Северо-запад области Керман, Нео-Персидское Государство
Воздушная баржа синамуровцев заслонила собой палящее солнце, бросив на выстроившихся в шеренгу эш-ка "Миллениума" благодатную тень. Расположившиеся на ее днище крупнокалиберные пулеметы и рельсотроны развернулись в миллениумовскую сторону, но стрелять не стали, равно как и держать стоящих перед машинами людей на прицеле. Сразу было видно человеческое управление: ИИ стал бы сначала стрелять, а потом задавать вопросы. Стоящий позади "Мертвая Голова" немедленно по началу стрельбы бы закрыл хозяина огромной рукой - все эш-ка сейчас были активированы и в полностью автономном режиме, за исключением "Нордлюфтцуга" - для гарантии, не более.
К тому же, если бы началась пальба, турели бы быстро нашли цель, и Сигиллайта Инграма Виндикатора бы ничто не спасло. Но, все же, все шло по плану, и никаких "бы" уже не было: люки в днище, ближе к корме, открылись, и из них высадились эш-ка "Синамуры", с грохотом и тучами пыли касаясь земли.
"Кросс Трайфорс", со шлемом, смахивающим на старинную немецкую каску, немедленно снял с крепления на спине винтовку Гаусса и прошел вперед, держа ствол опущеным вниз. Сразу за ним вперед вышел "Маджестик", держащий одну руку на эфесе меча. Следом за "Маджестиком" вышли "Юстикатор" и "Вейл Дементиа".
Люки трех машин распахнулись, и их пилоты выбрались наружу и спустились на посадочных тросах вниз. Четвертая же машина, а именно - "Кросс Трайфорс", так и осталась стоять с пилотом внутри. Тоже для верности.
Пилот "Маджестика" и, похоже, предводитель отряда "Синамуры" прошел вперед и подошел к Виндикатору. Японец, почему-то с красного цвета волосами, в темно-синем летном комбинезоне с иероглифом "Синамуры" поверх сердца. Меч на поясе, с замысловато украшеной гардой и обитой клонированой кожей ската рукоятью, а также подчеркнуто военная выправка его говорили о многом - например, о том, что перед Инграмом стоит не много, не мало, а бывший японский офицер. Да еще и оператор эш-ка, пусть и не один из знаменитых японских "меха-самураев" - те служат государству от самого рождения и до самой смерти, и службу покинуть никоим образом не могут. Так что этот бывший офицер наверняка служил в строевом бронекавалерийском корпусе и славно отличился на службе последней империи мира, раз уж ему и после ухода со службы разрешили носить меч. Уже за глаза Инграм начал проникаться к синамуровцу невольным уважением. Как-никак, военный, пусть и бывший.
- Здраствуйте. Позвольте представиться: Аоки Кимэра, "Синамура Парамилитарис". Мой чин примерно равен армейскому званию подполковника. - сразу же представился японец. - Вы - Сигиллайт Инграм Виндикатор, если я не ошибаюсь?
- Да, это я.
- Рад знакомству с вами. - Кимэра поклонился Виндикатору, который все-таки не решился повторить поклон и ограничился коротким кивком головы. - Надеюсь, что оно будет плодотворным. Вместе со мной здесь мои коллеги - Сэа Темпести и Лейдзи и Лелуш Вольфр-Икаруга. Последний находится сейчас в своем штурмовом комплексе, вы понимаете.
- Безусловно. Мои же коллеги - Грейс Ванкувер, Дональд Мбабе и Хильда Дорнье, находящаяся сейчас за штурвалом своего эш-ка. Я также надеюсь, что наше сотрудничество будет плодотворным. Но позвольте задать вам вопрос, мистер Кимэра.
- Спрашивайте, прошу вас.
- Вы ведь бывший военный, верно?
- Верно. Я служил в Пятом бронекавалерийском полку, в Осаке. Принимал участие в… миротворческих операциях в Корее. Покинул службу по собственному желанию. - без утайки сообщил он; хотя утайки тут и не было самой по себе - просто, как подозревал Инграм, бывший офицер не сказал всей правды. - Меч, как вы видите, мне носить разрешили, но теперь я служу семейству Синамура и их детищу, "Синамуре Парамилитарис". Простите меня за откровенность, господин Виндикатор.
- Не беспокойтесь, мистер Кимэра. Нам нужно, боюсь, многое с вами обсудить.
- Да. - Кимэра кивнул. - Прежде всего, я хотел бы принести вам извинения…
Он вновь поклонился Виндикатору в пояс.
- …За недопустимое поведение нашего коллеги несколько дней тому назад, при столкновении с вашей коллегой, госпожой Дорнье. Я прошу вас принять наши искренние извинения.
- Извинения приняты. - тут же отреагировал Инграм. - Это всего лишь небольшое недоразумение, не более.
- Благодарю вас. А теперь, я прошу вас: говорите.
Виндикатор огляделся по сторонам, хотя в этом и не было нужды, вздохнул и начал:
- В начале июня с нашим начальством связались представители Ватикана с выгодным контрактом. Нашей задачей было: в первых числах июля, на предоставленной нам подводной лодке, высадиться на острове Подножие, взять на прицел орбитальный лифт и взять в заложники генерального директора КЭГ. Зачем именно, нам не обьяснили; признаться, мы сначала грешили на желание Ватикана прибрать к рукам орбитальный лифт, непонятно по какой причине. А в результате, благодаря усилиям ваших коллег, мы до лифта и не дошли. Чуть позже нам пояснили, что наличия эш-ка на Подножии не предусмотрели, хотя они вообще ничего не предусматривали. Но платили зато авансом, и по окончании сулили хорошую сумму. Но Вань Чхонли скрылся, и нам приказали двигать сюда и ждать распоряжений. Мол, контракт еще не закончен, все дела.
- А разорвать контракт? - задал вполне закономерный вопрос Кимэра. Инграм только руками развел:
- Начальство ничего и слышать об этом не хотело. Понимаете, у "Миллениума" со средствами, так сказать, напряженка. Почти вся прибыль от операций уходит на покрытие расходов, а долгосрочной выгоды никакой.
- Знакомая ситуация.
- А тут, как видите, и аванс немалый, - простите, если я не буду раскрывать сумму, - а по выполнении еще больше. Но ватикановцы не учли кое-чего. Нас четверых такое положение дел не совсем устраивает. Мы потребовали обьяснений. И тут уже начинается кое-что интересное.
Черноволосый Лейдзи Вольфр-Икаруга подошел поближе, явно заинтересованный.
- Уничтожение секции орбитального кольца было подстроено ватиканской жандармерией. - продолжил Виндикатор, удовлетворенно улыбнувшись при виде удивленного лица Лейдзи. - Это уже точно был не захват - разрушать дорогостоящее астроинженерное сооружение нету резона, особенно если стоит цель захватить его часть, подконтрольную КЭГ. Но представитель Ватикана - один из Крестоносцев Святого Престола - развеял наши сомнения. По его словам, в сегменте было потенциально опасное орбитальное оружие…
- Лазер, верно? - не выдержал Вольфр-Икаруга. Инграм кивнул:
- Вероятнее всего. Чуть позже Крестоносец сообщил, что это оружие могло быть использовано для уничтожения некоей реликвии, которую Крестоносцы охраняют. Он назвал ее Святым Граалем… ну, помните, чаша с кровью из христианской мифологии?
Кимэра и Вольфр-Икаруга утвердительно кивнули.
- Правда, он также обмолвился, что это никакая и не чаша. Даже больше того, воины Господни понятия не имеют, что это такое. Но один-единственный гендиректор КЭГ, да и то уже бывший, каким-то образом может этому не-пойми-чему навредить. Или же это просто месть. Даже в таком случае я несколько побаиваюсь за то, что будет с нами по выполнении условий контракта.
- А они заключаются в..?
- Нам надо добраться до Тегерана и каким-то образом вытащить, цитирую, Чхонли на свет Божий. Что для нас совершенно непомерная задача. К тому же, в Тегеран прибыл "Анубис-Хед", и город напоминает термоядерную бомбу. За пару секунд до взрыва.
- Вот незадача, а ведь мы туда и направляемся… Значит, нам будет по пути? - задумчиво протянул Аоки. - Господин Виндикатор, я вас внимательно выслушал. Но у меня есть единственный вопрос.
- Задавайте. - кивнул тот.
- Есть ли у нас гарантии, что все, что вы сказали - правда?
- Нету. Если устная клятва чего-то еще стоит, я могу перед вами поклясться.
- Излишне. У меня есть идея несколько получше. Ваша деятельность в Тегеране не будет мешать выполнению нашего контракта?
- Скорее всего, нет. Разве что Чхонли запросит убежища у НПГ.
- Которые его сразу же анубисам сдадут. В общем, мы постараемся вам помочь. В частности, подбросим вас до Тегерана. Какой-то день, не факт что в трюме - и вы уже в древней иранской столице.
- Но… - Виндикатор сразу не нашелся, что ответить. Всех остальных присутствующих, похоже, тоже поразила немота от такого предложения.
- Но мы ведь сотрудничаем, господин Виндикатор. А в данном случае выгода обоюдна - и для нас, и для вас.
- В таком случае, вас не затруднит подождать?
- Конечно нет. Обдумайте наше предложение. Спешить нам все равно особенно некуда. - благодушно позволил Кимэра, разводя руками. Инграм кивнул и отошел назад.
"Кросс Трайфорс" все так и стоял с ружьем наготове. Его оператор за все переговоры так и не проронил вслух ни слова.
Инграм развернулся к Грейс и Дональду:
- Ваше мнение?
- Решайте сами, гражданин начальник. - лаконично ответил Мбабе. Грейс промолчала, а "Нордлюфтцуг" ограничился коротким кивком. Виндикатор пожал плечами и развернулся к ожидавшему Кимэре.
Тот удивленно приподнял бровь.
- Вы уже пришли к консенсусу?
- Да какой тут консенсус. Здравый смысл, и не более того, я надеюсь.
- Тогда придется подождать и вам. А как вы думали? - улыбнулся японец. - Эта идея у меня возникла, можно сказать, на ходу…
***
Свободный город Тегеран, оккупационная зона ООН