Я посмотрел на своего персонажа - он был одет в чёрную футболку и синие джинсы - стандартный вид всех новосозданных героев.Затем открыл инвентарь и окно параметров. Уровень героя, его навыки и характеристики остались прежними, но инвентать был вычищен весь, за исключением одной вещи - четвертака, что я получил за идеальное прохождение Pac-Man на Архаиде. Поместив четвертак в инвентарь, я уже не мог вытащить его оттуда и прочитать заклинания опознания на него. Следовательно, не мог узнать его назначение или силу. А в суете событий последних месяцев я вообще забыл о нём.
Но теперь я знал - четвертак был одноразовым артефактом, дающим персонажу вторую жизнь. До этого момента я и не знал, что такое возможно - в истории ОАЗИСа не упоминалось, чтобы какой-то персонаж получал дополнительную жизнь.
Я снова попробовал взять четвертак из инвентаря. На этот раз я смог достать его и сжать в ладони моего персонажа. Использовав свою силу, артефакт стал просто монетой.
Я посмотрел вверх на Врата. Они всё ещё были там, широко распахнутые. Но у меня не было ни малейшей идеи как до них добраться и войти. У меня не было ни реактивных ботинок, ни корабля, ни магичских вещей, ни запомненных заклинаний. Ничего, что помогло бы летать или левитировать. И ни какой стремянки в округе я тоже не видел.
Так я и стоял на расстоянии броска камня от Третьих Врат, но не мог к ним приблизиться.
"Эй, Z? - Услышал я голос. - Ты слышишь меня?"
Это была Aech, но её голос больше не изменялся, чтобы звучать как мужской. Я отлично слышал её, как будто мы говорим через комлинк. Но это было невозможно - у моего персонажа не было больше комлинка. И персонаж Aech был мёртв.
"Где ты?" - Сказал я в воздух.
"Труп, как и все остальные, - ответила Aech, - кроме тебя".
"Тогда почему я тебя слышу?"
"Og подключил нас к твоим видео и аудио каналам, - ответила она, - так что мы видим и слышим то же, что и ты".
"Ох".
"Ты не против, Parzival? - Услышал я голос Og'а. - Только скажи, если не согласен".
"Нет, меня это устраивает, - ответил я после недолгих размышлений, - Shoto и Art3mis тоже на связи?"
"Да, - откликнулся Shoto, - Я здесь".
"Да, мы все здесь, - в голосе Art3mis сквозил едва сдерживаемый гнев, - и мы мертвы как гвозди. Вопрос в том, почему ты жив, Parzival?"
"Да уж, Z, - продолжила Aech, - это нас всех интересует. Что произошло?"
Я вытащил четвертак и поднял его перед глазами: "Эту монету мне вручили на Архаиде несколько месяцев назад за идеальное прохождение Pac-Man. Это артефакт, но я никогда не знал его назначения. До сих пор. Оказывается, он даёт дополнительную жизнь".
Несколько секунд царила тишина, которую вскоре разрезал смех Aech. "Ах ты удачливый сукин сын!, - сказала она. - В новостях передают, что весь сектор зачищен. Больше половины населения ОАЗИСа".
"Это был Катаклист?" - спросил я.
"Судя по всему, - отозвалась Art3mis. - Видимо, Шестёрки купили его с аукциона несколько лет назад. Всё это время сидели и ждали подходящего момента".
"Но они убили и свою пехоту тоже, - заметил Shoto. - Интересно, зачем?".
"Думаю, большинство из них и так были мертвы", - ответила Art3mis.
"У Шестёрок не было выбора, - добавил я. - Это был единственный способ остановить нас. Мы уже открыли Третьи Врата и почти вошли в них, когда они подорвали эту штуковину...". Я замолчал, поражённый одной мыслью: "Но как они узнали, что мы открыли их? Если только...".
"Они следили за нами, - сказал Aech, - скорее всего Шестёрки установили скрытые камеры рядом с вратами".
"Так они увидели как мы открыли их, - продолжила Art3mis. - Отсюда следует, что теперь они тоже знают как это сделать".
"Какая разница? - прервал её Shoto. - Персонаж Сорренто мёртв. Как и остальные Шестёрки".
"Ошибаешься, - сказала Art3mis. - Глянь на Табло. Там всё ещё двенадцать персонажей Шестёрок под Parzival'ем. По их счёту можно сделать вывод, что у каждого из них есть Хрустальный Ключ".
"Дерьмо!" - выругались Aech и Shoto в унисон.
"Шестёрки догадывались, что им понадобится использовать Катаклист, - сказал я. - Так что они осторожно вывели нескольких персонажей за пределы Сектора Десять. Скорее всего, они ждут в корабле на границе сектора, где им ничто не угрожает".
"Ты прав, - сказала Aech, - Это означает, что ещё двенадцать Шестёрок направляются прямо к тебе, Z. Так что тебе следует шевелить поршнями и лезть в ворота. Вероятно, это твой последний шанс пройти их". Я услышал как она расстроено вздохнула: "Для нас всё кончено. Так что мы болеем за тебя, амиго. Удачи".
"Спасибо, Aech".
"Gokouun o inorimasu, - сказал Shoto. - Сделай всё возможное".
"Сделаю", - пообещал я, дожидаясь благословления Art3mis.
"Удачи, Parzival, - произнесла она после долгой паузы. - Aech права. У тебя не будет другой возможности. И у других охотников её не будет". Я слышал, как её голос прерывался, будто она едва сдерживала слёзы. Затем она набрала воздуха в грудь и добавила: "Не испорть всё".
"Постараюсь, - сказал я. - Не дави, ладно?".
Я глянул на открытые врата, зависшие в воздухе высоко надо мной. Затем опустил взгляд и начал осматривать местность, отчаянно пытаясь придумать как туда добраться. Что-то привлекло моё внимание - несколько мерцающих пикселей вдалеке с другой стороны кратера. Я побежал туда.
"Как же непривычно быть вторым пилотом, - сказала Aech, - но куда, чёрт возьми, ты направился?"
"Все мои вещи были уничтожены Катаклистом, - ответил я, - так что у меня нет никакого способа долететь до Врат".
"Шутишь что ли? - Вздохнула Aech. - Час от часу не легче".
Приближаясь к объекту, я начал уже различать что это. Бета Капсула, вращающаяся в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй. Катаклист уничтожил всё, что возможно уничтожить в Секторе, но артефакты неразрушимы. Как и Врата.
"Это Бета Капсула! - Воскликнул Shoto. - Должно быть, её вынесло сюда взрывной волной. Ты можешь использовать её, чтобы стать Ультрамэном и взлететь к Вратам!"
Я кивнул, поднял капсулу над головой и нажал кнопку активации. Но ничего не произошло. "Дерьмо! - Выругался я. - Не выйдет. Она используется раз в день". Спрятав капсулу, я начал осматриваться по сторонам. "Здесь должны быть ещё артефакты, - сказал я, в поисках обегая периметр фундамента замка, - У кого-нибудь из вас были артефакты? Которые бы помогли мне летать? Или левитровать? Телепортироваться?"
"Нет, - откликнулся Shoto, - у меня не было артефактов".
"Мой Меч Ба'Хира - артефакт, - ответила Aech, - Но он не поможет тебе добраться до Врат".
"Но мои Чаки помогут" - сказала Art3mis.
"Твои Чаки?" - переспросил я.
"Моя обувь. Чёрные кеды Converse Chuck Taylor All Stars. Они наделяют носителя и скоростью, и полётом".
"Отлично! То, что нужно! - Воскликнул я. - Осталось только их найти". И я побежал дальше, сверля землю глазами. Спустя минуту я нашёл меч Aech'а и убрал его в инвентарь, но магические кроссовки Art3mis я нашёл только через пять минут, в южном углу кратера. Надел их, и они подстролись под размер моей ноги. "Я верну их тебе, Арти, - сказал я, закончив шнуроваться, - обещаю".
"Лучше не забудь, - ответила она, - это мои любимые".
Сделав три шага для разбега, я подпрыгнул и полетел. Устремился вверх, развернулся к Вратам и направился прямиком на них. Но в последний момент накренился на правый бок и по дуге обошёл дверь. Остановился я напротив открытых Врат. Хрустальный дверной проём висел прямо передо мной, всего в нескольких сантиметрах. Это напомнило мне парящие врата в опенинге сериала Сумеречная Зона.
"Чего ты медлишь? - Кричала Aech. - Шестёрки могут показаться в любую минуту!"
"Я знаю, - ответил я, - но есть нечто, что я должен сказать всем вам, прежде, чем войду туда".
"Ну так? - Сказала Art3mis. - Не тяни! Часики тикают, болван!"
"Хорошо, хорошо! Я только хотел сказать, что понимаю, что вы трое сейчас должны чувствовать. Нечестно всё получилось. Мы должны были войти во Врата все вместе. И перед тем, как я войду, хочу что бы вы знали. Если я добуду пасхалку, я поделю денежный приз между нами четырьмя".
Ошарашенное молчание.
"Ээй! - Сказал я через несколько секунд. - Вы, ребята, слышали меня?"
"Ты что, не в своём уме? - Спросила Aech. - Зачем тебе это делать, Z?"
"Потому, что это единственное достойное, что я могу сделать. Потому что без вас я бы не зашёл так далеко. Потому, что все мы заслуживаем увидеть, что скрыто за Вратами и как закончится игра. И потому, что мне нужна ваша помощь".
"Не мог бы ты повторить последнюю часть?" - спросила Art3mis.
"Мне нужна ваша помщь. Вы правы, это мой единственный шанс пройти Врата. Больше ни у кого не будет такой возможости. Шестёрки скоро будут здесь, и тут же войдут во Врата. Значит, я должен пройти их с первой попытки и опередить Шестёрок. Мои шансы сделать это резко возрастут, если вы трое будете мне помогать. Итак... что скажете?"
"Я в деле, Z, - ответила Aech, - Всё равно я планировала тренировать твою ленивую здницу".
"Я тоже, - присоединился Shoto, - я ничем уже не рискую".
"Давай начистоту, - сказала Art3mis, - мы помогаем тебе пройти Третьи Врата, и взамен ты согласен разделить снами выигрыш?"
"Неверно, - ответил я, - если я выиграю, то поделюсь с вами независимо от того, будете вы мне помогать или нет. Так что помочь мне, вероятно, в ваших интересах".
"Полагаю, у нас нет времени оформить это на бумаге?" - сказала Art3mis.