- Сейчас мы смоделируем обычную процедуру ареста.
Джоунс достал тяжелый никелированный пистолет и протянул его парню.
- Мистер Кении, пожалуйста, угрожайте пистолетом. Тот принял пистолет и осторожно направил его на вице-президента.
- Нет, нет, мистер Кении. Не мне, а Эду-209…
- Простите, сэр, а он не…
- Не волнуйтесь, мистер Кении, все будет в порядке. - Успокоил помощника управляющего Джоунс. - Эд-209 - отличная надежная машина. Поднимите пистолет, прошу вас!
- Да, сэр.
Кении поднял оружие и робким вялым движением прицелился в робота. Точно в бронестекла.
Эд-209 ожил. Лапы выпрямились. Тело развернулось в сторону ЧЕЛОВЕКА С ПИСТОЛЕТОМ. "Крылья" вышли из пазов, принимая положение, необходимое для ведения огня. Пулеметы щелкнули - патроны легли в стволы.
УГРОЗА ОРУЖИЯ! НАРУШЕНИЕ ЗАКОНА!
Система электронного наведения поймала фигуру с пистолетом в перекрестие прицела.
Компьютер подобрал нужную команду и синтезировал ее в человеческую речь.
- Пожалуйста, уберите оружие! У Вас есть двадцать секунд, чтобы выполнить мое требование!
Голос был странный. Безжизненный. В нем звучали угрожающие металлические нотки.
ПОПРОБУЙ НЕ ВЫПОЛНИТЬ МОЙ ПРИКАЗ, ЧЕЛОВЕК!
Странное чувство охватило людей. Оно балансировало на тонкой грани между страхом и паникой. Джоунс победно улыбнулся.
- Я думаю, вам лучше подчиниться, мистер Кении. - Сказал он, оглядывая зал и наслаждаясь вызванной реакцией.
Именно этой реакции он и хотел добиться, когда конструировался робот.
СТРАХ! - Вот что должен испытывать человек, видя перед собой Эда-209. Суперполицейского!
СТРАХ и ПАНИКУ! Два этих чувства отчетливо проступили на лицах присутствующих. И это было здорово! Просто прекрасно.
Кении отшвырнул пистолет подальше к стене и поднял руки.
Эд-209 пошевелился.
Боб мог бы поклясться, что робот разглядывает парня.
ОН СМОТРИТ! ОН ТОЧНО СМОТРИТ!!!
- У Вас осталось пятнадцать секунд, чтобы выполнить мое требование! - Проревел робот. Мощность увеличилась.
Это было задумано как психологическое воздействие. Человек отказывается повиноваться - голос ЭДа становится громче.
Кении растерянно огляделся, словно не до конца уверенный в реальности происходящего. Он бросился к столу, будто люди могли чем-то помочь ему.
Лаборанты суетились возле своих приборов, пытаясь отключить потерявшего управление робота, но тщетно. Сбой, произошедший в системе общего контроля, не поддавался определению. Робот продолжал выполнять возложенную на него задачу.
- Вы нарушаете уголовное законодательство! У Вас осталось пять секунд!
От его голоса зазвенели стекла.
Кении оттолкнули, и он бросился к Дику Джоунсу.
- ЧЕТЫРЕ!
Но тот так же отпихнул его.
- ТРИ!
Маккой, сидящий с каменным лицом во главе стола, понял: предотвратить это не удастся. Он просто закрыл глаза, чтобы не видеть того, что произойдет через
- ДВЕ!
секунды. Началась паника, люди метались по залу, желая только одного. СПРЯТАТЬСЯ. СТАТЬ НЕВИДИМЫМИ! ЧТОБЫ ЧУДОВИЩЕ НЕ ЗАМЕТИЛО ИХ!
- ОДНА!
Кении остановился и обреченно опустил руки.
- ТЕПЕРЬ У ВАС НЕ ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ! - Проревел робот. - Я ВЫНУЖДЕН ПРИМЕНИТЬ ОРУЖИЕ!!!
Поток огня хлынул из пулеметных стволов. Горячий свинец пробил тело помощника управляющего, подбросив его в воздух. Рваные черные дыры покрывали Кении, но пули продолжали доставать его даже в полете, разбрасывая кровавые брызги по стенам.
Макет Дельта-Сити хрустнул, когда мертвое, изрешеченное тело, подминая пенопластовые башенки, рухнуло сверху.
Эд-209 сложил "крылья"-пулеметы и тяжело осел на своих колоннообразных, похожих на страусиные, лапах.
ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО! НАРУШИТЕЛЬ ПОРЯДКА УНИЧТОЖЕН!
Кровь, стекая с макета, падала на ковер густыми багровыми каплями.
- Какой ужас… - прошептал кто-то.
Все кинулись к распростертому телу, пытаясь оказать человеку какую-то помощь.
Остались лишь Джоунс, Боб и так и не вставший из-за стола Маккой.
Президент открыл глаза, каменное выражение лица дрогнуло и он жестко произнес, обращаясь к толпе, застывшей у развороченного макета.
- Пожалуйста, кто-нибудь, вызовите охрану.
Все пришло в движение. Люди засуетились. Их голоса заполнили конференц-зал.
- Джонсон, давайте быстрее!!!
- Не трогайте его!
- Может быть, он жив еще?
- Не трогайте, я сказал! - Это был Волф. В нужной ситуации он умел быть твердым. - Вы что, не слышите!
Кто-то усиленно пытался нащупать на остывающей руке пульс.
Маккой встал и пошел к выходу, бросив через плечо остолбеневшему Джоунсу:
- Дик. Я очень разочарован.
Тот быстро догнал Президента и заговорил со всем жаром, на который был способен в данной ситуации:
- Я уверен, что это просто осечка, мистер Маккой! Небольшая неудача!
- Вы называете это осечкой! Через полгода мы должны были запустить этих роботов в серийное производство. 50 миллионов долларов убытков из-за вашей осечки. - Маккой остановился и смерил Джоунса ледяным взглядом. - Этот человек, - его рука указала на мертвое тело Кении, - тоже результат вашей… ОСЕЧКИ.
Боб понял:
Вот он - его шанс! Его звездный час!
- Сэр! Одну минуту, прошу Вас! - Он подскочил к стоящему в стороне Президенту. - Может быть, Вы слышали о программе "Робокоп", которую я разработал для того, чтобы предотвратить подобные неудачи…
Джоунс с откровенной злостью взглянул на вмешавшегося менеджера. Своим появлением тот обострял и без того опасную ситуацию. Стараясь не выдавать охватившего его раздражения, Дик быстро перебил Мортона:
- Благодарю. Я думаю, мы обсудим это завтра в моей конторе.
- Дик! - Маккой достаточно наслушался его голоса. - Может быть, нам действительно нужна свежая перспектива. Я все больше убеждаюсь в этом. - Он заинтересованно повернулся к Бобу. - расскажите-ка мне о вашем плане, мистер Мортон.
Отлично! Просто отлично! Лучше и быть не могло. Конечно, жалко этого бедолагу Кении, но с другой стороны… Как вовремя произошел этот несчастный случай.
- Мы готовы действовать! - Боб чувствовал себя уверенным в собственных силах, как супермен. Ему все было по плечу сейчас. Все. - У нас уже пошла полная переструктурация полицейского участка.
- Ну что же, чувствуется, что вы проделали большую работу, мистер Мортон. Это очень хорошо! Через двадцать минут я буду ждать от вас подробного доклада.
- Большое спасибо, сэр. - Выдохнул Боб. Президент кивнул и покинул конференц-зал. Следом устремился Джоунс, бросив на менеджера уничтожающий взгляд. Если бы взглядом можно было обращать в камень, Боб застыл бы на месте каменным изваянием. Когда они вышли, Мортон улыбнулся и тихо прошептал:
- Йеееееее… (Да. (сленг)) - словно футболист, удачно забивший решающий гол на последней минуте игры. Он обернулся.
Мертвый Кении смотрел на торжествующего менеджера подернутыми туманной поволокой глазами, будто спрашивая:
"Ну как, парень. Здорово я помог тебе?"