-В прямом. - На ее глаза навернулись слезы, то ли ярости, то ли бессилия. Отчаяние навалилось с новой силой, и она бросилась к стоящему с застывшей недоуменной улыбкой на лице бомжу, схватила его за шиворот и, колотя свободной рукой по лицу, выкрикнула: - Говори, сволочь, кто тебя нанял? Говори! Обложили, да? Куда ни пойди, везде уже поработали? Вот вам файл, вот вам доступы, - кричала она, сопровождая каждое "вот" ударом по дергающемуся лицу Мухомора.
Бомж оторопел от такого натиска. Секунд тридцать он просто стоял, безвольно опустив руки, и только голова периодически подергивалась в такт ударам Настиной руки. Потом он вдруг спохватился, схватил девушку за руки и с силой оттолкнул. Настя не удержала равновесие и повалилась на землю. Свернувшись калачиком, она продолжала громко рыдать, размазывая испачканными гнилой почвой руками грязные круги на лице.
-Ты чего? - с неподдельным испугом на лице спросил Мухомор. - Совсем ополоумела?! Какие файлы, какие доступы? Ты чего бормочешь?
-Не-не-не надо прикидываться, - рыдая, говорила Настя. Напряжение, накапливающееся в ней последние сутки, наконец выплеснулось наружу. Ей стало совершенно все равно, что будет дальше. В данный момент она сожалела только о том, что не может принять яду или еще чего типа того, чтобы все закончилось быстро.
-С ума сошла! - удивление, вызвавшее кратковременный ступор у Мухомора, прошло, и теперь его переполняло негодование. - Надо ж было так вляпаться! Верно - дураком был, дураком и остался! Добрые дела никто никогда не ценил. Ей помогаешь, черт-те куда с ней тащишься, Чипа ей разыскиваешь, а она с кулаками бросается!
-Не знаю я ничего, - рыдания Насти плавно переходили в истерику.
-Да ну тебя! Пойду я от… - Возмущение Мухомора прервали звуки возни и вялый крик, донесшийся из соседнего бетонного убежища.
-Какая сволочь в такую рань орет? - просипел охрипший, но вместе с тем донельзя возмущенный голос. - Кого сюда принесло? Чего орать-то так? Вы вообще - кто?
-О, вот и Чип, - с улыбкой на лице сказал Мухомор. - Слышь, Настя, Чип нашелся.
Рыдания Насти начали постепенно затихать, однако в себя она до конца еще не пришла:
-Да толку с этого твоего Чипа… Крышка мне, понимаешь, - крышка. Что Чип сделает?
-Да ты у него сама-то и спроси. Вон он идет. Недовольный такой. Разбудили мы его. Точно в гости к соседям ходил. Видно, вчера выпить чего-то нашли. Бодун у них, значит, - ухмылялся Мухомор.
-Алкоголик! - продолжала причитать Настя. - Что с него толку? Господи, да чего ж меня сюда принесло?
Мухомор обреченно махнул в Настину сторону рукой и вразвалочку пошел навстречу Чипу. Тот продолжал ругаться; правда, при виде Мухомора лицо его постепенно утратило гневное выражение и даже немного повеселело.
Одет непризнанный гений кибернетики был в совершенно драные лохмотья, цвет которых определить не представлялось возможным. На ногах болтались неопределенной формы ботинки, на удивление, сделанные когда-то, как видно, очень давно, из натуральной кожи. Как они еще держались на ногах, оставалось загадкой, но до того, чтобы привязывать порвавшуюся обувь к ногам веревкой, Чип еще не опустился. А может, просто недосуг ему было привязывать. Если судить по степени немытости ног, на которые эти ботинки были надеты, логично было предположить, что обувь к ногам приклеилась. Отдельного внимания заслуживала прическа кибергения. Длинные, давно не стриженные и не чесанные волосы, практически полностью седые, от времени скатались в грязные и лохматые дреды, непрерывно покачивающиеся в такт шагов его дерганой неровной походки. То же самое являла собой и его борода, в связи с чем он походил на индийского гуру, что недавно вышел из транса и вот-вот начнет проповедовать. Что, впрочем, он и не преминул сделать спустя несколько минут после того, как появился из соседского дома.
-Мухомор! - обрадованно вскинул руки Чип. - А тебя чего так рано принесло?
-Да вот, тут хакеры помощи твоей просили, - неопределенно ответил тот.
-А это кто тут с тобой? Что за деваха, чего на земле валяется?
-Так она ж и есть из хакеров. Чего-то натворила. Говорит, мол, только Чип мне и может помочь теперь. Только где тебя искать, не знала. Так я ей помог-то.
-А ты чего валяешься? - обратился Чип к Насте. - Тебя как звать?
Настя уже более или менее пришла в себя, во всяком случае, слезы течь перестали, оставив только широкие грязно-черные полосы на щеках, и лишь только одинокие всхлипы напоминали о ее недавней истерике. Чип тем временем критично осматривал непрошеную гостью.
-Настя я, - представилась девушка.
-Ну, и чего с тобой, Настя, приключилось? Чем это я тебе помочь могу?
-У меня денег нет, - первым делом предупредила Настя. Зачем - трудно сказать. Наверное, из-за слов Мухомора, что Чип работает в кибернетике только для того, чтобы хоть как-то заработать. Хотя, что он зарабатывает, представить себе было трудно, учитывая его внешний вид.
-Слушай, Мухомор, - обратился Чип к бомжу, - вы, то есть молодежь, чего, все такие? Кроме денег, на уме ничего нет?
-Да ладно тебе, Чип. Ты бы, что ли, в дом нас пригласил-то. Чего на улице-то киснем?
-Ну, пошли, - согласился Чип, - в дом, так в дом.
Они переместились в бетонное укрытие, закрытое со стороны отсутствующей стены широким пологом из того, что когда-то, по всей видимости, было брезентом, а теперь превратилось в тряпку такого же неопределенного цвета, как и все остальные вещи Чипа. Из мебели в убогом жилище нейрокибернетика были покосившийся от времени стол, два стула и куча тряпья, являющаяся лежанкой кибергения, куда он и плюхнулся, предварительно шумно выпив из замызганной пластиковой бутыли с пол-литра воды.
-Вон там умывальник, - он показал на стену напротив своей лежанки, где висел бак, - можешь умыться.
Настя с опаской - кто знает, что могло водиться в этой воде, - ополоснула лицо, руки, смыв с них грязные разводы. Умываясь, она успела заметить, что, несмотря на всю оборванность и лохматость, руки у Чипа были чистыми. Совсем не такими, как у Мухомора. Возможно, сказывались старые привычки - все-таки нейрокибернетики работали с живыми тканями людей, и работа их в большинстве случаев требовала стерильности.
- Ну, рассказывай, - как бы повелевая, сказал ей Чип, когда она закончила с водными процедурами.
- Подробности рассказывать не буду. Для вашей же безопасности. В общем, за мной охотятся как минимум две группировки, кто такие - не знаю. Также не знаю точно, что им от меня нужно. Вернее, знаю, что файл, знаю, что они предполагают, что я его слила с некоего сервера. Но я не знаю, что это за файл. Как, впрочем, не знаю, слила я его на самом деле или нет. Но это все не очень важно. Важно то, что мне надо все это выяснить, чтобы хоть как-то себя защитить. А в Сеть мне нельзя, накроют меня там.
- Ну, это и козе понятно, что накроют, - хихикнул Чип.
- Вот я и подумала, что единственный выход - это изменить идентификационный номер моего нейроконтакта. Я слышала только об одном человеке, кто такое умеет. Это - вы.
Чип нервно перебирал руками, разглядывая их, будто увидел впервые. Повисла неловкая пауза.
- Вот, - подвела итог Настя.
- Ага, - Чип принялся колотить кончиком указательного пальца себя по лбу. - Стало быть, тебе кто-то наплел, что я могу номер нейроконтакта изменить. Так?
- Ну, так, - согласилась Настя.
- Боги! - Чип театрально возвел руки к потолку.
Глаза его закатились, казалось, он совершенно утратил связь с реальностью. - Куда катится мир?! Люди просто свихнулись на этой Сети! Файлы, программы, нейроконтакты! Другие идиоты себе железки в голову пихают!
-Ну, началось, - сказал Мухомор тоном, как будто давно ждал начала проповеди. - Насчет железок - это, я так понимаю, в мой огород камень? Сам-то давно ревизию своей черепушки проводил? Там, поди, и мозгов-то уже не осталось.
Чип, однако, никак не отреагировал на замечание бомжа. Судя по всему, он действительно перестал замечать происходящее вокруг. Крыша у него, похоже, съехала основательно.
-Неужели вы не понимаете, - вещал он, - Сеть - это зло. Там что-то есть. Истинно говорю вам. Дождетесь вы со своими контактами и киберсистемами. Придет Зло из Сети в нашу жизнь. Тогда поздно будет. Эти же железки к мозгам крепятся. Им дай команду, так они поджарят мозги враз! Сидит там, в Сети, что-то. Сидит и ждет своего часа, когда сможет вырваться из оков своих! Тогда ничто не остановит его! Тогда все сметет оно на своем пути, все! И зря вы думаете, что царствовать оно собирается только в Сети. Не нужна ему Сеть. Ему нужны наши души. Мы поменяли их на электричество кибернетических плат…
-Чип, я этот твой бред слышал уже, - с недовольной миной на лице попытался прервать его Мухомор. - Ты бы лучше девушке-то рассказал, что туфта это все с нейроконтактами. А то человек-то надеется.
Всеми умами завладеет Оно, всеми, кто электричество в голову засунул! И будет повелевать, но будем думать мы, что это мысли наши, исполняя волю Его! - не унимался Чип.
-Чип, - спокойно, но настойчиво обратился к нему Мухомор, - что с нейроконтактами?
-Не слушаешь ты меня, - устало посетовал нейрокибернетик. Руки его безвольно опустились, глаза вернулись в обычное положение, но было видно, что он расстроен оттого, что проповедь не удалась. Настя, в принципе, с интересом послушала бы его россказни, но времени было в обрез, и вообще пришла она сюда совершенно не за этим. - Что там с нейроконтактами?
-Вы можете изменить идентификационный номер моего нейроконтакта? - вкрадчиво, чтобы опять не вызвать реакции нейрокибернетика, спросила Настя.