"Так, ладно, они придут, - сказала Art3mis. - Но сколько из них будут реально драться, завидев стоящую против нас мощь? Большинство, скорее, просто усядется с попкорном перед монитором и будет наблюдать как нам надирают задницу".
"И такое возможно, - сказал я. - Но кланы нам наверняка помогут. Им нечего терять. И нам не обязательно побеждать армию Шестёрок. Надо просто прорубиться через них ко входу в замок и добраться до ворот".
"Трое из нас должны дойти до врат, - сказал Aech. - Если это сделает только один или двое, мы проиграли".
"Верно, - сказал я. - Поэтому нам придётся сильно постараться, чтобы не умереть".
Art3mis и Aech нервно захохотали. Shoto покачал головой. "Если даже мы откроем врата, то нам всё равно придётся иметь дело с тем, что внутри, - сказал он. - И это будет явно сложнее, чем в случае с первыми двумя".
"Давай подумаем об этом позже, - предложил я. - Когда доберёмся до них".
"Отлично, - сказал Shoto. - Давайте сделаем это".
"Я с вами", - присоединился Aech.
"Вы двое действительно согласны с этим?" - спросила Art3mis.
"У тебя есть идея получше, сестрёнка?" - вопросом на вопрос ответил Aech.
Она пожала плечами: "Нет. Абсолютно никаких".
"Вот и отлично, - резюмировал Aech. - Вопрос решён".
Я закрыл письмо. "Я разослал вам по копии. Разошлите её всем из контакт-листа сегодня вечером. Опубликуйте в блогах. Транслируйте на ПОВ-каналах. У нас есть тридцать шесть часов, чтобы распространить текст. Этого должно быть достаточно, чтобы все могли собраться и привести своих персонажей на Ктонию".
"Как только Шестёрки пронюхают всё это, они начнут готовиться к атаке, - сказала Art3mis. - И попытаются остановить нас".
"Скорее, они просто посмеются над этим, - возразил я. - Они думают, что их щит нерушим".
"Так и есть, - вздохнула Art3mis. - Надеюсь, ты был прав насчёт его отключения".
"Не беспокойся".
"Действительно, чего бы мне беспокоиться? - огрызнулась Art3mis. - Хочу напомнить, что сейчас я в бегах и мне негде жить! Я залогинилась с публичного терминала в аэропорту, оплачивая канал поминутно. Я не могу биться прямо отсюда, не говоря уже о прохождении Третьих Врат. А пойти мне некуда".
Shoto кивнул: "Мне тоже не хочется оставаться здесь, в арендованной комнатке манга-кафе в Осаке. Я чувствую себя слишком уязвимым. И не думаю, что оставаться тут безопасно, пока агенты Шестёрок ищут меня".
Art3mis посмотрела на меня: "Есть предложения?".
"Ненавижу разочаровывать вас, ребята, но я сам сейчас бездомный и зашёл с публичного терминала, - сказал я. - И уже более года скрываюсь от Шестёрок, не забыли?".
"У меня трейлер, - сказал Aech. - Вы можете присоединиться ко мне. Но не думаю, что у меня выйдет заехать в Колумбус, Ванкувер и Японию за ближайшие тридцать шесть часов".
"Думаю, я могу помочь вам, ребята", - прозвучал зычный голос.
Мы разом подпрыгнули и обернулись на звук, увидев высокого седоволосого мужчину, появившегося прямо позади нас. Это был Great and Powerful Og. Персонаж Огдена Морроу. И он не медленно материализовывался, как обычно это делали персонажи при входе в чатрумы, а просто возник из ниоткуда, будто всё это время был здесь, но только сейчас решил показаться.
"Кто-нибудь из вас бывал в Орегоне? - спросил он. - Здесь очень хорошо в это время года".
0033
Мы в безмолвии уставились на Огдена.
"Как вы сюда попали? - наконец спросил Aech, подняв с пола челюсть. - Это частный чатрум".
"Да, я в курсе, - немного смутился Морроу. - Но боюсь, что я за вами четырьмя уже некоторое время подслушиваю. И надеюсь, что вы примете мои глубочайшие извинения за нарушение вашей конфиденциальности. И уверяю вас, я делал это из лучших побуждений".
"При всём моём уважении, сэр, - вставила Art3mis. - Вы не ответили на его вопрос. Как вы получили доступ к чатруму без приглашения? Более того, так, что никто из нас даже не знал о вашем присутствии?".
"Прошу простить меня. Я могу понять, почему это беспокоит вас, но, право, не стоит. Мой персонаж обладает многими уникальными способностями, в числе которых и возможность заходить в приватные чатрумы без приглашений." Пока Морроу говорил, он ходил между полками Aech'а и рассматривал его коллекцию винтажных дополнений к РПГ. "Ещё до запуска ОАЗИСа, когда мы с Джимом создали наших персонажей, мы дали им суперпользовательский доступ ко всему симулятору. В дополнение к бессмертию и неуязвимости наши герои могут ходить где угодно и творить что угодно. Теперь, когда Anorak'а не стало, такие силы есть только у меня". Он повернулся к нам: "Никто больше не может вас подслушивать. Тем более никто из Шестёрок. Протоколы шифрования чатрумов непробиваемы, можете мне поверить, - Огден слегка улыбнулся. - Моё присутсвие здесь этого не опровергает".
"Это он толкнул стопку комиксов! - сказал я Aech'у. - После нашей первой встречи здесь, помнишь? Я говорил, что это не глитч!"
Og гивнул и виновато пожал плечами: "Это был я. Иногда я бываю таким неуклюжим".
Ещё одна короткая пауза, за которую я-таки набрался храбрости обратиться к гостю прямо. "Мистер Морроу...", - начал было я.
"Прошу, - Морроу поднял руку, - называйте меня Og".
"Хорошо, - ответил я, нервно посмеиваясь. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, я был в глубоком шоке от встречи со звездой и ещё не мог поверить, что разговариваю с самим Огденом Морроу. - Og. Можете ли вы объяснить зачем вы нас подслушивали?".
"Потому что хочу помочь, - был его ответ. - И из того, что я слышал немного раньше, выходит, что вам пригодится любая помощь". Мы обменялись нервными взглядами друг с другом, и от Og' а не ускользнул наш скепсис. "Пожалуйста, не поймите меня неправильно, - продолжил он. - Я не предлагаю вам подсказок или какую-либо информацию, способную помочь добраться до пасхалки. Это разрушит весь фан, не находите?". Он снова подошёл к нам, и его голос наполнился серьёзностью: "Перед смертью Джима я обещал ему, что сделаю всё, что могу, чтобы защитить дух и чистоту его состязания. Поэтому я здесь".
"Но сэр... Og. В вашей биографии вы писали, что не разговаривали с Джимом в последние десять лет его жизни", - сказал я.
Морроу весело улыбнулся в ответ: "Брось, парень. Ты же не можешь верить всему, что читаешь". Он засмеялся. "На самом деле, это почти правда. Я не говорил с Джимом последние его десять лет. Но не за несколько недель до его смерти, - Огден сделал паузу. - В то время я даже не знал, что он болен. Внезапно он пригласил меня, и мы встретились в чатруме вроде этого. Тогда он и рассказал мне о болезни, состязании и планах. Он опасался, что во Вратах ещё могли остаться баги. Или могли появиться неожиданные сложности, которые бы помешали состязанию проходить так, как он задумал".
"Наример Шестёрки?" - спросил Shoto.
"Именно. Например Шестёрки. И Джим попросил меня отслеживать ход состязания и вмешиваться, если понадобится". Он почесал бороду: "Честно сказать, я не хотел брать на себя такую ответственность. Но это была последняя просьба моего старейшего друга и я не мог не согласиться. И последние шесть лет я наблюдал со стороны. И хотя Шестёрки делали всё, чтобы повернуть удачу против вас, каким-то образом вы четверо выбирались сами. Но услышав вашу нынешнюю ситуацию, я решил перейти к активным действиям, чтобы поддержать чистоту игры Джима".
Я, Art3mis, Shoto и Aech удивлённо переглянулись, словно ища подтверждения друг у друга, что у нас не галлюцинации, и это всё происходит в действительности.
"Я хочу предложить вам убежище у себя в Орегоне, - продолжил Og. - Оттуда вы сможете выполнить свой план и завершить поиски, не опасаясь того, что Шестёрки вас выследят и постучат в дверь. Я могу предложить каждому из вас самые выдающиеся комплекты подключения, оптоволоконное соединение с ОАЗИСом и всё, что вам может понадобиться".
И снова пауза ошарашенного молчания. "Спасибо, сэр!" - наконец выдавил я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не упасть на колени и не начать отбивать поклоны.
"Это меньшее, что я могу сделать".
"Это невероятно щедрое предложение, мистер Морроу, - сказал Shoto, - но я живу в Японии".
"Я знаю, Shoto, и уже отправил за тобой чартер. Он ждёт в аэропорту Осаки. Если скажешь мне свой адрес, я отправлю туда лимузин".
Несколько секунд Shoto не мог вымолвить и слова, затем низко поклонился: "Аригато, Морроу-сан".
"Не стоит, парень, - Огден повернулся к Art3mis. - Юная леди, я так понимаю, вы сейчас в аэропорту Ванкувера? Для вас у меня тоже заготовлен транспорт. Водитель ждёт вас в зоне выдачи багажа, держа табличку "Бенатар". Он отвезёт вас к самолёту, который я заказал для вас".
Я подумал, что Art3mis может тоже поклониться, но она подбежала к Og'у и крепко обняла его. "Спасибо, Og. Спасибо, спасибо, спасибо!" - безостановочно повторяла она.
"Не за что, дорогая, - ответил он, сконфуженно смеясь. Когда она наконец отпустила его, Огден повернулся ко мне и Aech'у. - "Aech. Я так понимаю, у тебя есть транспорт, и ты недалеко от Питтсбурга?". Aech кивнул: "Не возразаешь против поездки в Колумбус за своим другом Parzival'ем; я найму самолёт для вас в аэропорту Колумбуса? Конечно, если вы, парни, не возражаете против совместной поездки".
"Да нет, звучит отлично, - ответил Aech, косясь на меня. - Спасибо, Og".
"Да, спасибо, - добавил я. - Вы наш спаситель".
"Надеюсь на это, - Он подарил мне невесёлую улыбку и обратился ко всем. - Приятного вам путешествия. Вскоре увидимся". И исчез так же быстро, как и появился.