Кафе как обычно походило на улей. Сильно прокуренный, немного ненормальный в своем хаосе, но все-таки именно улей. Совершенно разношерстные личности сновали туда сюда, от стола к столу, о чем-то договаривались, тут же передоговаривались с другими, пересчитывали доли дохода и при всем этом не забывали выпивать, курить и, как принято это называть у официальных органов, употреблять наркотики. Кто-то замер в полной неподвижности у стойки с компами. Они были в Сети. Вряд ли что-то ломали по-крупному, здесь таких пасли непрерывно. Скорее - просто развлекались, соревновались, кто быстрее завалит какой-нибудь никому не нужный локейт с хитровыпендренной защитой, которую хозяин локейта обычно считал непревзойденной. Как правило, превосходили за минуту или около того.
Знакомый ежик прически время от времени всплывал около барной стойки. Судя по резким и беспорядочным движениям, Сашка Свифт уже успел прилично выпить, но не более допустимой нормы - в таких случаях он обычно уже не дергался, а впадал в некое подобие транса, из которого выходил медленно и плавно. Настя направилась к нему. Вокруг Свифта сновали трое незнакомых парней достаточно подозрительной наружности. Лица у всех троих были серьезные до неприличия, все они имели совершенно одинаковые прически "под первый номер" и беспрерывно перемещались из стороны в сторону, от чего Свифт постоянно крутил головой, пытаясь обращаться к кому-то одному. Удавалось это ему плохо, похоже, он потерял всякую надежду отличить одного собеседника от другого, однако продолжал активно оборачиваться, хотя выражение лица у него сделалось кислое. Энтузиазма у него не убавлялось. Он верещал не умолкая, брызгал слюной и периодически начинал активно помогать себе руками. Обычно это значило, что предполагался хороший заработок. Он называл это рекламной атакой на заказчика.
Настя подошла к нему и присела на соседний стул. Секунд двадцать Свифт еще продолжал верещать, потом, узнав ее, вдруг замолк и сделался еще более серьезным.
- Ну вот, я же вам говорил, - удовлетворенно улыбнувшись, заявил он бритоголовой троице, кивнув в направлении Насти.
- О чем? - спросила Настя.
После последних слов Свифта трое серьезных парней как-то вдруг потеряли всякий интерес к нему и обратили свои взоры на Настю. Ни один мускул не дрогнул ни на одном из лиц. Они оставались все также молчаливы, лица их ничего не выражали, отчего девушке сразу сделалось неуютно и даже немного страшновато. Она поежилась на стуле, как будто пытаясь выползти из-под цепких взглядов незнакомцев. Пауза затягивалась.
- О чем говорил? - снова спросила Настя у Свифта, не сводя глаз с бритоголового, который медленно передвигался из стороны в сторону прямо перед ней. Остальные двое тоже курсировали, словно астероиды на орбите, справа и сзади от нее. Это очень раздражало, но, видимо, именно такого эффекта троица и добивалась.
- Ну, я же говорил, - снова повторил Свифт, удовлетворенно хмыкнув. - Ну, вот она. А то - сомнения у них какие-то. Ты товар принесла? - спросил он, обращаясь уже к Насте.
- Какой еще товар? - спросила она.
- Как это какой? - возмущенно поинтересовался Свифт. Глаза его забегали, а на лбу стала появляться испарина. Неожиданно Настя поняла, что он просто-напросто боится. Этих троих. Разве что, в штаны еще не наложил. - Я же тебе наводку давал. Ты файлы принесла? Где тебя вообще носит? Уже четыре дня не видно.
Настя напряженно пыталась вспомнить о той наводке, которую Свифт ей действительно давал, с ужасом понимая, что не помнит ничего, кроме фразы "большие бабки" и названия "Мацушита". Потом до нее начал доходить смысл сказанного Свифтом - четыре дня! То есть, она висела в Сети четыре дня! Что же там было? Что-то было, но что? Не могло же за четыре дня ничего не происходить. И как она все же выбралась оттуда? Ведь, если бы все было так просто, то с чего бы нормальному человеку торчать в Сети четыре дня?
Мысль о прошедшем времени настойчиво отдалась в желудке Насти громким урчанием, которое услышали даже курсирующие из стороны в сторону бритоголовые. На долю секунды они замерли, Настя это заметила, потом снова возобновили броуновское движение. Нет, с этими живыми астероидами Свифт пусть разбирается сам. Есть-то как хочется!
- Слушай, Саша, я есть хочу - помру сейчас. Ты бы мне чего купил, а то денег практически нет. - Настя состроила жалобную гримасу, не переставая краем глаза следить за перемещающейся троицей.
- Ты это… - Свифт, похоже, потерял нить разговора, - чего купил-то? Ты где была?
- Подумать надо. Сейчас я тебе ничего сказать не могу. Есть очень хочу. Правда.
- Дык, это… - мысли у него никак не могли упорядочиться, - Ты не мне, ты вот этим, - он кивнул на бритоголовых, - господам, расскажи.
- Ну, положим, с господами я вообще не знакома. Так что с ними ты уж как-нибудь сам разберись. Только сначала мне - еды.
- Так, они же…
- Е-да, - по слогам произнесла Настя. На самом деле, господа беспокоили ее почти так же сильно, как пустой желудок. Но пока никаких воздействий, кроме тоски в глазах в ожидании Настиного ответа, с их стороны не предпринималось. Скорее всего, пока.
- Берлогу, - не сводя с Насти затуманенного взгляда, крикнул Свифт в сторону бармена.
- И запить, - напомнила ему Настя.
- И пиво. Два.
Берлогу принесли быстро, минут через пять. Три больших, истекающих ароматным соком, легонько обжаренных куска мяса, сложенных домиком, с кучкой чего-то (за все время, что она ходила в "Медведей", Настя так и не поняла что это такое) бурого цвета и просто замечательного пряного вкуса - то есть медведь в берлоге. Потому блюдо так и называлось. Это было фирменное блюдо заведения, причем готовилось из настоящего мяса. Во всяком случае, бармен уверял, что из настоящего.
Настя с удовольствием, шумно втянула ноздрями аромат еды и, звякнув столовыми приборами, принялась уплетать сие великолепие. Периодически запивая пивом. Прохладным и свежим, вытирая рукавом пену, задерживавшуюся каждый раз на губах. Когда зубцы вилки впились в третий кусок мяса, по организму начало разливаться чувство удовлетворенности. Медленно и со вкусом, откуда-то из области желудка, из-под "ложечки", сначала вниз, достигнув самых кончиков пальцев на ногах, а потом вверх, к голове, притупляя тихую боль в затекших за четыре дня мышцах и принося ясность в мысли, вместе с тем, заставляя воспринимать все вокруг спокойным и не требующим волнений.
- Так все-таки, - вдруг оживился один из бритоголовых, - нам бы хотелось узнать, где можно получить наш товар?
- А товара нет, - глядя ему в глаза, ответила Настя. Тот даже немного опешил, но сновать из стороны в сторону не перестал. Настя зацепила пальцем его за ворот куртки, ограничив его движение, и сказала - Слушай, перестань вертеться. Ты что, нервный?
- Как…это…где? - заикаясь произнес Свифт. Настя не совсем поняла, что у него вызвало больший испуг - то, что она сказала "нет" или то, что прикоснулась к бритоголовому.
- И где же он? - спокойно, с совершенно серьезным лицом, спросил громила.
- Точно сказать не могу, но полагаю, что там же где был. Я в ловушку попала.
- Разрешите поинтересоваться, и как же вы из ловушки выбрались?
- Сама не знаю, - сказала Настя, заталкивая в рот кусок хлеба, которым она собрала с тарелки последние остатки соуса. Собственная наглость, с которой она общалась с этими, видимо, весьма серьезными господами, начинала удивлять ее саму. Поэтому на всякий случай она добавила, - Серьезно, как по голове ударили. Не помню даже, за чем конкретно в Сеть ходила.
- А мы конкретно и не рассказывали, - ответил бритоголовый и покосился на Свифта. Тот сделался аж молочного цвета. - Вы, надеюсь, не будете возражать, если мы обыщем вашу квартиру и заберем компьютер?
- А можно возразить? - спросила Настя.
- Ну, все-таки это же ваша квартира, - усмехнулся громила.
- Да… ты… - Свифт надувался и дрожал. При каждом вздрагивании с его носа слетали брызги пота. Бритоголовый, что разговаривал с Настей, отряхнул мокрые следы со своей куртки, а двое других стали сзади Свифта, и зафиксировали его, плотно схватив за плечи.
- Ладно, не буду возражать. В принципе, самой интересно - что там. Ведь, правда, ничего не помню.
- Нет, нет - ответил бритоголовый, - смотреть мы будем сами. Вам придется подождать в машине, пока мы не закончим.
Настя хотела сказать, что так не пойдет, сама не понимая зачем - ведь ясно ж, как день, все равно не отвертеться, но в этот момент внимание бритоголового привлекло что-то, находящееся высоко, где-то под потолком, за Настиной спиной. Быстрым жестом он подозвал одного из своих, указал в этом направлении, тот кивнул и удалился к правому краю барной стойки, где уныло тер бокалы бармен. Поманив бармена пальцем, он что-то спросил у него. Бармен пожал плечами, тогда бритоголовый снова стал бормотать ему на ухо. Было видно, что громила недоволен первым ответом. Но бармен снова пожал плечами и оттолкнул от себя бритоголового. А дальше все испортилось как-то разом. Без предупреждения.