вышли за ворота сортировочной базы, как нарушили строй и стали вести себя, словно на прогулке. Среди них был и Савелий, тот, с кем она столкнулась на лестнице в ту ночь, он был в отряде самый развязный. Весь отряд состоял из 18-20-ти летних парней, недавно окончивших школу. Они патрулировали самый оживлённый путь, где постоянно наблюдалось движение – то торговый караван шёл из крепости или в крепость, то сталкеры шли мимоходом, то ещё что-то. На данном маршруте имелись круглосуточные посты охраны, поэтому для вражеских диверсантов это место было крайне труднодоступным, особенно трёхкилометровый отрезок от крепости до депо метро.
– По какому же маршруту они пойдут… – думал вслух Край. – Ага, ясно. Им как новичкам несложный внешний маршрут дали.
– Внешний?
– Да. Внутренний – это вокруг крепости в радиусе двух кварталов, экскурсионный, короче говоря… Ладно, я знаю, где мы их перехватим, между вторым и третьим постом, это дворы.
– Ну так чо сидим? Бегом!
Кира стояла в подъезде многоэтажки на третьем этаже. Край отправился в рейд по квартирам, надеясь что-нибудь интересного отыскать. Кира обратила внимание, что по центральному маршруту, множество повреждённых зданий, но все повреждения старые.
На противоположном конце этого компактного двора с вырубленными деревьями, выжженной травой и множеством следов от грузовиков. показался отряд. Все шли, ничуть не опасаясь чего-либо, болтая и смеясь, почти не смотря по сторонам. Лишь Антон, хоть и принимал участие в разговоре, но всё же внимательно осматривался по сторонам. Благодаря этому он и заметил новую надпись, нацарапанную кирпичом на двери одного из подъездов, гласящую: "РУФ ЖИВ;)". Эта надпись была оставлена Кирой за пять минут до появления отряда.
Отряд остановился у трансформаторной будки в десятке метров от подъезда, так что Кира могла слышать, о чём они говорят.
Одни тут же направились к ржавому турнику, другие расселись у будки.
– Я пойду схрон проверю, – сказал Тихий и направился к подъезду, где ждала Кира.
Они встретились на третьем этаже на лестничной площадке.
– Привет. Руф жив, я думал, придётся на крышу тащиться, – приветливо улыбнувшись, сказал Антон.
– Мне лень стало. Я смотрю, никто не заморачивается, мало ли, враги.
– Какие враги? Тут всё под наблюдением. Не думай, что тебя не видели, просто ты человек, ещё безоружный и даже без рюкзака… потому и не остановили.
– Рюкзак я спрятала. Тут тебе передали.