- Это-то как раз кажется мне совершенно логичным. Человек, который ощущает, что он запутался и ничего не понимает в происходящем, легко управляем. У него нет того рычага управления событиями, который называется доверием. Мы можем управлять миром только в том случае, если мы доверяем ему. Если человек не входит в число тех, кому мы доверяем, то мы не осмелимся им управлять - побоимся предательства. Это, наверное, правильно. Но управлять тобой пока не собираются. Также, как и мной. Нам просто немного хотят скорректировать психику, чтобы мы удовлетворяли начальным условиям эксперимента. Это не больно и не страшно. Твоя коррекция уже понятна - ты не будешь никому доверять. А вот что будут делать со мной непонятно до сих пор.
- Какой ещё эксперимент? - спросил я вяло.
- Не знаю, - сказал он быстро. Слишком быстро для того, чтобы сказать правду.
- Ну и ладно, - как же я могу кому-либо доверять, если меня то и дело обманывают.
- Слушай, - сказал он примирительно, - ты вчера рассказывал мне про фотографии. Не хочешь подробнее объяснить, что ты хотел сказать. Я вроде бы примерно понял, но интересно услышать твою трактовку.
Это было уже что-то. Тут и у меня появилась возможность немного поговорить.
Я напряг память, вспоминая слова моего недавнего собутыльника, и начал медленно рассказывать:
- Фотографии, как бы это объяснить, больше всего это похоже на верёвки, которые удерживают нас в этой жизни. Именно они образовывают тот фундамент доверия, благодаря которому мы можем воспринимать этот мир. То, что было хотя бы раз сфотографировано, уже никогда не меняется и проживает эту жизнь таким же, как ты его увидел в момент съемки. Если бы не фотографии, мир бы никогда нельзя было увидеть - он был бы просто кучей смазанных пятен, в которых смешивалось всё, что ты видишь. А так - ты просто отбираешь из увиденного то, что тебе знакомо - остальное отфильтровывается. Иногда тебе на что-то указывают и в твоём запасе появляется ещё одна фотография. Часть фотографий со временем устаревает - их можно выбросить, они уже не дают ощущения доверия. Но большинство всё-таки неизменно проживают ровно столько же, сколько живешь ты. Вот примерно так и обстоит дело с фотографиями.
- Неплохо придумано, - сказал он, подумав некоторое время, - а ты можешь показать мне одну из своих фотографий?
Я хотел ответить ему отрицательно, как когда-то ответил подруге, но всё же решил попробовать. Итак, какая из фотографий наилучшая? Вот моя первая школьная учительница, мой бывший собутыльник, мой первый половой акт, моя первая любовь - фотография с такой манящей задницей. Именно её я и показал, это оказалось ничуть не сложнее, чем показать обыкновенный снимок. По сути дела, так оно и было.
Он, затаив дыхание, рассматривал фотографию, а потом медленно, с расстановкой сказал:
- Ты открыл мне частичку своей душе - это безграничное доверие. Теперь… Нет, теперь я никогда не смогу тебя убить. Даже, если и буду очень этого желать, я тебя всё равно спасу.
Чувствовалось, что он потрясен. Я и сам толком не понимал почему. Но мне было приятно, что я сделал этому человеку хоть что-то хорошее. Кажется, я и вправду начал ему доверять.
Дверь в комнату распахнулась и в неё влетел коротышка доктор со своим вечным пациентом. На лице доктора сейчас были написаны гнев и ужас. От его текучести не осталось и следов. Он закричал на пациента:
- Вмешательство в ход эксперимента! Как вы могли такое допустить? Немедленно погружайте его в сон, - палец указывал в мою сторону, - он должен обо всём забыть. Ни капли доверия не должно остаться в его тупой башке.
Пациент быстро подскочил ко мне и, прежде, чем я успел что либо сделать, холодная игла вонзилась в мою кожу и я почувствовал, что отключаюсь. Доктор тем временем суетился вокруг моего соседа, пытаясь выяснить, что произошло, но тот хранил молчание. Наверное, он продолжал рассматривать фотографию…
xii
Крышка канализационного люка с грохотом отодвинулась и по глазам ударил яркий солнечный свет. Мой сопровождающий быстро выполз наружу, а я, сощурившись, вылез следом за ним. Рядом с люком стоял человек с автоматом, нацеленным в нашу сторону. Это был тот самый вечный пациент, который издевался надо мной в больнице.
- Не дергайтесь парни, а то придется вас убить, - сказал он довольным голосом человека, уверенного в своём превосходстве.
Я краем глаза увидел, как мой спутник сгруппировался для прыжка, а потом меня отбросила в сторону его сильная рука. Падая на землю, я успел заметить, как он рванулся к земле и быстро перекатился к врагу. Недостаточно быстро, подумал я, видя как дуло автомата быстро пошло вниз. Я даже толком не успел понять, что произошло. Увидел только, как руки, сжимавшие автомат, были отброшены вверх. Короткая очередь ушла вверх, а пациент был тут же нокаутирован мощным ударом. Да, от такого он не скоро оклемается.
- Побежали, - сказал мой бывший сосед по койке.
Я кивнул, подумав о том, что бегать мне уже надоело. Я уже почти уверовал в то, что погоня, наконец-то завершилась, но, похоже, до этого было ещё далеко.
- Не плохо ты его, - сказал я восхищенно своему спутнику, поравнявшись с ним. Он явно бежал не в полную силу, хотя мне приходилось полностью выкладываться, чтобы поспевать за ним.
- Еще бы, - он улыбнулся, - вначале дали мне все рычаги управления этим миром, а теперь хотят меня уделать. Глупое решение. Теперь главное успеть.
Мы бежали к окраине города - туда, где жила моя бывшая подруга. Вот перед глазами замелькали знакомые переулки, в которых я долго блуждал, потеряв надежду выйти к людям. Он ориентировался в местном лабиринте гораздо лучше и уверенно поворачивал, не затрачивая ни секунды на размышления. Мне оставалось только следовать за ним. Дыхания уже не хватало - надо было больше заниматься спортом. Нога, которую я ушиб при падении с лестницы, напомнила о себе болью и я начал слегка хромать, теряя скорость. Мой спутник посмотрел на меня, неодобрительно покачал головой, но всё же сбавил скорость, чтобы я не отставал. Если бы он оторвался от меня и скрылся за поворотом, то я наверняка заблудился бы в этом странном месте, которое никак не походило на нормальный городской район. Очередной поворот и… Перед нами снова та же самая светящаяся дымка, которую я недавно видел в канализации. Неужели мы бежали только для того, чтобы посмотреть на ещё одну недоработку, допущенную создателями этого мира.
- Пришло время серьёзно поговорить, - мой сопровождающий резко остановился, а я по инерции пробежал ещё несколько метров, а потом развернулся к нему лицом.
- Наверное, - сказал я, тяжело дыша.
- Прежде всего, как ты, наверное, уже понял, я есть твой убийца и ангел-хранитель. Ты уже всё вспомнил?
- Да, наверное. Я помню, как показал тебе фотографию.
Он кивнул и улыбнулся. Это была счастливая улыбка ребенка, которому дали любимую игрушку. Он был до сих пор под впечатлением от моего подарка.
- Отправь её своему другу сейчас. Другой возможности может и не оказаться.
Я закрыл глаза и восстановил в памяти фотографию своего друга. Вот он - сидит в коридоре напротив своей комнаты и распивает очередную бутылку пива. Рядом с ним стоит ещё множество бутылок, но меня нет - эта часть плёнки уже засвечена. Скоро фотографию можно будет выбросить. Я передал ему фотографию подруги и несколько секунд наблюдал его ошарашенное лицо, теперь он не забудет этот снимок до конца своих дней. Что ж, удачи ему, а у меня есть свой путь. Я открыл глаза и сказал:
- Получилось.
- Отлично, теперь у тебя нет никаких обязательств в этом мире и мы можем его покинуть.
- То есть как это - покинуть? - я попятился назад, представляя себе, как он поднимет пистолет и выстрелит мне в лоб, чтобы я ушёл из этого мира.
- Не волнуйся, - успокаивающе сказал он, поднимая раскрытые руки, - я не могу тебя убить. Ты ведь помнишь это? Без тебя твоя фотография потеряет всякий смысл. Мне не хотелось бы её лишиться.
- Тогда зачем ты её убил? - спросил я и понял, что ответ мне совершенно необязателен. Фотография осталась, по ней я всегда смогу воссоздать то, что нужно.
- Она держала тебя в этом мире. Это было тем единственным, чему ты доверял.
Убить её нужно было по двум причинам: во-первых, она нарушала ход эксперимента. Ты не должен был никому доверять.
- А во-вторых? - спросил я.
- Она не дала бы тебе уйти. Ты бы до последнего хватался за этот мир, если бы знал, что она всё ещё здесь. А мне обязательно нужно тебя отсюда увести.
- Даже если я этого не хочу? - спросил я, прищурившись.
- А ты не хочешь, - он улыбнулся, - я думаю, что тебе совершенно всё равно.
- Пожалуй ты прав. Вот только никак не могу понять, куда ты хочешь меня увести?
- Это довольно сложный вопрос. Сначала вспомни то, что ты видел под землей.
Если забыл - посмотри назад.
Я оглянулся - холодный свет безрадостно струился за спиной, придавая всему совершенно нереальный, блеклый оттенок. Теней этот свет не давал. Видимо, ему не задано никаких характеристик, поэтому он и получается рассеянным.
- Что это за мир? - спросил я, вновь поворачиваясь лицом к своему спутнику.
За то время, что я смотрел назад, он успел бесшумно приблизиться и теперь стоял от меня на расстоянии вытянутой руки. Я подавил в себе желание попятиться назад.