- Я знаю ваше имя, Лелуш Вольфр-Икаруга. - между тем произнес совершенно невпечатленный моими действиями противник. - Но я не представился сам. Я - Сигиллайт Инграм Виндикатор.
- Но…
- И я не скрываю этого. Мой товарищ в "Айвори Тауэре", - Виндикатор махнул рукой эш-ка в сторону белого "Смоленск"-класса, - зовется Дональдом Мбабе.
- А мое имя-то вы откуда знаете?
- А из него особенной тайны никто и не делает. Равно как и из вашей спутницы. Похоже, они там немного заняты. То есть, госпожа Темпести и наша соратница, госпожа Грейс Ванкувер.
- Сами раскрыли свои личности… - пробурчал я; разум немного прояснился.
- Мы не в Сети, и здесь нету нужды пытаться скрывать свои имена.
- Вы так считаете.
- И мы уверены в правильности наших суждений. Дональд, помоги "Ворпал Блейду".
Белый "Айвори Тауэр" отдал честь стволом карабина и пошел куда-то в сторону. Практически в этот же момент я сорвался с места, метнувшись вбок, подскочил к нему и выбросил вперед эсток. Острие вошло прямо в прорезь головы, пробив глаз-камеру и войдя внутрь почти на метр.
Я отступил в сторону, выпуская эсток, и закрылся щитом. Как раз вовремя: ослепленный "Айвори Тауэр" повернул ко мне ствол одного из карабинов и открыл огонь, который я принял щитом.
- Повреждение правого наплечника, секция 2. Порт пусковой установки по правому борту выведен из строя.
Стрелял Виндикатор, оператор "Мертвой Головы", но не пошел бы он?
"Айвори Тауэр", по-прежнему ослепленный, смог дать залп, частично пришедшийся по юбке "Кросс Трайфорса", но меня он не остановил. Оказавшись рядом, я превратил свое движение в удар щитом по корпусу, затем откинув шпоры и схватив его за правую руку, которую я принялся отрывать.
На моем лице вновь расползлась та же бешеная ухмылка, что и при сражении с "Нордлюфтцугом". Я обеими руками тянул правую руку "Смоленска" на себя. Натужно жужжали сервомоторы, скрипели компенсаторы отдачи, а датчики улавливали раздававшийся скрежет - похоже, рука врага начала поддаваться.
- Внимание: на шесть часов приближается вражеский эш-ка.
Я вручную передвинул ползунок распределения мощности на руки.
Со скрежетом, стоном, треском и фонтанами искр рука "Айвори Тауэра" была вырвана из сустава вместе с наплечником, оставляя за собой оборванные пучки сверхпроводящих проводов и незримые нити квази-нервных соединений. В правом борту теперь зияла дыра, и враг теперь должен был отступить сам. Но я не собирался упускать жертву; подняв шпоры, я переступил в сторону и занес оторванную руку, как дубинку, для удара.
Занес и опустил прямо на верх округлого нагрудника. Затем занес и опустил еще раз, еще сильнее: так сильно, как позволяла мощность собственных рук "Кросс Трайфорса". Затем я ударил в третий раз, образовав на закрывавшей люк бронированной пластине крупную вмятину, и ударил бы в четвертый, если бы не…
- Не смей!!
Изображение на экране закрутилось; завизжала насильно выкручиваемые моторы в средней части туловища, за которой я едва успел переставить ноги. "Мертвая Голова" развернул меня прочь от покалеченного и ослепленного "Айвори Тауэра".
Недолго думая, я огрел рукой и его, попав по голове и создав помехи в сенсорах и датчиках, и воспользовался этим, отойдя ровно на шаг, схватив ствол револьвера и сильно сжав.
- Стой!
- Что?!
- Я бросаю оружие. Револьвер. Я его бросаю.
- Сдаешься?
- Нет. - "Персевиранс"-класс отпустил гироджет-револьвер, упавший на землю. "Айвори Тауэр" где-то позади меня пятился назад, но был подхвачен каким-то новым, серебристым эш-ка; похоже, это и был тот самый "Ворпал Блейд". Позади "Мертвой Головы" появился силуэт "Вейл Дементиа", у которого недоставало доброй половины левого наплечника. - Мы сразимся на мечах. Вас это устраивает?
Мой противник, назвавшийся Сигиллайтом Инграмом Виндикатором, снял с пояса массивный изогнутый клинок, который был и не клинком вовсе. Вместо лезвия у него было множество маленьких треугольных зубцов, уходивших в проемы у основания и на вершине клинка.
- Вот блин. - проронил я, таращась на это оружие. - Пиломечи кто-то еще использует?
- Не могу знать.
- А я тебя и не спрашивал.
***
- Так устраивает, или нет? - вновь спросил Виндикатор. Я огляделся по сторонам; позади меня заграждение на дороге само по себе опустилось, и серебристый "Ворпал Блейд" утаскивал искалеченный "Айвори Тауэр" прочь отсюда. Сэа, чей эш-ка маячил у Виндикатора за спиной, в бой вступать не спешила - только горели на темном в ночи силуэте глаза. Стекла шлема горели сами по себе: светодиоды, установленные обычно в глазах[21] эш-ка, применяются не только для устрашения противника, но и для освещения и оптической телеграфной связи.
Я выловил болтавшуюся трубочку и зажал в зубах. Поток воды хлынул мне в рот. На клапане остались следы крови из прокушенной губы.
- Отодвиньтесь, а? Вы мне мешаете установить лазерное соединение.
- Прошу прощения. К слову, буквально через пару минут "Ворпал Блейд" отойдет достаточно далеко, чтобы вы могли возобновить радиосвязь. - "Мертвая Голова" отступил в сторону и коротко поклонился.
- Вот спасибо. Активировать лазерный передатчик, включить режим автопоиска.
- Выполнено. Режим автопоиска включен. - произнес ИИ, а затем продолжил: - Соединение с "Вейл Дементиа" установлено. Открыть канал?
- Открывай.
- Принято.
Пауза.
- Тебе меч одолжить, что ли?
- А как ты догадалась?
- Очень просто. Чем ты его мутузить будешь, щитом?
Еще нажим, еще глоток.
- Сэа, а тебе не кажется, что тут все-таки есть что-то неправильное?
- То есть?
- Ну, переговоры по открытому каналу, паясничание с именами, вот уже и дуэль на мечах сейчас будет… Как-то это… не по-настоящему.
- Для упоровшегося наркотиками ты на удивление трезво рассуждаешь.
- Так отпускает же временами…
- Не делал бы ты этого, но ладно, слушать меня ты все равно не станешь. А вообще знаешь что я тебе скажу? Меньше возмущайся. Реальность редко бывает реалистичной.
- Спасибо, ты мне очень помогла…
- Рада стараться. - иронии Темпести, похоже, не поняла. - Вот, держи.
"Вейл Дементиа" отстегнул и протянул мне висевший на поясе широкий меч.
- Тепловой меч производства Singapore Leosocial. Вешай на пояс и подключай к реактору, он от него работает. Заточки нету, кромка лезвия выполнена из боразона, она и нагревается. Ах да, вешай с правой стороны, он же на проводе.
- Ага, понял. - я повертел меч в руках и поднес к креплению на правом боку; дальше руки довел уже ИИ. - Подключить оружие по внешнему кабелю питания.
- Принято. - На спине выдвинулся бронированный кабель питания, тотчас подхваченый пальцами руки "Кросс Трайфорса" и поднесенный к рукояти. Столь мелкую работу ИИ проделал быстро и точно - каких-нибудь десять секунд, и меч уже был подключен.
Вытянул его я уже сам - осторожно и вручную. По счастью, кабель был достаточной длины, чтобы не стеснять движений.
- Тепловой меч: активация. Начать подачу питания на лезвие.
- Выполнено. Распределение мощности возвращено к стандартному уровню. Первая подача питания на лезвие через три… два… один.
Черный обод лезвия широкого меча-бастарда начал медленно окрашиваться в оранжевый, приобретая все большую яркость с каждой секундой. Я глотнул было воды, но в результате получил только противный сербающий звук - воды уже было только на самом дне.
Я выплюнул трубочку изо рта.
- Эй, Виндикатор. Я готов. - сообщил я по внешней связи. Меч я держал перед собой, а щитом прикрыл туловище. - Ты не струсил, часом?
- Вовсе нет. - "Персевиранс"-класс и сам стал в боевую стойку. Пиломеч он держал обеими руками перед собой. - Готовьтесь.
Зубья цепи пришли в движение - сначала медленно, но постепенно увеличивая скорость, пока отдельные зубья не стали совершенно неразличимыми.
- Всегда готов. - выплюнул я.
- En garde![22]
"Мертвая Голова" стронулся с места, отводя пиломеч в сторону; на левом плече тут же отскочил и вытянулся противовес, хотя и так было видно - эш-ка идет на полностью ручном управлении. Чего и следовало, подумал я, ожидать - пиломеч оружие тяжелое, и без должной подготовки сбивает гироскопы машины к чертям, да и с ней тоже. Да и вообще рекомендуется в ближнем бою сражаться "на ручнике", чтобы зря не загружать ИИ.
Я вовремя выставил щит, почувствовав, как восприятие опять замедлилось. Стимуляторы вновь вступали в свои права, замедляя реакцию и даруя затухающие уже всплески восторга.
Грохот, скрежет, фонтан искр. Зубья пиломеча ударились об поверхность щита, оставляя в нем борозды и отталкивая его прочь. Я передвинул встречающую сопротивление левую рукоять управления вперед, пытаясь если не оттолкнуть врага, то хотя бы сдержать его натиск, но бессильно.
Я отступил на шаг, едва не потеряв при этом равновесие, а затем отдернул щит, отступил еще на шаг и ударил мечом сверху вниз. "Мертвая Голова" принял удар краем наплечника-эполета, удержался на ногах и пихнул меня яблоком рукояти пиломеча. Я блокировал этот удар успешно подставленным щитом и усилил натиск на плечо. В ободе эполета, на который крепились похожие на лепестки подвижные пластины, осталась оплавленная борозда.