- Что?
Он резко поднял голову и заглянул мне в лицо. Голос у него стал решительным:
- Ты мертв. Тебя нет. А то, что люди называют Сетевым Дьяволом, - аномалия, оцифрованная копия твоего разума, неизвестно как проскользнувшая в Сеть. Тебя не существует.
Под таким напором я отступил, а он продолжал, постепенно заводясь все больше:
- Да, я допустил фатальную ошибку, когда забыл обо всем на свете, кроме денег! Да, я признаю! Я подонок, тварь, мразь! Называй, как хочешь. Я заслуживаю это. Я и сам постоянно вспоминаю и корю себя за то, что совершил. Но это прошлое, его не вернуть и не исправить, понимаешь? Но у нас есть и будущее, Женя. Оно есть у всех людей. И я не могу позволить, чтобы это будущее погибло из-за сетевой аномалии.
Сетевой аномалии? Меня не существует…
- И что ты предлагаешь?
Он поджал губы:
- Ты не оставил нам выбора. Придется на время остановить Сеть.
- Ты хочешь сказать…
- Мы уничтожим всю информацию, все данные, все ID-матрицы. Мы сотрем с лица земли пиратские сервера. Все! Чтобы зараза никак не смогла вернуться, чтобы проказа больше не была препятствием для будущего… эта мера уничтожит и личности тех, кто уже окунулся с головой в Сеть… но мы обязаны это сделать, чтобы в "кибер-сети" не было дьяволов.
Я усмехнулся оттого, как Вуду-Z сделал ударение на тех, кого им придется убить еще.
- Значит, это я виноват?
- Не стоит сразу искать виновных, Женя. - Он покачал головой. - Такова жизнь. Гораздо легче принять ее такой, какая она есть, а не искать виновных, наказывать…
- В точку.
- Что именно?
- В этом и есть весь ты. Все твои слова о взрослении, компромиссах - блеф и лицемерие!
- Женя…
- Молчи! - рявкнул я. - Тот, кто не может признать правду, - бежит от проблем, тот, кто в поисках компромиссов, - трус! Проблемы нужно решать! И вещи следует называть своими именами.
- Я ведь уже признал свою вину…
- Ты убийца, - кивнул я. - Но ты же и трус. Проще всего назвать себя виновным и пожалеть себя. Но ты уходишь от ответственности. Стереть, все забыть. И получить абсолютное влияние?
Петр воскликнул жалко:
- О чем ты?
- "Второй мир", - отчеканил я.
- "Второй мир" - это новый продукт, улучшенная реальность, - пожал плечами он. - Ее появление было закономерно, если бы не мы, то кто-то другой создал бы конструкт реального мира.
Макс зарычал глухо, я придержал его за холку. Добавил, оканчивая за Петра:
- И при этом получил бы власть и деньги, когда не только Москва, но и весь мир погрузится в пучину Сети.
- Не без этого, - проговорил Петр с пренебрежением. - Но раз ты уже все вспомнил, могу предложить кое-что.
- Что же?
- Явление Сетевого Дьявола - уникально, - будто на собрании, заговорил он. - Оно требует изучения. Ведь мы до сих пор не поняли, как разум Евгения Калугина оказался в виртуальности.
- И?
- И мы предлагаем переписать тебя на отдельный сервер. Конечно, без доступа в общую Сеть. Можем даже воссоздать твое здешнее обиталище…
В злобном карканье я с трудом узнал собственный смех. Вуду-Z замолчал на полуслове.
- То есть, - все еще со смехом уточнил я, - ты предлагаешь переселиться в цифровой аквариум, где вы будете ставить опыты?
- Ну-у, я бы не называл это такими словами…
- Да, - кивнул я, - ты любишь подменять понятия.
- Предлагаю согласиться, иначе тебя ждет вайп - тотальное уничтожение. А мы все равно получим хотя бы часть твоего разума.
Глядя в его самодовольную физиономию без тени сожаления и стыда, следующие слова я уронил с настоящим удовольствием:
- У вас ничего не получится.
Он улыбнулся саркастично.
- Прости, что напоминаю, но ты - мертв и помешать нам…
- Я - виртуальность, - отчеканил я. - Я все, что когда-либо происходило здесь. Базы данных, информация по счетам, банки и хранилища Душ - все теперь доступно мне.
- И что ты будешь с этим делать? - засмеялся он. - Неделя понадобится на подготовку и вайп. После этого тебя не будет.
Я покачал головой:
- У вас не будет недели.
- Что?
Я закрыл глаза. Перед мысленным взглядом пронеслась вся стройная и логичная система нарисованного мира. Дома, люди, жизни. Все воплощено в цифровые значения. Все - обман.
- Смотри.
Теперь я наблюдал за миром "Москвы-2" с высоты нескольких тысяч километров. Среди любовно восстановленных улиц ярко-красные линии - границы серверов. Миллионы людей в информационном пространстве, в их головах пылают бирюзовые шары - имплантированные чипы-паспорта. В каждом мгновении любого, даже самого мельчайшего действия жесточайшие рамки программных уравнений и логических связей. Идеализированная система. Наверное, если бы вдруг люди увидели это лицо виртуальности, настоящий ее облик, пользователи бы исчезли. Такая размеренность и закономерность отвращает. Человек идет на компромисс с сознанием, предпочитает не замечать истинного облика Сети.
- Первым шагом может быть ужас, - сказал я там, в глубине несуществующего города.
- О чем ты? - Я услышал в голосе Вуду-Z нервную опаску.
- Сейчас покажу…
Незначительное усилие, многократно усиленное и повторенное Сетью, и по серверам корпорации "Нью Хоуп" прошла дрожь. Первое виртуальное землетрясение. Для начала хватит пяти баллов.
На улицах закачались автомобили, взвыли тысячи аварийных сигнализаций. Послышались крики ужаса, где-то с хрустальным звоном посыпались стекла.
- Дальше, - сказал я, - будет еще хуже. Это в моих силах. И люди навсегда возненавидят виртуальность.
Мой голос походил на глас безумного оракула, вещающего о конце света.
- Ваша финансовая система в один момент потеряет защиту. Что сделаешь ты, когда узнаешь, что все твои деньги обнулились на счету? Что сделают остальные, когда в их карманы хлынут безумные суммы "Нью Хоуп"?
Вуду-Z молчал, но я отчетливо видел исходящий от него ужас. Концентрированный, ледяной, предсмертный ужас.
- После этого останется лишь открыть свободный доступ к личной информации пользователей и банков и тогда уже запустить вайп. Я мог бы уничтожить Сеть полностью, до последней цифры, но это уже лишнее. Все произойдет само по себе…
Он схватился за телефон. Я увидел, как вздулись вены на его шее, когда Петр заорал в микрофон:
- Слышишь, мать твою?! Запускай вайп! Сейчас же, ублюдок! Мне насрать на пользователей! Отключай базы данных и к чертовой матери чисти!
Я снова в своей несуществующей квартире. Стою напротив него и улыбаюсь.
- Вы не успеете.
- Пошел ты!
Улыбка на моих губах расширилась.
- Ты признал свою вину, Петр. Теперь пришло время платить по счетам.
- Ты ни хрена не сможешь! - с ненавистью выплюнул он. - У меня стоит защита от "дублей". Даже запереть здесь меня не сможешь, в системе установлен таймер для экстренного выхода. Ты снова проиграл! Я все равно уйду…
Глядя на мое насмешливое выражение, он осекся.
- Ты забыл, кто я? Кто я здесь, в виртуальности? Глаза Вуду-Z, Петра Астахова, бывшего друга, напарника, заместителя и предателя, побелели от ужаса внезапной догадки. А я шагнул к нему.
- Ты уже не уйдешь, Петр. Пришло мое время. Он попытался закрыться от удара, закричал в страхе. А я сказал, чувствуя, как мой голос проникает в каждую щель виртуальности:
- Я - Сетевой Дьявол. И я забираю твою Душу!
ЗАВЕРШЕНИЕ РАБОТЫ
[logout]
Первое, что я ощутил, был холод виртуального кресла. Его поверхность обжигает кожу, мурашки идут по спине. Но вместо того чтобы встать, я наслаждался. Настоящее чувство. Мое первое настоящее чувство. Не строгая логичность реакции программы, а животная непредсказуемость.
Несколько минут я лежал, с огромным удовольствием слушая в тишине свое дыхание, бой сердца. Потом медленно-медленно, выпивая каждое мгновение в сокращение мышц, я стянул виртуальный шлем. Подержал, ощущая его тяжесть, прохладный пластик под пальцами. Осторожно отложил на подставку.
И, задержав дыхание, открыл глаза.
Кабинет Петра Астахова. Узнаю его жажду роскоши, легко объяснимую нищенством в детстве. Мой взгляд скользнул по фотографиям на стене. Задержался на одной, где запечатлены Петр Астахов и Евгений Калугин. Вернувшаяся память подсказала дату - день запуска первого сервера Сети. Мужчины на фотографии все еще друзья и верят друг другу.
Неторопливо я поднялся из виртуального кресла Петра. Постоял, привыкая к его телу, как привыкал раньше к аватарам. Немножко болит голова, но это пройдет. Всего лишь нервная система пытается освоиться с новым разумом, занявшем тело через мозговой чип.
Потом я шагнул к окну, за которым начинался настоящий мир. Не рисованная иллюзия, которой меня кормили долгое время. Настоящий мир!
Рывком отдернул штору и зажмурился от яркого света.
Все так же, не открывая глаз, прижался лбом к оконному стеклу, ощутил его холод. А когда снова поднял веки, почувствовал, как губы расползаются в улыбке - Алиса сказала правду.
За окном действительно шел снег. Виртуальная осень закончилась…