- Конечно, помню! - оживился я. Про орбитальное кольцо, которое сооружали на геостационарной орбите Земли уже тридцать лет кряду, знали все. Частично оно уже функционировало - станции-противовесы двух орбитальных лифтов были введены в эксплуатацию как раз под новый 2100 год, а на готовые секции кольца сразу устанавливали солнечные панели, как раз и питавшие лифты. По самым оптимистическим прогнозам кольцо должны были закончить в 2118, и вокруг него царил всеобщий ажиотаж.
Подумаешь, космическая экспансия. Люди уже одну планету загадили, а им и этого мало. Хотя да, в космосе есть и ресурсы, которых на Земле недостает, и энергия - кольцо очасти для того и строят, чтобы решить проблему с передачей солнечной энергии, убивая, таким образом, сразу двух зайцев - удешевлялась доставка грузов в космос и устранялся, хотя бы локально, энергетический кризис. Весь мир к такой сети не подключат, конечно, но развитые страны, участвовавшие в строительстве кольца, смогут отказаться от термоядерной энергетики, а следовательно и от ядерной[7]. А там уже и развивающимся странам что-то перепадет. Все будут довольны, а пользы от кольца будет воз и маленькая тележка. Как говориться, все же лучше, чем тратить те же деньги на локальные войны.
- Так что там?
- Да так, ничего. - Синдзи извлек откуда-то портативный компьютер(ныне практически вышедший из употребления) и постучал по экрану, что-то там ища, после чего заговорил снова: - Вчера, в общем, кто-то отсоединил крепления одного из сегментов орбитального кольца и направил его в сторону Земли. Двигатели они к нему прицепили, что ли…
- Серьезно? - переполошился я. За новостями я совсем не следил. - И что случилось-то? Где ажиотаж в СМИ? Да мы бы тут все на голове стояли, если… если…
- Если. Но случилось вот что. Смотри. - Синдзи передал мне КПК.
На экране демонстрировался ролик, очевидно взятый из выпуска новостей; сьемку вели с уже завершенной части орбитального кольца. Тот самый сегмент, устремлявшийся к Земле и такой яркий на ее фоне, едва виднелся в правой части экрана. Оператор, если это была не автоматическая камера, дал приближение на сегмент, похожий на трапецию с округлыми основаниями, который был тотчас же пронзен вытянувшимся откуда-то из-за края экрана лучом слепяще-белого света, а затем и еще одним. Лучи держались несколько секунд, прежде чем медленно растаять, оставив сегмент кольца распадаться на равные части. Камера сдвинулась левее и сфокусировалась на держащем в руках длинный ствол протонного орудия-лучемета эш-ка - ударный штурмовой комплекс класса "Смоленск", как можно было легко определить по обтекаемости корпуса и словно вжавшейся в плечи голове с одним-единственным глазом-камерой. Машина была подсоединена к кольцу длинным проводом, уходившим в паз где-то на спине. На правом плече, развернутом к камере, было изображение черной шакальей головы с поднятыми вверх ушами и свисавшим по бокам древнеегипетским платком. Голову обрамлял белый лавровый венок с буквами "UN" поверх переплетения веток.
"Анубис-Хед".
Из ствола лучемета начал выходить свет, протянувшийся затем от него к одному из стремящихся к Земле обломков, разбивая его на несколько частей. Виднелись с боков вспышки двигателей ориентации еще нескольких эш-ка "Анубис-Хеда", раскалывавших лучами протонных орудий обломки. По одному наиболее крупному куску ударил более интенсивный и широкий луч, очевидно с зависшего над местом проишествия боевого спутника. Изображение прервалось.
- Остатки сегмента кольца сгорели в атмосфере. Один, наиболее крупный из них, развалился при входе и упал в акватории Индийского Океана. Террористы, устроившие катастрофу, были ликвидированы штурмовыми комплексами "Анубис-Хеда". Работа Восточного Лифта временно остановлена до выяснения обстоятельств, гражданские посетители эвакуированы. - медленно и спокойно произнес Синдзи. - Возбуждено уголовное дело по факту невозможности службы безопастности "Кидо Эрэвейта Груп" предотвратить проникновение террористов на кольцо. Ах да, Рюдзи улетел на переговоры с руководством КЭГ.
- Зачем? - спросил я, хотя ответ был и без того очевиден.
- Ну как зачем? - он пожал плечами. - "Кидо Эрэвейта Груп" связалась с нами. И желает воспользоваться нашими услугами.
***
Первой моей мыслью было: "Ну все, плакал мой заслуженный отдых". Уж не знаю, умел ли Синдзи читать мысли, но он поспешил меня обнадежить:
- Не вешай нос, пожалуйста. Я не буду с пылу с жару отправлять тебя неизвестно куда!
- Почему ж сразу неизвестно? У КЭГ же целый искусственный остров на экваторе, с развитой инфраструктурой и сферой услуг, прям маленькое государство…
- Я утрировал. И вообще, мы еще точных деталей не знаем даже. Как только - так сразу, но я лучше Сэа пошлю вместо тебя. Она только рада будет…
- Мозги у нее набекрень, у твоей Сэа… - пробурчал я себе под нос и чуть не подскочил от неожиданности:
- Я все слышала, Вольфр-Икаруга. Отрицать конечно не буду, - засим последовал легкий, но неприятный подзатыльник, - но это, в конце концов, невежливо.
Я вскочил с дивана и был тотчас осажен насмешливым взглядом скрытых под вуалью глаз Сэа Темпести. Губы были точно так же насмешливо, даже издевательски, искривлены в какую-то полубезумную улыбку. Даже говорила она как-то взвинченно и неправильно, хотя и не скатывалась до истеричного или визгливого тона. Своеобразная визитная карточка, как и ношение шляпки с наброшенной на лицо вуалью даже в помещении.
- Сэа Темпести. - процедил я. И тут же взвился: - Подслушивать нехорошо!
- Может мне еще и стучаться, прежде чем заходить?
- Ну хоть кашлянула бы. А если ты меня до инфаркта доведешь?
- Рано тебе еще об инфаркте говорить. У тебя его все равно не будет, ты же пробирочник. - последнее слово Сэа протянула медленно, с каким-то извращенным удовольствием.
И это тоже было правдой - ни я, ни Второй не скрывали, что были зачаты искусственно, "в пробирке". Клонированы из чьего-то генетического материала и еще и доработаны как в эмбриональной стадии, так и после. В "Синамуре" это знали все, но "пробирочниками" нас упрямо называла только Сэа - откопала где-то словечко. В наше время, когда в большинстве развитых стран имеются квоты на клонирование человека, - детей, как правило, - клонам уже давным-давно никто не удивляется. Генетической модификации - тем более, а ведь лет сто назад перед клонированием и генной инженерией в обществе царил суеверный страх. Но способность общества приспосабливаться прямо пропорционально таковой способности отдельного его члена, и повсеместную генную модификацию, - сначала растений и животных, а потом, потихоньку, и человека, - вместе с клонированием приняли как должное.
- И что с того? Все равно будет. С тебя станется… - я уселся обратно, давая понять, что разговор закончен.
- Кхм. Сэа, присаживайся. - предложил Синдзи, намереваясь разрядить обстановку. Темпести только хмыкнула:
- Да нет, спасибо. Я так, поздороваться зашла, вообще-то. А ты, Вольфр-Икаруга, неблагодарная сволочь, так и знай.
- А я и не отрицаю. - буркнул я, но Сэа, еле слышно шурша подолом плаща, удалилась.
За окном потихоньку отступал "служебный туман". Мы молчали. Я хмурился. Синдзи теребил верхнюю застежку на своей курточке - такой же, как у меня, короткой и с высоким воротником.
- Тебе что, делать нечего? - наконец не выдержал я.
- Пардон?
- В смысле, дел никаких нету? Ты ж ими прям-таки завален постоянно…
- Не-а. Пока что - нет. Но потом я ими и буду, прям-таки, завален… - усмехнулся он. - Даже если предложение КЭГ, так сказать, не взлетит. У нас на рассмотрении контракт с властями Бирмы, если вдруг.
- Не Бирмы, а Мъянмы. - поправил я.
- А какая разница? У них там все равно гражданская война, не поймешь, как и называть, чтобы никого не обидеть ненароком… Шучу, шучу. - Синдзи примирительно поднял руки вверх, заметив выражение на моем лице.
- У них эта гражданка уже дольше века длится. - мрачно констатировал я.
- Ну, так они решают свои проблемы. И мы без работы не остаемся, и ООН есть о чем поразглагольствовать. Опять же "анубисы" тоже не сидят сложа руки.
- "Анубисы"… - недовольно пробурчал я.
- А они тебе чем не угодили?
- Да всем понемногу. - я поднялся с дивана и подошел к прозрачной стене, уткнувшись лбом в стекло. Стена была прозрачной только изнутри - снаружи здание выглядело матово-черным. "Туман" уже полностью отступил, и за окном бушевал санитарный дождь - пахнущий, почему-то, розовым мылом.
Пальцы Синдзи прикоснулись к моей щеке и погладили ее. Меня передернуло.
- Не трогай меня. Сколько раз уже говорить? - резко спросил я.
- Я отпущу тебя. Только скажи, что не так. Не держи все в себе. - шепотом ответил он.
- Ты меня лапаешь, черт побери. Вот что не так. - я отнял его руки от себя и пошел прочь от стены. Остановившись возле дивана, я развернулся к нему. Синдзи, заметно погрустневший, стоял на том же месте. - Извини, если обижу или что, но я не припомню, чтобы разрешал тебе трогать меня. А тем паче тогда, когда тебе вздумается. И, в конце концов, а Юки не обидится, если узнает?
- Я не знаю. Но Юки же здесь нет!
- А, а я вместо нее, то есть? Боюсь, что вряд ли смогу достойно ее заменить. Так ей и передай, а я пошел. - отрезал я, развернулся на каблуках и вышел вон.
Синдзи не сказал мне ничего вслед. "Старший брат" так и остался стоять подле стеклянной стены, уткнув глаза в пол.