Я кивнул. "Это честь познакомиться с тобой, - сказал я. - Меня зовут Parzival". Вдруг я понял, что до сих пор держу её руку, и заставил себя отпустить её.
"Parzival, говоришь? - она слегка наклонила голову. - В честь рыцаря Круглого Стола, который нашёл грааль, не так ли? Прикольно."
Я закивал, ещё более сражённый ею. Раньше мне приходилось каждый раз объяснять людям откуда взялся мой ник. "А Артемис была греческая богиня охоты, верно?".
"Точно! Но нормальное написание уже было занято, поэтому мне пришлось использовать нестандартное написание с тройкой вместо буквы "e".
"Знаю, - сказал я. - Ты упоминала это как-то в своём блоге. Два года назад". Я уже был готов назвать точную дату публикации этой записи, когда понял, что стану похожим на подхалимного кибер-преследователя: "Ты ещё тогда сказала, что тебе до сих пор приходится встречаться с нубами, которые произносят твой ник как "Арт-три-мисс".
"Это правда, - сказала она, ухмыляясь. - Было такое".
Она протянула своою одетую в гоночную перчатку руку и предложила мне одну из визиток. В ОАЗИСе была возможность сделать дизайн своей визитки таким, каким хочешь. Art3mis сделала свою в виде винтажной кеннеровской (имеется ввиду фирма-производитель Kenner - прим. перев.) фигурки из Звёздных Войн (нераспакованной). Фигурка была пластиковой копией её персонажа: то же лицо, волосы и снаряжение. Уменьшенные версии её пушек и меча прилагались. Её контакты были напечатаны на карточке над фигуркой:
Art3mis
Маг/воин 52 уровня (автомобиль продаётся отдельно)
С задней стороны карточки были указаны ссылки на её блог, электронная почта и телефон.
Эта визитка была не только первой в моей жизни от девушки, но и самая крутая, которую я когда-либо видел.
"Это самая крутая визитка, которую я когда-либо видел, - сказал я. - Спасибо!".
Я протянул ей свою карту, которая была сделана под оригинальный картридж Adventure для Atari 2600 с моими контактами на наклейке:
Parzival
Воин 10 уровня (игра для контроллеров типа джойстик)
"Потрясающе! - сказала она, глядя на него. - Какой чумовой дизайн!".
"Спасибо", - к моем лицу прилила кровь. Я был готов предложить ей выйти за меня замуж.
Я добавил её визитку в свой инвентарь, и она отобразилась в списке предметов прямо под Медным Ключом. Изображение Ключа вернуло меня к реальности. Что я тут нахрен делаю, стоя тут и разговаривая с этой девчонкой, когда меня ждут Первые Врата? Я проверил время. Меньше пяти минут до полуночи.
"Слушай, Art3mis, - сказал я. - Мне было действительно безумно приятно с тобой познакомиться. Но я должен идти. Скоро сервер перезапустится, а я хочу выбраться отсюда до того как все ловушки и нежить отреспятся".
"Ох... Конечно, - у неё был разочарованный голос. - Мне всё равно надо подготовиться перед игрой в Joust. Но перед тем как ты уйдешь, дай кастану на тебя Лечение Серьёзных Ран".
Не дав мне времени отказаться, она положила руку на грудь моего персонажа и произнесла несколько магических слов. Мой счётчик жизней и так был на максимуме, поэтому её заклинание не дало эффекта. Но Art3mis об этом не знала. Она всё ещё думала, что я дрался с личём".
"Теперь можешь идти", - сказала она, делая шаг назад.
"Спасибо, - сказал я. - Но ты была не обязана. Мы же соперники, помни".
"Знаю. Но мы же можем оставаться и друзьями, верно?"
"Надеюсь".
"Кроме того, до Третьих Врат ещё далеко. Я имею ввиду, что у нас даже сюда путь занял пять лет. И мои знания о стратегии геймдизайна Хэллидея подсказывают мне, что дальше будет только сложнее, - она понизила голос. - Слушай, ты действительно не хочешь остаться? Уверена, у нас получится сыграть одновременно. Можем давать друг другу советы по игре. Я уже начала обнаруживать некоторые уязвимости в технике короля...".
Теперь я начал чувствовать себя мудаком за то что обманываю её. "Это действительно хорошее предложение. Но мне надо идти, - я искал благовидный предлог. - Мне завтра с утра в школу".
Она кивнула, но черты её лица выражали недоверие. Затем её глаза расширились, как будто ей в голову пришла идея. Её зрачки бегали из стороны в сторону, сфокусированные на пространстве перед ней, и я понял, что она смотрит в окно браузера. В следующую секунду её лицо исказил гнев.
"Ты лживый ублюдок! - закричала она. - Бесчестный кусок дерьма!". Она сделала окно браузера видимым для меня и повернула его в мою сторону. Там было изображено Табло на сайте Хэллидее. В душевном запале я забыл проверить его.
Оно выглядело как и последние пять лет за одним исключением. Наверху, в первой строчке, появилось имя моего персонажа со счётом в 10 000 очков справа от него. Остальные девять слотов по-прежнему были заполненые инициалами Хэллидея, JDH, с нулями.
"Вот чёрт", - пробормотал я. Когда Anorak отдал мне Медный Ключ, я стал первым охотником в истории, получившим очки в конкурсе. Я наконец осознал: так как Табло видели люди по всему миру, мой персонаж стал знаменитым.
Просто чтобы убедиться я проверил заголовки новостей. Каждая из них содержала имя моего персонажа. Типа как: "ЗАГАДОЧНЫЙ ГЕРОЙ PARZIVAL ТВОРИТ ИСТОРИЮ" и "PARZIVAL НАШЁЛ МЕДНЫЙ КЛЮЧ".
Я стоял в оцепенении, заставляя себя дышать. Art3mis пихнула меня, но я этого, конечно, не почувствовал, даже не смотря на то что это движение подвинуло моего персонажа на несколько дециметров. "Ты победил его с первого раза?" - крикнула она.
Я кивнул: "Он выиграл в первый раз, но я победил его в последних двух. Надо признаться, еле-еле".
"Чёёёёёрт! - завизжала она, сжав кулаки. - Как, твою мать, у тебя получилось выиграть с первого раза?". У меня сложилось впечатление, что она хочет ударить меня по лицу.
"Просто повезло, - сказал я. - Мы с другом постоянно выясняем отношения с помощью Joust. Поэтому у меня было куча времени для подготовки. Уверен, если ты немного попрактикуешься..."
"Ох, нет! - прорычала она, замахнувшись. - Не надо снисхождения, окей?". Она издала звук, который я могу назвать только воплем разочарования. "Не могу в это поверить! Ты представляешь как я пыталась победить его пять долбанных недель!".
"Но минуту назад ты говорила, что их было три...".
"Не перебивай меня! - снова толкнула она меня. - Я уже месяц беспрерывно тренируюсь играть в Joust! Мне уже летающие страусы по ночам снятся!".
"Должно быть, неприятное зрелище".
"А ты просто приходишь сюда и делаешь это с первого раза!" - она стала бить себя кулаком по голове, и я понял, что она злится на себя, а не на меня.
"Слушай, - сказал я. - Это правда была просто удача. Я приноровился играть в классические аркады. Это моё призвание". Я пожал плечами: "Хватит бичевать себя как Человек Дождя, хорошо?".
Она остановилась и уставилась на меня. Через секунду она глубоко вздохнула. "Почему это не Centipede? Или Ms. Pac-Man? Или BurgerTime? Тогда бы я уже прошла Первые Врата".
"Что ж, этого я не знаю", - сказал я.
Она посмотрела на меня секунду, а затем одарила дьявольской улыбкой. Повернувшись лицом к выходу, она стала выполнять сложные жесты в воздухе перед лицом, шепча слова какого-то заклинания.
"Эй, - сказал я. - Постой секундочку. Что ты делаешь?".
Но я уже знал ответ. Как только она закончила колдовать, из ниоткуда появился гигантский камень, заслонив собой выход из комнаты. Чёрт! Она накастовала заклинание Барьера. Я был в западне.
"Ой, да ладно! - крикнул я. - Зачем ты это сделала?".
"Похоже, ты очень спешишь выбраться отсюда. Предполагаю, что когда Anorak дал тебе Медный Ключ, вдобавок ты получил некоторую подсказку о местонахождении Первых Врат. Правильно? Ты туда направлялся?".
"Верно", - ответил я. Можно было всё отрицать, но какой в этом был толк?
"Ну, пока ты не сможешь аннулировать моё заклинание - а я думаю, ты не сможешь, мистер Воин Десятого Уровня, - барьер продержит тебя здесь до полуночи, когда перезапустится сервер. Все те ловушки, которые ты обезвредил, снова будут активны. Это значительно замедлит твоё продвижение к выходу".
"Да, - сказал я. - Замедлит".
"А пока ты будешь прокладывать путь на поверхность, у меня будет ещё одна попытка победить Айсрерака. И на этот раз я уничтожу его и буду дышать тебе в спину, мистер".
Я скрестил руки: "Если король надирал тебе задницу последние пять недель, с чего ты взяла, что выиграешь на этот раз?".
"Дух соревнования пробуждает лучшее во мне, - ответила она. - Всегда пробуждал. А сейчас у нас с тобой серьёзное соревнование".
Я окинул взглядом созданный ею барьер. Поскольку она была выше 50 уровня, можно было ожидать, что заклинание будет действовать максимально допустимое количество времени: пятнадцать минут. Всё что я мог сделать, это стоять там и ждать пока оно рассеится. "Ты злая, знаешь это?", - сказал я.
Она ухмыльнулась и покачала головой: "Хаотично-нейтральная, сладкий".
Я ответил ей своей ухмылкой: "Я все ещё собираюсь сделать тебя в Первых Вратах, помни".
"Возможно, - сказала она. - Но это только начало. Сначала тебе надо найти их. Плюс впереди ещё два ключа и двое врат. Куча времени для меня, чтобы догнать тебя и оставить тебя далеко позади".
"Что ж, посмотрим, мадемуазель".
Она указала на окно с Табло: "Ты теперь знаменитость. Понимаешь, что это значит?"
"У меня не было времени подумать об этом".
"Что ж, а у меня было. Я думала об этом последние пять недель. Имя твоего персонажа на Табло изменит всё. Общественность снова будет одержима конкурсом, как в самом начале. СМИ озвереют. Завтра Parzival станет нарицательным именем".
Эти слова заставили меня почувствовать лёгкую тошноту.