Я так до сих пор и не знаю, кто же рисовал на Штуцера шаржи. Подозревал Бенито или кого-нибудь из его компании, но поймать так и не смог. Скорее всего, Беня был к этому делу непричастен, потому как не потерпел бы, чтоб кто-нибудь назвал его стихи бездарными.
- Досадно, - проговорил он равнодушно. - Но тебе разве не всё равно? Чего ты переживаешь из-за жалкого чипанутого айдиота? Никогда не мог понять, как ты вообще можешь жить с этим похотливым животным в одной комнате. Это как-то…
Я наклонился к желтку своей яичницы и шумно всосал его, чтобы выразить отношение к Бениной речи. Он осёкся. Всё-таки получается иногда заткнуть ему рот. Я прожевал, звучно чавкая, и ответил:
- Да нет в нём ничего неприятного. Разве вот лысый он, а я этого не терплю с детства. Понимаешь, Беня, смотреть тошно на лысую как коленка голову.
Проговорил это и смотрю на него. Я забыл вам сказать: Беня абсолютно лыс. Нет, он не чистокожий, просто каждое утро зачем-то бреет начисто свой череп, и никто не знает, за каким герцем ему это надо.
- Сочувствую, - ответил он и стал лысину поглаживать ладонью. Говорю же, есть за что его уважать. Нервы у него что надо, первый сорт.
Я доел бифштекс, сходил к стойке взять кофе и вернулся.
- Правильно, - похвалил Бенито. - Кофе должен быть горячим.
- Привычка, - ответил я, покосившись на экран налокотника. Времени до пары оставалось совсем ничего.
- По привычкам видно - ты не айдиот.
- Да уж, - рассеянно подтвердил я, потягивая коричневую бурду.
- А числишься как айдиот, - глядя в потолок, проговорил Беня. - Я специально в базу лазил. Думаю, не может быть, чтоб естет с такими замашками был безродным айдиотом и по своей воле подселился в комнату к чипанутому. Всё дело в этой штуке?
Он постучал пальцем по экрану мозга-эмулятора. Я убрал локти со стола и сел ровно. Не хотелось показывать слабину, но шугнул он меня порядком. До сих пор никому не было никакого дела до моего происхождения.
- На тебе висят какие-то делишки, - ухмыльнулся Бенито и снова потёр лысину ладонью. - Но кто ж без греха, я тебя нисколько не осуждаю. Понятно, почему ты не лезешь в бутылку, что тебя подселили к Штуцеру. Хочешь, я устрою тебе переезд? У меня есть связи в службе безопасности. Чтоб такой парень… Кстати, как тебя зовут, Эндрю? Не требуется ли тебе…
У меня дыхание перехватило, когда он сказал "не треб…", да ещё и глянул значительно. "Он знает?" - мелькнуло в голове, но я взял себя в руки и ответил, поднимаясь:
- Меня зовут Эндрю. Ничего мне не требуется, понял?
- Ну-ну, - с неопределённой интонацией промычал Беня.
Я развернулся и пошёл к двери. Глупо, конечно. Всё равно он припрётся на пару и там мы опять встретимся. И никуда мне от него не деться. Но мне тогда показалось важным повернуться к нему спиной и уйти вот так вот, не оборачиваясь, хоть взгляд Бенито и жёг мне спину.
В коридоре первым делом разбудил налокотник. Нет, чип не заблокирован, в журнале доступа всё чисто, только пару раз ночью какие-то ламеры лазили на арапа через служебный порт, но ничего у них не вышло. Ничего не скажешь, с прошивкой мозгов у Кэтчера всё в порядке, как выяснилось.
Я немного успокоился - может, Беня ничего и не знает наверняка, - и глянул на коридор глазами чипанутого Эндрю, раз уж всё равно разбудил мозг. И в стотысячный раз похвалил того, кто ваял университетский скин. Солидно. Крутизна, кто понимает. Паркет, дубовые панели, медные ручки. В реале - полное дерьмо. Так и ждёшь, когда тебя по башке долбанёт куском штукатурки. А тут - глянуть приятно. Как это называется? Респектабельность, как-то так. Посверкивает медь, и свет из стрельчатых окон янтарным бликом лежит на завитках пане…
- Ё! - сказал я и отдёрнул руку. Из дырки в панели высунулась головка червя. С кулак размером, честно. Я глянул на стену своими собственными глазами. Стена как стена, крашеная, штукатурка в трещинах. Я опять посмотрел на неё через налокотник. Фу, мерзость! И не один, вон ещё! "Опять какой-то умник хакнул университетский скин", - сообразил я и пошёл дальше, раздумывая, не стоит ли выключить текстуры. Не люблю таких приколов после завтрака. "Мало ли что эти остряки ещё сюда запустили?" - подумал я. Как в воду глядел. Две расфуфыренные тётки, следом за которыми я плелся по боковому узкому коридору, визгнули и шарахнулись к стенам. Из паркета вынырнула рыбина и снова ушла в паркет прямо у меня под ногами. "Идите вы, - подумал я, - со своими приколами. Куда подальше". И усыпил мозг. Коридор вылинял, монстры исчезли, остались только мгновенно потерявшие лоск и немалую часть деталей одежды чипанутые тётки, жмущиеся к стенам. Клик за два, они ещё не заметили червей в панелях. И тут грянул гром. Чипанутые, возможно, слышат мелодичный звоночек или там гонг, а меня как сковородкой по голове саданули. Я даже пригнулся от неожиданности, когда эта сволочь грохнула прямо над головой. Звонок на пару, я имею в виду.
В аудитории было полно народу, но химер ещё не явился, я передохнул с облегчением (опозданий у меня и без того уже хватало) и стал озираться, куда упасть.
- Эй, мистер Икс, сюда иди! - крикнули с заднего ряда. Я заметил там блестящий череп Бенито. Надо же, думаю, как он шустро прискакал. Лифтом, наверное. Не хотелось мне с ними разговаривать. Я поискал Далилу, но нашёл только свободное место по левую руку от Ники Нэйм, её соседки по комнате.
- Вы хотите вести практику, Эндрю? - прозвучал у меня за спиной голос химера. Те кони на задних рядах заржали, естественно. "Давай, Эндрю. Жги", - порекомендовал кто-то из них.
Я потащился по направлению к задним рядам, но, оказавшись поблизости от Ники, решился спросить её… Ну, вы понимаете. Хотел узнать, где Далила.
- Ника… - начал я.
- Садись-садись, - сказала она негромко и похлопала по пустому стулу ладошкой. - Далилы на первой паре не будет.
- Почему? - спросил я, усаживаясь.
"А ты ничего, мистер Икс! - сказали с задних рядов. - Очернить кожу, покрасить волосы - вылитая Далила". "Бенито! - прикрикнул химер. - Вы не заметили, я уже в аудитории. Покажите нам вашу нанофабрику".
- Дела у неё какие-то важные, - шепнула Ника. - Сказала, может быть, на третью пару успеет. А почему эти типы тебя называют мистером Икс?
Ника - спец по каверзным вопросам. Наклонит голову к плечу и ка-ак выдаст. Непонятно, почему ещё не разогнала половину кодлы недоумков, которые за её подругой ухлёстывали. Стал я думать: действительно, почему Бенито меня так назвал? Где-то я слышал уже… И тут меня второй раз за утро пробрала дрожь. Мистером Икс меня величали до той поры всего только раз. Кэтчер так меня назвал. Это значит, Бенито всё обо мне узнал, сволочь.
Я приуныл. Нике не ответил, она подождала немного, отвернулась и стала слушать, как химер прохаживается по нанофабрике Бенито и крушит там всё указкой направо и налево, аж брызги летят во все стороны. Ничего странного, фантомайзеры в университете все как один ископаемые. Потоковые. Вы такое раньше не видели, разве что в музей вас занесло зачем-то или на свалку. Потоковые - они такие: стоит внизу плевательница, делает электризованный туман, на туман этот направлены лазерные проекторы. Всё. Нет, не всё. Ещё сверху фигня такая вроде пылесоса. Гляжу, значит, как химер разгоняет туман, и чувствую - попустило меня слегка. Потому что у Бенито вид при этом ещё хуже, чем у Штуца по утрам после глядок. Я оклемался немного и стал прикидывать, что известно Бене и откуда он это узнал, а главное - чем мне это грозит. Но ничего дельного так и не придумал.
- Дрю, выпусти же меня! - попросила Ника. Смотрю - она уже на ногах. И все на ногах, многие успели в проход выползти. Надо же, думаю, Бениной нанофабрики до перерыва хватило.
- Ты чего, Дрю? Заснул? - тормоша меня за рукав, спрашивала Ника. Симпатичная она девчонка, но не красавица. С Далилой не сравнить.
- Выпускать тебя не хочу, - схохмил я, чтоб хоть что-то сказать.
- Да? - удивилась Ника. - Тогда ладно.
- Да нет, - сказал я ей, поднимаясь. - Выходи. Пошутил я.
Она фыркнула и выскочила в проход, задев меня локтем. И мигом протолкалась в коридор. Обиделась, что ли? За что, спрашивается? Вообще, она странная. Взять хотя бы её ник: Ника Нэйм. Я спросил её, что за ник такой? А она: "Понимаешь, Дрю, я, когда анкету заполняла, никак не могла выдумать ник. Смотрю на графу nickname, смотрю… Нет. Ничего в голову не лезет. А эта из приёмной комиссии мне под руку: девушка, вы долго ещё будете? Ну, я и написала - Ника Нэйм".
Вот, значит, раздумываю я про странности Ники и бреду в коридор. Просто ноги размять. Вдруг что-то как хлестнёт снизу мокрым! "Ах ты!.." - думаю. Какой-то придурок забыл вырубить фантомайзер. И меня снизу доверху туманом окатило, особенно между ног. И нечего ржать, сами попробуйте постоять над соплом потокового фантомайзера, я посмотрю, будет ли вам тогда смешно.
Вываливаюсь я в коридор, изрыгая проклятия, а там вся Бенина компания - прямо против дверей.
- У-о! - заорал кто-то из них. - Эндрю, что с тобой? Уа-ха-ха!
- Мистер Икс после исполнения трюка, - холодно прокомментировал Беня. - Скажите, вам не было страшно?
- А-а! Не было ли ему страшно?! Это лол! - зареготали его приятели, которых я даже ников не помню. - Не наделал ли он в штанишки? Не дать ли ему салфетку? О-о!
- Кроме шуток, Эндрю, это со всеми бывает, кто любит Штуцера? - не обращая внимания на хохот и ор, спокойно осведомился Бенито. - Я почему спрашиваю: вдруг это заразно? Это не передаётся воздушно-капельным путём?
- Воздушно-сопельным! - восторженно заорал кто-то из Бениных дружков.
Я видел только физиономию Бенито, его сияющую лысину, разинутые, хохочущие рты, и чуял - сейчас мне сорвёт крышу.