У нас было три голоса Магистров: самого ш’Иртана, а так же Настоятеля Восточной обители ш’Олоха и Южной – ш’Урвана… Мастера войны тоже были за нас, – покойный… – глаз Шэфа предательски дернулся, – … ш’Урван пользовался непререкаемым авторитетом среди Мастеров войны и они бы никогда не проголосовали против его выбора… Следующим Гроссмейстером должен был стать ш’Иртан! За Гроссмейстера ш’Эссара был только ш’Ехт, – Настоятель Западной обители. Но… мы просчитались… решили, что после снятия инвольтации на смерть ш’Иртана, Гроссмейстер окажется в западне, которую сам же и вырыл, что он не успеет ничего сделать за оставшееся время… но оказывается у него в запасе был план "Б"… Да и с Мастерами войны не все так просто, как выясняется… – Шэф замолчал, угрюмо вперившись в стену кареты невидящим взглядом.
– И что теперь? – нарушил молчание Денис.
– Теперь… теперь, как ты уже знаешь, мы едем в Дарлан, чтобы помочь Магистру ш’Иртану стать новым Гроссмейстером.
Денис задумчиво уставился в окно, обдумывая свалившуюся информацию, – что-то не сходилось… Через минуту он понял что именно:
– Но ведь… – начал он после паузы, – практически ничего не изменилось – и до убийства, и сейчас все решает голос Мастеров войны… или я не прав?
– Прав… конечно прав… но раньше с нами был ш’Урван и практически гарантированный голос Мастеров… а сейчас ни того, ни другого… – Констатировав этот неприятный факт, любимый руководитель замолчал и прикрыл глаза, будто собрался спать. Денис тоже помолчал некоторое время, обдумывая, как бы повернуть разговор в нужное ему русло и, ничего не придумав, решил действовать по-простому, – в лоб:
– Шэф, а боевые действия предполагаются… типа Хазретских?
– А что? – вопросом на вопрос ответил верховный главнокомандующий, открывая глаза, – боишься? – он едко усмехнулся.
– Да, нет… – заюлил было Денис, но потом тоже усмехнулся в ответ не менее ядовито, – как говорится, долгое пребывание в Ордене Пчелы действует разлагающе на неокрепшие умы! – конечно боюсь! – умирать-то никому не охота! Но… сейчас дело в другом, – зачем тебе я? У меня хорошо пошло обучение, может я лучше останусь еще немного поучиться у ш’Тартака, а вместо меня возьмешь какого-нибудь фиолетового… или вообще Мастера войны!
Руководитель пробега прищурился, и выдержав, свойственную ему мхатовскую паузу, соизволил ответь:
– Дэн, я похож на идиота, который не понимает, что от тебя в хорошей драке проку, как от козла молока?
… конечно похож!.. мать твою!..
– Да-а… вроде нет…
– "Вро-оде нее-ет!" – передразнил его Шэф. – Естественно, я бы взял вместо тебя того же ш’Тартака, или какого другого Мастера, но… шкира… – у шкиры может быть только один владелец! Любого другого она убьет, если он сдуру влезет.
Денис хотел было воспользоваться своим фирменным слоганом, но сдержался и "Понятно!" не произнес, чем заслужил одобрительный взгляд главкома, который, между тем, продолжил развитие темы:
– Учитывая, что ты, – дальнобойщик… – произнеся это, Шэф оглядел Дениса скептическим взглядом, явно говорившем о том, что он скорее бы поверил в йети, играющего на балалайке в подземном переходе у Белорусского вокзала, чем во внезапно открывшиеся таланты Дэна, – но вот, поди ж ты… – факты упрямая вещь! – ш’Тартак такими вещами шутить не будет, – … то ты в шкире против местных, тоже самое, что танк против македонской фаланги… причем на равнине!
С громким щелчком пазл сложился – все встало на свои места. Стало очевидно, что Шэф "срывает Дениса с занятий" не по барской прихоти, а по вполне объективным причинам и по уму казалось бы, что Денис просто должен принять этот факт к сведению и успокоиться, но к сожалению этого не произошло, – за время относительно недолгого отсутствия верховного главнокомандующего в обители, Денис очень сильно изменился, и прямо скажем, – не в лучшую для окружающих сторону, вот только мудрый руководитель об этом абсолютно не подозревал. Аналогичный случай описан у Маршака, когда дама сдала в багаж маленькую болонку с манией преследования, отягощенной маниакально-депрессивным психозом, а возвратили ей здоровенного злющего добермана. Так и главком, – оставлял одного Дениса, а вернулся совсем к другому, хотя это и было не сильно заметно… внешне. Но как любой умный человек Денис мог контролировать свой норов, – опять таки до определенных пределов, разумеется. Характер поведения Дениса теперь стал подобен ступенчатой функции, которая при изменении аргумента все ноль… ноль… ноль… ноль… а потом вдруг хоп! – и единица! Малюсенькое, незаметное глазу изменение аргумента и вместо спокойного нуля, яростная единица!
– То есть… если я правильно понимаю, я – твой козырный туз в рукаве?
– Ну-у… – усмехнулся Шэф, – туз, не туз… скажем так, – валет.
– Хорошо, – Денис был очень серьезен, – как я понимаю, местными скобяными изделиями меня в шкире не прошибешь… а магия? – он вспомнил Эркеля с его инвольтацией на смерть и невольно поежился, – от магии она защищает?
– Защищает… но не полностью.
– Понятно…
– Да ни черта тебе не понятно, – ухмыльнулся любимый руководитель, – ты знаешь сколько стоит шкира? – внезапно поинтересовался он.
– Н-нет… – растерялся Денис.
– Шкира стоит полтора лимона корон Островной Цитадели!
– Ни фига себе! – присвистнул Денис, – а чего так дорого-то?
– Всех тонкостей я не знаю, но знаю, что в ней, помимо всякой другой ботвы, есть несколько тысяч слоев сделанных из искусственного фархана, которые накапливают рассеянную магическую энергию и используют ее для защиты владельца от магических атак.
– О как! – обрадовался Денис, – но все же, почему так дорого?
– Ну-у… во-первых, искусственный фархан на порядок дороже естественного, а тот тоже не сильной дешевый, – сам знаешь… во-вторых, шкиру выращивают, слой за слоем, в течении полугода. Сбой техпроцесса, – все насмарку, – начинай сначала, а слоев-то несколько миллионов!
– Круто! – признал Денис, – но тут же вспомнил кое-что из рассказа любимого руководителя о его похождениях в Хазрете, – а как же Эркель тебя парализовал, когда ты забрался к нему во дворец?!
– А я и не говорил, что шкира защищает полностью!
– Точно… – с грустью признал Денис, – ты сказал: "Защищает, но не полностью…"
– Не расстраивайся! – "успокоил" его Шэф. – Полную гарантию дает только страховой полис!
– Ага, ага… и полная тайна вкладов! – откликнулся Денис, также обожавший эту книгу, что среди современной молодежи было большой редкостью.
– Не подставляйся, – с отсутствующим видом пожал плечами мудрый руководитель, явно размышляя в этот момент о чем-то своем. Было очевидно что безопасность любимого помощника не является для него приоритетной задачей. – И вообще… меньше клювом щелкай! – добавил он с ехидной ухмылочкой, – поживешь подольше!
– Спасибо за совет! – ощерился в ответ Денис, переживавший разлуку с атмосферой казармы, царящей в Ордене, все сильнее и сильнее, по мере удаления от обители, – как же я сам-то, болезный, не догадался! – любимый руководитель посмотрел ему в глаза долгим обещающим взглядом, но промолчал. А Дениса уже было не остановить, – последний совет мудрого руководителя изменил аргумент на ту микроскопическую величину, которая и перебросила ступенчатую функцию поведения Дениса из нуля в единицу, – пузырь внизу живота наполнился и ярость рвалась наружу. – А за каким хреном, ты мне прямо не сказал про карету, чтобы я добрался по-человечески, а не плелся за уборщиками!? Не сообразить было, – умник хренов!?
– Ты чего-то стал много пиздеть, – ровным тоном отозвался Шэф, глядя куда-то вдаль, а потом перевел взгляд на Дениса и несколько секунд пристально смотрел ему в глаза, но так и не заставил того опустить взор, – ярость, накопившаяся в мешке внизу живота, требовала выхода.
– Привыкай! – с глумливой усмешкой бросил Денис, не опуская взгляд, что в животном мире являлось актом агрессии и вызова!
… забавно, я так мечтал, чтобы Шэф поскорее забрал меня из обители...
… а теперь представить не могу, как буду жить без занятий с ш’Тартаком…
… и боев с этими краснопоясными козлами…
… нет, ну надо же – этот ур-род без меня обойтись не может…
… танк ему нужен… зар-раза!.. тоже мне, – Гудериан хренов!..
И как тут же выяснилось, – в человеческом тоже.
Никакого движения со стороны любимого руководителя Денис заметить не успел, но в левом ухе у него будто что-то взорвалось, и застывшее лицо Шэфа, с гневно горящими глазами, он лицезрел уже снизу вверх, – с пола кареты.
– Убью щенок!
Надо честно признать, что прежний Денис, при виде такого Шэфа, в лучшем случае обосрался, а в худшем и представить сложно, что бы с ним произошло, но то, – прежний, а нынешний просто еще больше разозлился, причем не столько на верховного главнокомандующего, оторвавшего его от любимой титьки, сколько на себя! Причем на себя в первую очередь, – за то, что так легко позволил себе очутиться на полу!
– А вот хрен тебе в обе руки! – как бешенный заорал Денис, вскакивая на ноги, – кто тебе в шкире танком будет работать!? Кто будет бинарные боеприпасы таскать!? Пушкин!? – при этом он нанес… – вернее, попытался нанести Шэфу резкий удар тыльной стороной кулака (для тех, кто понимает – уракен), очень эффективный удар при бое в замкнутом пространстве, хлесткий такой!