А Крестоносец невозмутимо вскинул огнемет, держа его обеими руками, - видимо, пробитое предплечье отошло и вновь заработало, - и выпустил из него огромный, всепоглощающий шар пламени, заливший несколько зданий возле самого барьера и лизнувший группу Аристарховского, как рейверы лижут шеренги одинаково фаллических айс-крэков[36] на своих вечеринках.
- Назад! - Лэндлайт ударила по кнопке громкой связи. - Да назад же! Чего встали, шлюшьи дети?!
Она нацелилась туда, где должна была быть грудь "Херувима", вновь сняла уже перезарядившееся орудие с предохранителя и выстрелила.
И промазала, ошибшись с целью метров на семь вправо. Чуть позади нее с глухими ударами об землю приземлились разведывательные "Хьюмилити"-классы группы Исштмуса; да и Аристарховский наконец опомнился и вывел своих из-под фронта адского пламени.
А само адское пламя погасло. Погасло, оставив после себя огоньки на мостовой, где догорали лужицы расплавившегося металла, пылающие дома и два фонарных столба, пылающих и искрящих, и от этого еще больше похожих на врата Ада. Добро пожаловать в Ад, имя которому - свободный город Тегеран, оккупационная зона ООН.
Подняв огнемет вверх, Крестоносец шагнул вперед, проходя как раз между пылающими столбами. Бело-лиловая броня была покрыта копотью, а кое-где краска совсем слезла, обнажая нанофибросталь корпуса. Из-под шлема-капюшона пылали желтые глаза. Сияли белые кресты на закопченных плечах, сиял стальной нимб над головой машины, завывало, почти неслышимое, пламя на кончике огнемета. В левую руку эш-ка скользнула тут же ощетинившаяся магнитным полем булава.
Полковник Лэндлайт угрожающе навела на противника ствол протонного орудия.
***
Воздушная баржа SSF "Манта", воздушное пространство оккупационной зоны НПГ
- …Ну и мы походу всухую слили команду из четырех Вайомингских Ужасов, так что нам теперь точно не жить, ха-ха. - с кислой миной на лице сообщил Аоки. Его изображение на висящем посередине голокуба видеоэкране дергалось вверх-вниз, будто бы он был в движении - а так, собственно, и было.
- Вау. - сообщила Грейс Ванкувер, оператор миллениумовского "Ворпал Блейда". Миллениумовцев мы тоже допустили на брифинг, и в голокубе было, мягко говоря, чуть теснее обычного. - Шеф, да вы в ударе, как я погляжу.
Аоки на бегу пожал плечами.
- Так, мальчики и девочки. Ситуацию я вам телеграфным стилем изложил? Изложил. Дальше сами решайте что делать. Мы будем искать Чхонли. Думаю, мы не так уж и далеко от цели, хотя черт его знает. Все, группа Химера - отбой.
"Химерой" Аоки называл сам себя. Собственно, его фамилия звучала похоже, так что он долго не думал. Это, конечно, был не его позывной, а сетевой хэндл, под которым его мигом узнали бы родные, некоторые знакомые, бывшие одноклассники, бывшие же любовницы, сослуживцы и, конечно, коллеги. То есть - мы.
По одному только хэндлу можно было многое узнать о человеке, но сейчас был не тот случай. Никто из потенциально прослушивающих сейчас наши переговоры его не узнает, а если узнает - что это ему даст? Аоки и так ни от кого не прятался и этим гордился.
Экран сжался в линию и исчез, сменившись обьемными буквами надписи: "C.I.E.L. - SOUND ONLY". Как нетрудно было догадаться, за "саундонлей" скрывался наш капитан де Монгольфье.
- Интересная информация, выходит. Мадам и мсье миллениумовцы, это ваш неизвестный эш-ка, нет?
- Наш? - недоуменно протянула Хильда, но тут же нашлась. - А. Точно. Мы не знаем.
- Вопрос был риторический. Но что мы все делать-то будем? Можно здесь висеть, а можно в принципе выслать эш-ка анубисам на подмогу.
- Сами справятся. - бросил я. - А серьезно, нашего интереса здесь нет. Мы просто висим тут дохлой рыбой и потом подбираем наших. А вот там уже разберемся, что и куда.
- Лелуш, да не лезь ты вперед маглева. - отмахнулась от меня Сэа. - Хотя я вообще не знаю. Предлагаю посидеть, оценить ситуацию и дождаться, пока наши потребуют их вытащить. А потом - все что угодно. Так, я кончила, говорите дальше. - она толкнула в плечо чуть не полетевшего кубарем Второго. - Але, пробирочник, к тебе обращаются!
- А?! Чё?! Тьху ты ёпта, Темпести, в хер бы я тебе сплющился? - сонно забормотал Лейдзи. - Пидары, дайте поспать, а? Хоть бы и стоя…
- Вольфр-Икаруга, ану выдри у этого оболтуса сонник. - велела Темпести. Я показал ей средний палец.
- Во-первых, у него нету сонника. Во-вторых, сама все выдирай. В-третьих, ану оба прекратили, мать вашу. На нас дражайшие гости смотрят. - при этих словах Хильда удивленно хлопнула длинными ресницами, но я тогда смотрел в другую сторону. - В общем так, дражайшие гости, у нас технические неполадки, в связи с чем я ухожу. Сил нет больше терпеть этот балаган.
Я оттолкнул Темпести в сторону и вышел прочь из голокуба. Два шага, и передо мною раздвигаются автоматические двери.
- Господин Вольфр-Икаруга, подождите! - неожиданно обращается ко мне Дорнье. Я выхожу, не обращая на нее внимания, и слышу, как Сэа со вздохом втолковывает коллеге:
- Спокойно, без обмороков. Он немного подуется и отойдет, с ним всегда так…
Дверь отсекла меня от них.
Далеко я, конечно, не уходил. Я пришел в кают-компанию и оперся об поручень, смотря в иллюминатор.
По правому борту - персы. Вон, прохаживается рогатый колосс с гироджетом наперевес - разведчичек, "Вишну"-класс, отсюда и рога.
По левому борту - вон, что-то горит. Там ооновцы. Там Вайомингские Ужасы ищут-рыщут в поисках одного-единственного человека, по чьей воле я оказался втянут в эту сомнительную авантюрку. Да, и зовут его Ванем Чхонли.
И там же - Аоки, мой учитель и друг. И Сигиллайт Инграм Виндикатор, человек с труднопроизносимым именем. Тоже ищут-рыщут.
И что самое характерное, интереса нашего тут вообще нету. А моего и подавно.
Мой интерес - "Нордлюфтцуг" в ангаре. Но я уничтожу его в честном бою. И его оператора тоже. Хильда Дорнье на меня подозрительно часто смотрит. Это мне совершенно не понравилось. Ну, женщины мне вообще совершенно не нравятся. Мужчины - тоже. Животные - тоже. Гадость это все, гадость, и я не понимаю ее, и понимать тоже не хочу. Потому что гадость, естественно.
А Сэа все-таки пришла по мою душу. Сразу после брифинга. В своих туфельках, узких джинсах и маечке без рукавов. На плечах шаль, в волосах шпильки. Чудом назвать язык не поворачивается. Такого чуда я бы врагу не пожелал.
Но вот ведь тоже друг, и я этого не скрывал. Между прочим, не хуже всех остальных друг.
- Твоими усилиями мы решили занять, м-м, выжидающую позицию. - как бы между делом сообщила она. - Ты задолбал уже, понимаешь? Вечно дуешься и срываешь ответственные мероприятия своими истериками…
- И ничего не могу с собой поделать, да. И вообще, вы и сами хороши. Нет бы серьезно отнестись к делу, а тут - одна выделывается, другой матерится…
- …третий истерит по поводу и без. Делай с собой что-то, ты уже даже меня задолбал.
- Да сделаю, сделаю я! Наверное…
- Ну так сделай. Ты же вроде многое переосмыслял, нет?
- А толку, если меня все вокруг постоянно бесит?
- Жуй таблетки.
- А это идея, кстати. - и правда, эмоциоподавитель мне здорово помог: мир под его воздействием воспринимался как-то серо, неинтересно и притупленно. Даже "Нордлюфтцуг" и его оператор, раньше заставлявшие меня дрожать от злости, не вызвали никакой реакции кроме легкого удивления. Так что не такая уж это и гадость, если бы не одно - рано или поздно вырабатывалось привыкание, а перспектива провести остаток жизни с притупленным восприятием окружающего(или ложиться на операцию по перестройке нервной системы, за которую могли содрать вплоть до годового бюджета какой-нибудь банановой республики) меня совсем не привлекала. Сознательно отказываться от большинства глупых и непонятных удовольствий - это одно дело, но лишать себя возможности ими же наслаждаться - это как-то слишком радикально.
Сэа раздраженно плюхнулась на диван.
- Идея, говоришь?
- Угу.
- Говно это, а не идея. Впрочем, как знаешь, меня ты все равно слушать не будешь.
- Ну что ты…
- Констатирую факт я, вот что. Эх-х ты, Вольфр-Икаруга… Я тебе уже говорила, что ты неблагодарная сволочь?
- Конечно.
- Ну так я повторяю это еще раз. И лично у меня в голове не укладывается, как такую сволочь земля носит.
- И что дальше? Я, типа, должен свою вину искупать? Может, еще и на колени встать? - вспыхнул я ни с того, ни с сего. - Знаешь, милая, а вот хер тебе с соей. И если ты думаешь, что своим бесконечным зудением и нытьем можешь добиться от меня взаимности - и не отнекивайся, твоими стараниями я о твоих мотивах если не знаю, то догадываюсь - то тебе уж точно не видать от меня ни взаимности, ни терпения. Да, оно у меня тоже имеет свой предел.
- Все сказал?
- Кроме того, что когда-нибудь хорошенько тебе врежу, если не перестанешь трепать языком.
- Сделай это, и можешь смело прощаться с чем-нибудь. Если повезет, отделаешься яйцами. - в голосе Сэа, как всегда взвинченном, угроза и вызов даже не скользили, а угрожали в любой момент пойти ко дну, как торпедированный экотеррористами танкер.