Если бы только этот несносный Герард Наутик удосужился помолчать и прекратить нытье! Лейдзи нервно затеребил воротник своего пальто. Наутик был одним из членов совета директоров АМИ - наиболее поддатливым из всех, и наиболее покладистым. Впрочем, вся покладистость из него выветрилась сразу же, как только Лейдзи предложил ему прогуляться до одного из складов, который АМИ выделила миллениумовцам. Но уговор дороже денег, и Наутику пришлось ограничиться постоянным нытьем.
Как, например, сейчас.
- Это действительно настолько важно?
- Да, мистер Наутик, это действительно настолько важно. - медленно, с расстановкой произнес Лейдзи. - Я правда могу показать это только вам, в данный момент. Но это ваш шанс, черт возьми. Построить свой собственный класс эш-ка. Может, даже и не один.
- Л-лучше бы вашим словам оказаться правдой, месье Дорнье…
Лейдзи не стал, конечно же, представляться своим настоящим именем; его новый, и даже не лилипэдский, паспорт был на имя Реймонда Дорнье - и если "Реймонда" он придумал сам, то "Дорнье"… тут Лейдзи утешал себя мыслью, что Хильда, где бы она сейчас не была, простит его за использование ее фамилии. С другой стороны, мало ли в мире таких Дорнье?
- В отличие от многих, я не лгу. Или хотя бы не лгу все время. - сообщил он.
Ему действительно было жаль Хильду, и, возможно, он бы даже предпочел, чтобы она осталась жива. Но сражаться с Лелушем - это было ее решение, и тут он уже не стал препятствовать. Брат в его планах занимал место поважнее Хильды - гораздо поважнее. Погибнуть он не должен был.
Пару дней назад, когда Лейдзи опять возвращался в Иран, с ним связался Эшелон - тот самый Эшелон, первый полностью разумный ИИ в мире, запущенный еще в двадцатых годах прошлого века и предотвративший когда-то ядерную войну(слив информацию о готовящейся республиканцами ядерной атаке заинтересованным сторонам, после чего ракеты вместе с пусковыми установками были уничтожены ударами со спутников). В первый раз хозяин горы Шайенн связался с ним еще тогда, в начале августа, почти сразу после Вознесения, и вежливо осведомился, не требуется ли ему, Лейдзи Вольфр-Икаруге, помощь. Само собой, Лейдзи не собирался доверять древнему компьютеру, контролирующему все небо над Северной Америкой вплоть до верхней орбиты, и от помощи отказался, но Эшелон переодически все равно выходил на связь и сообщал некие интересовавшие его данные - совершенно мелочные на первый взгляд, но Лейдзи все-таки удалось найти им применение. Он все равно не доверял Эшелону, и не собирался этого делать, но дело было не в этом - вот тогда ИИ сообщил, что дескать Лелуш Вольфр-Икаруга только что поступил на службу в "Анубис-Хед". А точнее - в "Шакал-Фараон". Лейдзи был удивлен - такое его планы на тот момент не предусматривали. Их пришлось немного перестроить, но за брата он мог больше не беспокоиться.
Поводов для беспокойства и так было достаточно. Тот же Эшелон, к примеру - его заинтересованность в его, Лейдзи, делах последнего, мягко говоря, напрягала. В истории была масса тому свидетельств - Эшелон никогда ничего не делал просто так. Но это если верить истории, а уж это Лейдзи в некоторых случаях мог себе позволить.
Тем более, все учиненные ним перестановки в "Миллениуме" привели к тому, что ставший руководителем опергруппы вместо отправленных восвояси прежних владельцев Виндикатор был руководителем лишь номинально - вся полнота власти перешла к Лейдзи. А у печально известного "Миллениума" проблем была просто масса, и огромное их количество было связано с нехваткой денег. Практически вся прибыль и до этого уходила на обслуживание семерых эш-ка и оплату труда их операторов и персонала. Да, часть дел пришлось уже и так переложить на Виндикатора, Грейс и Мбабе, но их ощутимо меньше не стало.
Да и еще - переговоры, встречи, контакты… одним словом, все то, что может понадобиться как сейчас, так и в долгосрочной перспективе. И вот это все как раз ложилось на его, Лейдзи, плечи.
Но без труда не выловишь и планктону из садка, как говорится. Все те планы, над которыми Лейдзи размышлял теперь день и ночь, не придут в движение просто так. Это очевидно: вообще ничего в мире не происходит просто так.
А в мире должно будет произойти многое. В долгосрочной перспективе.
- Это ведь нужный склад? - спросил Наутик, указав на высокое и длинное строение с плоской крышей. Окна, вделанные в крышу, были затенены - что правда, внутри тоже царила тьма.
- Он самый. - кивнул Лейдзи, очнувшись от раздумий.
- Хвала всему святому! Месье Дорнье, я безгранично уважаю вашу просьбу, но боюсь что она оказалась для меня слишком, э-э-э, затруднительной…
- Вы совсем обленились, Герард.
- Печально, но факт. - подтвердил тот, пропустив мимо ушей недостаток вежливости, скользивший в голосе Лейдзи. - Что ж, мы войдем?
- Давайте.
Лейдзи кивнул и пошел дальше, ко входу. Наутик последовал за ним. Как только они подошли, из двери выдвинулся глазок ретинального сканера, пробежавшийся лучом по глазам Лейдзи, затем удовлетворенно пискнув и открыв двери. Они вошли внутрь, и дверь тут же закрылась за ними, снова погрузив складское помещение в кромешную тьму.
- Можете даже не пробовать ночное или тепловое видение. - спокойно сообщил Лейдзи. - Здесь работают генераторы помех - локализированно, конечно. Но если бы я хотел вас убить, скажем, то я бы сделал это именно здесь.
- Но вы же..?
- …Не собираюсь вас убивать, правильно. Я же говорил, я не вру. Не так часто, как другие, конечно…
Лейдзи громко щелкнул пальцами, и в ту же секунду зажегся яркий свет, на секунду ослепив их обоих, хотя сам Лейдзи виду и не показал. Скрытые генераторы помех тоже отключились, стекла перешли в нормальный, полностью прозрачный режим, а в следующую секунду с шелестом опали два плотных занавеса от пола до потолка.
Герард Наутик от удивления раскрыл рот, неожиданно оказавшись в настоящем могильнике - вдоль стен, скрытые до этого занавесами, висели на нанотрубочных тросах остовы четырех эш-ка. На них еще оставались остатки брони, испещренной трещинами, выбоинами, пробоинами и подпалинами. У некоторых недоставало рук или пластин юбки или наплечников, а у одной - всего нижнего туловища; потерянные конечности и части свисали рядом на таких же почти незаметных тросах, будто бы только что оторвались от потерявших их машин. Вместо кабин в груди зияли дыры, а люки со страшными пробоинами от холодного оружия были откинуты назад, если еще вообще оставались. Головы эш-ка были все скрыты бронированными капюшонами; крестовидные прорези для глаз в их краях были пустыми, из-под капюшонов выглядывали практически целые лицевые пластины и погасшие глаза - только у одной машины пластина была оторвана от лица и свисала вниз, а глаз не было вовсе. Наутик мог ясно разглядеть погнувшуюся лицевую раму, похожую на безносый и лишенный рта и скул узкий череп.
Но главное - опознавательные знаки на уцелевших участках бело-фиолетовой брони. Белые, цвета слоновой кости, латинские кресты и гербы Святого Престола, которыми были украшены выдающиеся вперед нагрудники машин.
- Да. - словно угадав его мысли, произнес Лейдзи. - Вы, мистер Наутик, сейчас видите трупы четырех поверженных в бою штурмовых комплексов класса "Херувим". Троих из них убил я.
- В-вы? Но про-про-простите, это… это-это-это невозможно! - запинаясь, выговорил Герард. Ни с того ни с сего его затрясло.
Лейдзи только усмехнулся, сложив руки на груди.
- В-вы не Реймонд Дорнье! - Наутика осенило, и он, все еще дрожа отчего-то, проклинал себя за то, что не понял этого сразу.
- Бинго. Но всем и каждому незачем об этом знать. - Лейдзи посмотрел прямо на него, и член совета директоров АМИ отшатнулся в страхе - в глазах Лейдзи, как ему казалось, плясали сумасшедшие, задорные и пугающие огоньки, словно прожигавшие его насквозь. - Итак, я - Лейдзи Вольфр-Икаруга. К вашим услугам. И нет, я не вру, я уже утверждал это. Вы верите мне?
- Д-да. - кивнул Герард, сжимая руки в кулаки и пытаясь унять дрожь.
- Чудно. - ответил Лейдзи и обвел рукой висящие на тросах, подобно марионеткам, трупы эш-ка. - Так вот, я хотел бы, в знак нашей будущей дружбы и союза, подарить АМИ эти четыре машины. Они ваши. Делайте с ними все, что хотите - я и так знаю, что вы будете держать их существование в тайне и используете их для своих нужд. Больше того: вы закончите наконец проект по созданию своего эш-ка. Это мое условие.
- Ваше условие?
- Да. Я же не от щедрот своих дарю вам четыре машины, которые хочет заполучить любое государство мира. Вместе с ООН и другими корпорациями. Я бы мог отдать их Орбите, но… Орбита слишком далеко и не подходит для выполнения моих условий.
- А их много, этих ваших условий? - поинтересовался Герард, уже наконец успокаиваясь. Впрочем, осознание того, что сейчас идет в руки "Аммониума", все норовило снова начать лихорадить его.
- Нет, не очень. Первое: вы закончите проект по созданию своего эш-ка. Второе: вы закончите его по моему заказу - думаю, я смогу кое-что посоветовать, и они поступят нам на службу, когда будут закончены - а это еще очень нескоро. Ну и третье - первый же построенный эш-ка будет построен по моим чертежам и с моим непосредственным участием. - Лейдзи сделал паузу и загадочно улыбнулся. - Я могу даже доплатить сверху, но работа над этим эш-ка должна начаться в самое ближайшее время.