- Ну, у меня же должен хоть какой-то вкус быть! - ощерился Лейдзи, выставив перед собой ладони. - В общем так, дорогуши, а чего вы тут еще делаете? Аоки, ноги в руки и шуруй, организационные вопросы я не просто так в твоем ведении оставил. А не, я пойду с тобой, проконтролировать-то надо…
Кимэра пожал плечами. Они действительно ушли сразу же - заниматься организационными вопросами, оставив нас с Темпести одних. Без умысла, само собою.
Тем не менее, я свалил сам, и было здорово похоже, что мне было все-таки стыдно.
Забредя в какой-то дальний угол второй палубы "Манты", я уткнулся лбом в когда-то снежно-белую стену, давно пожелтевшую от старости и запустения, пропитавшего здесь каждый миллиметр стен, потолка и пола.
Дальше так продолжаться не может. Нытьем ничего не добьешься. И так далее. И будущее мне никто не подарит, кроме меня самого.
Но сначала - "Нордлюфтцуг". Идея Второго, хотя я до сих пор искренне полагал его помешанным на всей этой фигне с КЭГ, мне неожиданно пришлась по вкусу. В конце концов, Хильда Дорнье пыталась убить меня. А я слишком ценю свою жизнь. Наверное, и до этого я ценил ее для того момента, когда возьмусь за ум. Ничего, что такая мысль только что пришла мне в голову, зато она выглядела красиво.
Кхм. Подытожим.
"Нордлюфтцуг". Я уничтожу его.
Не "одержу победу", не "выведу из строя", а именно "уничтожу". До основания, чтобы восстановлению не подлежали все 100 %.
Так говорят напрочь одинаковые герои в детских мультфильмах, но ничего, тоже сойдет.
- Я уничтожу его. - прошептал я. - Во что бы то не стало!
***
Область Белуджистан, временная стоянка оперативников "Миллениума"
- Мы приходим к выводу, что вы не оправдываете доверия, Виндикатор. Вы и ваша доморощенная опергруппа. - прогремел голос из динамиков возвышавшегося над стоянкой бело-фиолетового эш-ка. Желтые глаза машины гневно пылали из-под скрывавшего голову шлема-капюшона. Из исполинских кадил, подвешенных на плечах, поднимались прямо-таки клубы дыма, наполнявшие все еще жаркий вечерний воздух вонью ладана. Тихо ревел синий язык пламени на конце длинного ствола огнемета, который эш-ка держал в руке; другая рука лежала на яблоке рукояти увесистой булавы. Вдобавок за головой эш-ка был смонтирован светящийся полукруг нимба, а из-за спины торчали сложенные вверх крылья модуля воздушного развертывания.
Фиолетовые пластины на наплечниках украшали два белых латинских креста, по одному на каждый наплечник, а на нагруднике была нанесена надпись: "ISRAFEL".
- Нижайше прошу прощения. - произнес Инграм, твердо зная, что сидящий внутри оператор его услышит благодаря мощным направленным микрофонам, которые и звук полета комара бы расслышали.
- Нам не нужны ваши извинения. - загремел в ответ "Израфель". - Эта мерзость, Чхонли, сейчас в Тегеране. Отправляйтесь туда и вытащите его на свет Божий. Неужели это настолько сложно?
- Не в нашей компетенции было его искать. Мы - солдаты, а не ищейки.
- Вы бы облегчили нам работу и избавили себя от угрызений совести. - безаппеляционно заявил оператор эш-ка. - Но уже ничего не поделаешь. У вас есть ваше задание, Виндикатор. Выполняйте его.
- В таком случае, у меня есть вопрос на его счет.
Динамики "Израфеля" издали похожий на грохот небольшого камнепада звук, который Виндикатор интерпретировал как хмыканье, сильно искаженное мощностью динамиков машины.
- Спрашивайте. Я отвечу.
- Чего такого важного в этом задании?
- Важного? - эш-ка не изменил своей позы, но по продолжительной паузе было ясно, что его оператор крепко призадумался. - Многое. "Кидо Эревейта Груп" хотела уничтожить то, что мы охраняем. Вы слышали про Святой Грааль, Виндикатор?
- Вам в какой интерпретации? Библейской или конспирологической? Про то, во что там верят какие сектанты, я понятия не имею.
- Разумеется, только в библейской. Но предположим, что слышали. Что ж: мы, Крестоносцы Святого Престола, охраняем… ну, то, что для удобства можно назвать Граалем. Мы и сами не понимаем, что это такое. И не понимаем, как оно перешло дорогу КЭГ, и почему Вань Чхонли хотел его уничтожить и сейчас пытается сделать это. Но мы обязаны его остановить. А вы в этом нам помогаете. Это большая честь, Виндикатор.
- Я не сомневаюсь. А теперь, сир, последний вопрос: а почему вы все это так легко мне сообщили?
"Израфель" рассмеялся искаженным динамиками смехом:
- Сами посудите, Виндикатор: а поверит ли вам кто-то, если вы это расскажете?
Ответ Инграма потонул в грохоте двигателей эш-ка, оторвавших его от земли и поднявших ввысь. Где-то на высоте уже крылья модуля разложились, и "Израфель" начал стремительно удаляться, пока не пропал не только из поля зрения, но и с радаров.
- Он меня так и не дослушал. - хмыкнул Виндикатор, оттряхивая рукав от поднявшейся при взлете машины пыли. - А ведь я думаю, что поверят. Найдутся, в общем, те, кто поверит.
- "Синамура"? - тихо спросила стоявшая чуть позади Хильда Дорнье.
- Она самая. Я больше чем уверен, что твоя… уже вчерашняя вылазка разожгла их любопытство. Нам остается только дать себя найти.
- А Ватикан с их заданием подождет, верно?
- Верно. Решим все уже сообща. Я надеюсь. - Инграм развернулся на каблуках и пошел в сторону закопавшейся в землю самораскладывающейся палатки - точнее, одной из трех, стоявших здесь. - Мы выступаем завтра поутру. Передислоцируемся в другую точку. Торчать на одном месте - это как-то слишком облегчает нашим собратьям по цеху наши поиски, верно?
Хильда едва заметно кивнула и стронулась с места, тихо направившись в сторону одной из палаток. Инграм пожал плечами, но дальше не пошел, так и застыв на одном месте. Из кармана он выудил "Монблан" и повертел ручку в пальцах.
- Грааль, говорите? Сами не понимаете, что это? Это интересно, весьма и весьма интересно!.. - тихо пробормотал он себе под нос. - "Миллениум", может быть, и временная мера, но вполне послужившая своей цели, похоже!..
Он в последний раз подбросил вверх и поймал ручку, положив ее обратно в карман дастера, и прошел к палатке. Часть полога на входе сама отодвинулась от одного касания, и он, наклонившись, спустился внутрь.
- Вот и все. - сообщил он. - Он улетел.
- Я слышала. - пожала плечами Грейс, не отрываясь от своего занятия: она сидела на полу, скрестив ноги, а пальцы ее рук бегали по воздуху, оперируя раскинувшимся перед ее закрытыми сейчас глазами виртуальным интерфейсом. По всем признакам, она сейчас была в Сети - не полностью, само собой, но глаза для удобства отображения закрыла. - Причем хорошо слышала. Извини, дорогой, но я забыла у тебя на воротнике жучок.
Виндикатор поспешно обтрусил воротник дастера. Грейс хихикнула и открыла глаза.
- Довольно занимательно, - продолжила она, - хотя и неправдоподобно. Вот синамуровцам эту информацию подкинуть - да, милое дело. Тут я с тобой полностью согласна. Кстати, "Анубис-Хед" напал на след Чхонли.
- Конкуренты, однако. - Инграм расстегнул верхнюю пару пуговиц, слегка надавив на них, чтобы те послушно отскочили, и продолжил расстегиваться. - Теперь еще придется стараться, чтобы вдруг им на глаза не попасться, если мы двинем в Тегеран действительно…
- Сначала с "Синамурой" устаканим дело, а дальше подумаем. У них-то никаких проблем с "анубисами" нету.
- Ради бога. Как пожелаешь.
Грейс наклонилась назад, окончательно шлепнувшись на пол. Ее синие глаза смерили Инграма, вылазившего из верхней одежды, мечтательным взглядом.
- Тебе напоминать об очевидном, а, Инграм?
- Нет-с, спасибо. - тот извлек из кобуры на бедре здоровенный серебристый револьвер и аккуратно переложил его на примостившуюся в углу бархатную подставку. - Ведь оно, все-таки, очевидное, разве нет?
Глава VII
Свободный город Тегеран, оккупационная зона ООН
"Птолемей I", тормозя свое падение двигателями на распахнутых за спиною крыльях, приземлился на расчищенную тегеранскую улицу, по инерции сделал несколько шагов вперед и восстановил равновесие, помогая себе руками. Следом за ним точно так же спорхнули два других "Птолемея", машины II и ІІІ.
Эш-ка прошествовали вперед, к застывшей посередине улицы командной машине в белой расцветке миротворцев ООН, и с грохотом гигантских подошв об битум вытянулись по стойке "смирно". Люк "Птолемея I" откинулся вверх, и из него появилась полковник Люция Лэндлайт. Ее голову скрывал нейрошлем, стекло которого было опущено и затенено, а сама полковник же была облачена в удобную(и уж точно не угрожающую зацепиться за что-либо в кабине) униформу пилота женского фасона.
Встречавший "делегацию" "Анубис-Хеда" капитан миротворцев - а точнее, полка Вайомингских Ужасов[32] - был немедля смерен надменным взглядом полковника и поспешно встал "смирно", поднеся руку в перчатке силовой брони к виску. Капитан тоже был во всеоружии, как и его свита, выстроившаяся подле командной машины - поблескивающая искусственными мышцами силовая броня была скрыта под длинными черными плащами, а лица были скрыты шлемами-масками. Респираторы шлемов были отстегнуты и сдвинуты вбок. Каждый из Ужасов держал "на груди" карабин, а у двоих солдат были поднятые вверх и отставленные чуть в сторону огнеметы.