- Хороший вопрос, - отозвался без улыбки Кэтчер. - Пока ничего, а дальше посмотрим. Я же ещё не знаю, какая смена тренда занесла тебя в наш квартал и где ты достал такую маску. Дай пальчики, надо заглянуть в твоё счастливое прошлое.
Я потрогал щёку - онемела и действительно была похожа на маску, - подумал, что без акцепта этот тип всё равно не сможет снять бабки со счёта, и приложил пятерню к пластине сканера.
- Вот теперь мы знаем, что тебя… - начал Кэтчер, но тут же перебил себя: - Господи!
- Что?! - Я испугался не на шутку, увидев, как вытянулась его и без того длинная физиономия. "Клик за два, меня уже объявили в розыск!"
- Ничего, если не считать мелочи. Тебя нет, парень.
- Т-то есть как?
- Да так. Нет и всё. И не было. Сам посмотри.
Он отодвинулся от экрана, уступая мне место, но сделал это зря, в логах Системы я тогда разбирался не лучше, чем в е-тайском языке, а базы данных в табличном виде и теперь на глаз воспринимать не умею. Заметив это, Кэтчер стал объяснять, рисуя у экрана сигаретой дымные узоры:
- Смотри, вот здесь я скормил Системе твои пальчики. Не дёргайся, я в одностороннем режиме. Видишь, дуплекс-флаг сброшен? А вот она мне ответила, что пальчики не идентифицируются, и предложила проверить пальпатор. Это уже после того, как догги поискал в "аду". Среди мёртвых максимальное совпадение - видишь? - шестьдесят три с мелочью процента. А отпечатки эти с какого-то джепа сняли двенадцать лет назад, когда он откинул копыта в возрасте семидесяти лет. Это не ты был?
- Нет, - машинально ответил я, разглядывая таблицу с данными мёртвого японца. Потом до меня дошло.
- Так что же, я теперь и бабки со счёта снять не могу?
Кэтчер глянул на меня, как на умственно задвинутого, и спросил с большим удивлением:
- Это всё, что тебя беспокоит? Ты не понял? Кто-то стёр тебя из базы ко всем чертям; тебя теперь нет вообще, а ты - бабки… Бабки как раз… Сейчас, погоди, я прикину. Опердень ещё открыт. В глобальной Системе тебя уже нет, а вот банк, пока не синхронизирует базу клиентов с глобалом, будет выдавать по пальпатору…
Я его не слушал. Голова соображала туго, поэтому не сразу понял, что значит "меня нет". С одной стороны, здорово, что в розыск меня объявить не смогут, а с другой… Встретится замок с пальпатором, и привет. Попался. Поймают, как тогда в сортире. Домой не уехать - не везде же турникеты, только на заштатных станциях. Повсюду двери с дактилосканерами. Полезешь - привет. Опять попался. Налокотник… Я на автомате потянулся к рукаву халата, но вспомнил, что рубашку бросил в ванной. Всё равно от налокотника толку не будет, если меня нет в глобале. Кто-то помог мне сбежать от Системы, да так удачно! Теперь если предки попробуют со мной связаться, им вместо месаги "абонент недоступен" вывалят "абонент не существует". Как же Салли…
- Какая Салли? - переспросил Кэтчер. Оказывается, я выкладывал вслух всё, что думаю, не замечая того.
- Салли Энн, - говорю. - Мы должны были встретиться сегодня в гипермаркете в десять утра. Теперь если она…
- Салли Энн… - проговорил задумчиво Кэтчер. - Я так и подумал почему-то, когда тебя на улице увидел. Вот, думал я, идёт ещё один чудак с таблом разбитым; как пить дать, не обошлось без Салли Энн. Девочка-мечта. Саллиэн-алиэн.
- Ты знаешь Салли Энн?
- Кто ж её не знает? Впрочем, пардон. Ты же естет.
- Так же, как и ты, - буркнул я. Мне не понравился его тон.
- Я это я. Потому и знаю то, что знает каждый чип-модифицированный гражданин нашей прекрасной страны.
- Что же? - спросил я с вызовом. Храбрился, чтобы заглушить мерзкое предчувствие. Всё оказалось ещё гнуснее, чем я мог представить. Кэтчер пощёлкал клавиатурой дореволюционного терминала, и на экране появилась Салли, только не в комбике из нанокожи, а в смешном олдовом прикиде. Кажется, такая одежда раньше называлась платьем. Если вы смотрели древние плоские видео, вы знаете, о чём речь. Мне всегда казалось, что женщины в платьях похожи на воланчики для бадминтона. Но, хоть кожа у той девушки на фотке и не была чернёной, я готов поклясться, что это именно Салли.
- Так она выглядела пятнадцать лет назад, - нарушил недолгое молчание Кэтчер. - За месяц до смерти.
"До смерти она выглядела не хуже, чем после", - проговорил в моей голове тот ехидный малый, который иногда норовит глупо схохмить, когда вам меньше всего хочется смеяться. Это ошибка, думал я. Мы вчера встречались. После вирта болтали с полчаса. Утром от неё пришло сообщение.
- Никакой ошибки нет, - кивая, как дроид-официант, проговорил Кэтчер. Значит, я опять размышлял вслух.
- Ты вчера встречался с призраком, - продолжил он, - а утром получил от него сообщение. Что же касается вирта… Ладно-ладно, успокойся, мальчик, не кипятись. Отец у тебя есть? Отрадно слышать. Так вот, у твоего отца тоже не очень-то много шансов было стать для неё первым. Она была порнозвездой. После чип-модификации… Не дёргайся, сиди спокойно. Она зачиповалась в числе первых. Тогда это было модно и дорого. А через месяц погибла от передоза. Был скандал. Продюсер перед тем, как она умерла, вытянул у неё соглашение о передаче прав на образ; подозревали, что он же сам и подсадил её на полиморфеус, а потом хакнул. В защите старых чипов было полно дыр, сейчас с этим всё же получше. Скандал рассосался сам собой, и Салли вернулась в порно посмертно, только не в обычное, плоское, а в чипорно. На порниках с её участием целое поколение выросло, мало найдётся чипованных парней моего возраста, кто ни разу с ней не…
- Перестань! - Я не мог слушать спокойно. - Даже если это правда, ты не имеешь права трепать в реале… Стой! Я встречался с ней в реале!
- С кем?
- С моей Салли!
Я не мог больше держать язык за зубами; выложил всё с самого начала, точно как вам, только не так подробно. Как увидел её в вокзальном е-баре, как искал в Сети, как нашёл и как мы договорились встретиться в Городе, чтобы жить вместе. Кэтчер не перебивал, кивал только изредка, но лицо у него было грустное.
- Что? - не выдержал я, прервавшись на полуслове. Вот тут-то и узнал самую главную гнусность.
- На вокзале ты встретил какую-то девушку, которая хотела быть похожей на Салли Энн. Таких среди естеток пруд пруди: насмотрятся палёного чипорева, потом пытаются воплотить в жизнь. Думают, их ужимки подействуют на какого-нибудь дремучего провинциала с бабками. Извини, я не хотел.
- А как же…
- Дальше было вот что, - жёстко прервал он, - ты начал искать по Системе и Система дала тебе то, что ты искал.
- Ты говоришь, мало есть придурков, которые с ней не виртовали, - процедил я сквозь зубы. - Почему тогда я сам, когда шарился по порнопорталам, никогда её не видел?
Я покраснел до макушки, как стартовый светофор в "Death Car". Нелегко признаться случайному знакомому, что до встречи с моей Салли мне случалось-таки иногда смотреть порно.
- Ты естет, мальчик, и смотрел лицензионные реалы. А Салли теперь играет только в чип-видео. Пиратам, правда, всё равно, чип или не чип. Из реал-видео сделать чип-поток нельзя, в обратную сторону - без проблем. Та красотка, которую ты встретил на вокзале, как раз контрафака и насмотрелась. А может быть, ей бодизайнер навешал лапши, что специально для неё разработал образ, а сам незамысловато спёр.
Должно быть, выглядел я паршиво, раздумывая над этими "приятными" новостями, и Кэтчер участливо спросил:
- Как тебя звали до того, как тебя не стало? Андрэ?
- Андрей Нетребко, - ответил я. Уже незачем было скрывать от него имя, понимаете? Показалось даже приятным представиться, чтоб он знал - перед ним не какой-нибудь айдиот без рода и племени.
- Ан-дрей Не-треб-ко, - бурчал он, тарахтя клавиатурой. - Был нетребкой, стал невостребкой. Попробуем востребовать, может, разберёмся, что к чему и почему. Фас, догги… Что я вижу!
- Что? - спросил я, не обращая внимания на дурацкую шутку о невостребке, и глянул на экран. Какие-то строки.
08212031:654:01:13 watchdog: объект <Андрей Нетребко> обнаружен;
08212031:654:01:13 watchdog: вызов supervisor выполнен;
08212031:654:02:18 supervisor: установка режима invisible выполнена;
08212031:654:02:18 supervisor: вызван constructor, Image=SN…
- Тебя вели. Знакомая картина. Салли-червячок вёл тебя, нетребку. Смотри, вот он перехватил инфопоток с камер, загрузил своих резидентов в Систему и стал следить, чтоб ты не сбился с пути. Что с тобой случилось в семь-десять утра?
- В семь… Когда в монорельс сел? Старик ко мне прицепился.
Я рассказал о вредном старикане, не понимая, при чём здесь он.
- Дед-наркод? - переспросил Кэтчер. - Ошибаешься. Никакой он не наркод, скорее всего. Его просто убрали с дороги, чтобы пресечь коллизию. Мне уже приходилось встречать такие штучки. Вот, видишь эти три строки в логе?
- Убрали? Кто?
- Ребята, которые тебя вели. А может быть, не ребята, а просто… В последнее время червячки обнаглели, мне кажется, ими уже не управляет никто. Чего от тебя хотели?
- Я н-незнаю, - ошеломлённо выдавил я, припоминая странные утренние события. Дед-наркод. Потом странный парнишка в кепке. Надпись на табло, как будто специально для меня - с указателем. Супермаркет. Туалет-ловушка.
- Вот, нашёл! - торжественно объявил Кэтчер. - Где тебя поймали?
- В туалете, - буркнул я.
- Стоп. А вот это уже непонятно.