– Дэн, обрати внимание на этих идиотов, – без пары-тройки трупов и пяти-шести раненных это не закончится, а учитывая уровень местной медицины, раненные – это в лучшем случае калеки, а вероятнее всего – покойники.
– Странно… а мне показалось, что медицина здесь нормальная…
Блестящий руководитель только ухмыльнулся:
– Ты свою шерсть с государственной не путай, да! – тебя лечил орденский маг-лекарь! – а этих будут пользовать местные коновалы, которые даже рук не моют перед тем как в рану залезть.
– То-то я удивлялся, что утром вообще мог вставать…
– Естественно, ты же каждый день получал сотрясение мозга… – Шэф кинул быстрый взгляд на Дениса, соображая стоит ли развивать такую богатую тему, но после секундного размышления не стал, – это в лучшем случае, а в худшем, я даже не знаю от чего тебя спасали…
– Вот оно чё Михалыч… а мужики-то и не знают… – пробормотал Денис, вспоминая белопоясного лекаря, которому был обязан, как оказывается, очень многим.
– Причем обрати внимание на, так сказать, казус белли –
… повод к войне – тут же отреагировал внутренний переводчик…
два барана не разошлись на горной тропе, – но это ладно, у них хоть есть повод для ссоры, а остальные будут драться из-за того, что не поделили места на галерке! – им, блин, плохо видно! Идиоты, – повторил Шэф, – так что я тебя еще раз прошу, – будь поаккуратнее.
– Без вопросов, командор!
– Кстати, Дэн, небольшой тест на логическое мышление – у тебя есть все данные, чтобы сказать как называется этот тракт… сразу небольшая подсказка – это не "желтая дорога".
"Как называется тракт?.. как называется тракт?.. – а хрен его знает как он называется! У меня есть все данные… какие нахрен данные… нет у меня никаких данных… нафиг! – не буду всякой хренью мучиться!.."
"Может, – волшебный?" – высказал робкое предположение внутренний голос.
"Волшебный" – это хорошо, согласился немного подумав Денис и тут же озвучил эту гипотезу Шэфу. Ответ был короткий и лаконичный: – Нет.
"Фиг тебе, а не волшебный! – высказал Денис обоснованную претензию внутреннему голосу. – Не знаешь, так нефиг подсказывать!" – внутренний голос получив справедливую нахлобучку замолк, а раздраженный Денис твердо решил не заниматься ерундой и попытался бездумно рассматривать окружающий пейзаж, но… не тут-то было! – повторялась притча о белой обезьяне.
"Итак… что я знаю? Дорога старая… вернее не так: Старая Дорога! Но это вряд ли ее название… скорее всего она не одна такая и все они старые дороги… Хотя… почему бы нет?.."
– Старая Дорога?
– Нет.
И тут опять влез неугомонный внутренний голос:
"Откуда мы родом помнишь?"
"Из каких-то северных провинций… и чо?"
"Чо… чо – хвост через плечо! Мы северяне – это раз! А два то – что Шэф водил нас козьими тропами, как Моисей евреев, пока не вывел на этот тракт!"
"И что из этого!?" – разозлился Денис.
"Не догоняешь?" – ехидно поинтересовался внутренний мерзавец.
"Нет!!"
"Шэф замотивировал что мы идем с севера!"
"Точно! – мысленно хлопнул себя по лбу Денис. – Молодец! – Северный тракт!"
"Не совсем…"
"В смысле!?"
"Тут вроде говорят не "северный", а "полуночный"…"
"Похоже ты прав…"
– Полуночный тракт?
– Маладэц Прошка! Пилят нерусский! – похвалил его за сообразительность верховный главнокомандующий, но тут Денис осознал, что кое-что не стыкуется…
– Шэф… тогда скажи пожалуйста, почему тракт: "полуночный", а обитель: "Северная"? Ведь, по идее, они или оба полуночные, или оба северные. Так?
– Так… да не так!.. Для местных, и тракт, и обитель, – "полуночные". Я же, русский язык коверкать не привык! Я не говорю например… – главком ненадолго задумался: – "в Украину", – как придумали незалежные, а говорю, как правильно по-русски: – "на Украину". Поэтому и тракт и обитель, – "северные"!.. для меня.
– А почему ты засчитал "полуночный"?
– Потому что тоже правильно.
Тут сзади послышалось какое-то гудение… или жужжание… – короче говоря, по мощи звука, Денису показалось что сзади их догоняет гигантский шмель, размером так с Land Rover! Буквально через минуту его предположения получили блестящее подтверждение, – кавалькаду нагнал всадник в зеленом плаще с вытканной золотой Пчелой. К луке его седла была приделана какая-то хитрая дудка с трещоткой, которая и имитировала гигантскую пчелу: Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-З-З-З-З–Ж-Ж-Ж! В руках Пчелы была плетка, которой он ничтоже сумняшеся охаживал простолюдинов, не успевших убраться с его дороги. На аристократов он только замахивался, но те и сами были рады освободить лыжню, – связываться с Пчелой никто не хотел! Теперь Денису стал понятен смысл перестроения их походного ордера, когда они с Шэфом переместились в арьергард, – мудрый руководитель спасал спины Иржа и Мартана! Вслед промчавшейся Пчеле еще долго неслись негодующие крики и разнообразные проклятья, ненадолго сплотившие разнородную толпу из аристократов, крестьян, торговцев и прочей публики в НАРОД! Единение это длилось недолго и вскоре НАРОД стал обратно толпой.
– Вот такие придурки создают проблемы, которые рано или поздно выйдут из-под контроля… – задумчиво произнес Шэф.
– И что будет?
– Черт его знает… тут дело в другом, – обычные люди одинаково ненавидят что нас… – Пчел в смысле, что аристократов, что колдунов… а все могло бы быть наоборот, но… – любимый руководитель только махнул рукой.
– Пчелы – друзья народа! – ухмыльнулся Денис. – Эт-то вряд ли…
– Да все понятно… в Ордене выживают только оторвы… но попробовать как-то воспитывать… что ли, чтобы простой народ не обижали… ведь сами оттуда же вылезли…
– Может именно поэтому?
– Может быть, может быть… тут вот какой расклад получается, в обществе четыре реальные силы: аристократы, маги, Пчелы и жрецы…
– Церковь?
– Нет… тут политеизм и они между собой конкурируют, но… у меня стойкое ощущение, что скоро все изменится и будет большая заваруха… и в этой большой заварухе выиграет тот за кем пойдет народ… и похоже, жрецы это поняли раньше всех.
"Больно хорошо Шэф в местных реалиях разбирается, – подумал Денис, – похоже часто здесь бывает. Зачем?.. – фиг знает… но что-то на Маргеланде его привлекает… Ностальгия?.. – может быть и так… но не уверен… не уверен… Ладно, пока просто примем, как факт – у Шэфа гипертрофированный интерес к Маргеланду… как мне кажется…"
За такими высокоинтеллектуальными разговорами время текло незаметно и сумерки подкрались совершенно неожиданно, как зима в России, – в связи с этим возникла необходимость устраиваться на ночлег. Окрестности "Желтой Дороги", как продолжил про себя называть "Полуночный Тракт" Денис, – так ему больше нравилось, были густо заселены, – примерно как ближайшие окрестности крупного мегаполиса: опрятные деревеньки, небольшие городки, хутора и многочисленные постоялые дворы. С наступлением темноты открылось еще одно свойство волшебной дороги – она хоть и не особо ярко, но… светилась! – поэтому зрелище перед компаньонами предстало восхитительное: светящееся таинственным желтым светом дорожное полотно, уходящее к горизонту; уютный свет, пробивающийся из многочисленных окон придорожных домов через разноцветные занавески; входные двери, и сами здания харчевен и постоялых дворов, освещенные многочисленными факелами и волшебными, – в прямом смысле этого слова, фонарями, – кромешной тьмы не было и в помине, и вообще присутствовала какая-то атмосфера праздника… – но это на взгляд Дениса… не исключено, что для Шэфа романтическая составляющая окружающего пейзажа отсутствовала как класс… причем в обоих смыслах – как он понимается в ООП, так и в терминах классовой теории Маркса-Энгельса-Ленина (чума на оба эти дома…)
Нежная вечерняя прохлада, сменившая дневную жару и теплый ветерок, напоенный ароматами придорожных трав, рождали у Дениса какое-то смутное томление, посещающее молодых людей перед началом пятничной дискотечной охоты на телочек. Неверный факельный свет, контрастирующий со спокойным желтым свечением под ногами еще больше усиливал романтическо-приключенческое настроение… – Денису неудержимо захотелось окунуться в атмосферу кутежа и разнообразных безумств!
"И всяких излишеств нехороших!?" – строго поинтересовался внутренний голос.
"А как же!.."
Выбор мудрого руководителя пал на заведение под названием "Медная подкова". Чем был обусловлен выбор он объяснить не смог – чисто конкретно интуиция. Гостиница была не лучше и не хуже других – трехэтажная, с конюшней, недавно покрашенная, – больше никаких отличительных черт у нее не было. Над входом, на массивных цепях, висела метровая подкова из желтого металла. Вся конструкция жалобно поскрипывала на небольшом ветерке.
– Медная… – это что-то значит? – поинтересовался Денис.
– Местные верят: кто найдет медную подкову, тому будет счастье. Большое.
– А разве бывают медные подковы?
– Нет.
– А как же ее найти!? – изумился Денис. Шэф в ответ только пожал плечами.
*****
Обеденный зал и кухня располагались на первом этаже. Мебель была сделана в местном антивандальном исполнении: тяжеленные дубовые столы и такие же скамьи, – такими много не навоюешь, – пока будешь поднимать, или по голове получишь, или пупок развяжется. Пока "слуги" устраивали лошадей, компаньоны заняли целиком один из столов, благо места было достаточно, – обеденный зал был наполовину полон… или пуст, – дефиниция наполнения зависела от мировоззрения наблюдателя.