Девочка заулыбалась счастливо, наверняка моя напарница часто бывает здесь. Стала быстро стучать по клавиатуре, а через минуту одарила меня новой улыбкой, от которой бы заплакали ангелы:
- Пожалуйста, проходите, - и добавила в ответ на мой вопросительный взгляд: - Прямо и налево, комната для гостей.
Указанная комната оказалась локальным раем. Уютные диванчики под кустами роз, в высокой траве прыгают мультяшные зайцы. На очень колоритном пне, что создает ассоциацию со столетним дубом, нежится здоровенный жирный белый кот. Я засмотрелся на пышную крону плакучей ивы, где чирикает банда воробьев. Под ногой что-то сочно хрустнуло, так что у меня дрожь прошла по телу. Я поспешно отступил.
- Мать!..
Под моим весом декоративная белая мышка превратилась в фарш.
Блин! Декораторы хреновы! В смущении я быстро отпинал раздавленную модель грызуна под диванчик, вытер подошвы о траву. Надеюсь, что здесь все-таки включена перезагрузка ботов, иначе здешних отдыхающих ждет вскорости приятный запах из-под дивана…
- Мы знакомы?
Я обернулся. В дверях застыла девушка, неуловимо напоминающая Киру. Только, в отличие от моей напарницы, что все силы направляет на уничтожение любой симпатии в своей и так некрасивой внешности, эта вызывает приязнь. Каштановые волосы коротко подстрижены, карие глаза с испуганной подозрительностью, часто свойственной сиротам или пережившим много плохого детям.
Я поймал себя на мысли, что девушка представляет собой более женственный, чуть облагороженный уходом вариант Киры.
- Здравствуйте, Элиссон. - Я постарался улыбнуться без тени жалости, наверняка от нее уже всех тошнит. - Нет, мы не знакомы. К сожалению.
Она прошла в комнату, чуть сутулясь. Я заметил в ее руке поджаристый сухарик.
- Пипи, ты где? - тихо позвала она, оглядывая травянистые заросли. - Пипи, где ты, моя мышка?
- Может, спит? - предположил я, воровато отодвигаясь к дивану.
Элиссон вздохнула, сухарик достался воробьям. Те мгновенно устроили гвалт, драку лилипутов, разбудив даже жирного кота на пеньке.
- Но вы сказали, что знаете Киру? - Элиссон обернулась ко мне. - С ней все в порядке?
- Надеюсь. - Я опустил глаза. Врать несчастной девушке было выше моих сил, каждое слово калеными клещами приходилось выдирать из глотки. - Видите ли, мы работаем с ней вместе в Сети. Возник срочный заказ, а связаться по телефону я с ней не могу. А заказчик рвет и мечет, понимаете?
- А, - улыбнулась Элиссон, - вы тоже работаете в Фонде помощи пострадавшим от катастрофы Йеллоустоуна?
- Ага, да, - закивал я. Хороша Кира, не только я, оказывается, врать горазд. Нашлась мне, помогальщица хренова. - Кира мне столько о вас рассказывала… Вы простите, что я беспокою вас, но мне правда очень нужно с ней встретиться. Это очень важно…
- Понимаю, - кивнула Элиссон. - Конечно, ваша работа очень важная, не извиняйтесь! Сейчас, я позвоню ей… эмм… как вас…
- Сэйт, - улыбнулся я. - Скажите, что рядом с вами - Сэйт.
Если она и удивилась, то решила промолчать. Разговор по мобильному телефону (роскошь, часто недоступная обычным пользователям Сети) занял пару мгновений.
- Она сейчас будет, - немного растерянно проговорила Элиссон, телефон-раскладушка щелкнул в ладони, закрываясь. - У нее был очень обеспокоенный голос.
- У нас важный этап в работе, - трагическим шепотом подтвердил я. - Буквально - судьбоносный.
Следующие минут пять я самозабвенно врал о героической и сложной "работе" Сэйта и Киры. Пластмассовая улыбка не сходила с моего лица, чтобы не выдать отвращения к самому себе, что быстро заполняло душу. Черт возьми, а что мне делать?! Пусть лучше она думает, что ее сестра благородная и самоотверженная, чем… чем та, которой является по-настоящему…
- Сэйт, твою?.. Гм… что ты здесь делаешь?
Я обернулся на жесткий голос, словно свежеотросшая щетина.
- Кира, ну наконец-то, - лживо обрадовался я. - Никак не могу тебя найти, у нас проблема в нашем замечательном Фонде спасения. Нужна твоя консультация.
Элиссон с непониманием переводила взгляд с сестры на меня. Слишком уж не похожи мы на двух борцов с мировым злом.
- Кира, - прошептала она с беспокойством, - все нормально?..
- Да, Эли, - кивнула моя напарница, буравя меня взглядом. - Прости, ты не могла бы нас оставить на пару минут?
- Да-да, конечно!
Выходя, Элиссон чмокнула сестру в щеку, я поразился внезапной гамме чувств в глазах напарницы: теплота, забота, безграничная любовь, волнение…
- Ты какого хера приперся сюда, скот?! - Вот теперь узнаю Киру.
- Иначе мы бы не встретились. - Я пожал плечами, с облегчением сбрасывая приторную маску добродетели. - Ведь так, Кира?
- Как ты узнал об Эли?!
- Не важно, я же Сетевой Дьявол, да?
Секунду она ждала в дверном проходе, напряженная, как готовая к броску змея. Некрасивое лицо исказила гримаса ненависти:
- Подонок, я думала, ты сдох.
Ничего себе… такого даже я не ожидал. За что мне это, интересно?
Я промолчал, она прошла к дивану напротив, из недр кожаной куртки появился короткоствольный револьвер, что взглянул мне в грудь.
- Здесь "дубль", Сэйт, - прошипела Кира. - Так что не вздумай дергаться!
Я и не думал. Я продолжал сидеть, рассматривая, как в первый раз, напарницу. Кровь похолодела, когда я окончательно осознал - мои подозрения верны.
- Зачем ты сдала меня?
- У меня не было иного выбора, Сэйт. - Пистолет в руке Киры чуть подрагивает, и она опустила локоть на колено. - Ты - ублюдочная аномалия, которая всех задолбала. Я не хотела на пару с тобой пускать кровавые слюни от "дубля" киллера.
- Тебе угрожали?
Мне показалось, что Кира хотела кивнуть. Но она сдержалась, сказала с каким-то мазохистским удовольствием:
- Нет, меня купили. Что, сука, не ожидал?
Я снова промолчал. Она явно провоцирует меня на оскорбления, гнев, обвинения. На все, к чему привыкла. Только, черт возьми, что делать мне? В конце концов, камень преткновения здесь именно я. Или, точнее, козел отпущения. Самый настоящий агнец, принесенный в жертву.
- Я добыл все матрицы, - проговорил я. - Задание выполнено, Кира. Несмотря на все преграды, я его закончил.
- Ты уже встречался с Вуду-Z? - быстро спросила она, глаза забегали.
Я покачал головой. Напарница расслабилась, ее ладонь пригладила ежик на голове, вытерла губы.
- Зачем ты приперся?
- Наверное, хотел убедиться, - пожал плечами я, намеренно не уточняя, в чем именно хотел убедиться.
- Убедился? - Как оказалось, Кире хватило и намека. - Понял, что тебя, как лоха, кинули? Думал, что самый умный, да, мразь? А я оказалась умнее!
- Ум и подлость различны, - ляпнул я, не удержавшись.
- Пусть и так, но это бизнес, твою мать. Ублюдочный нелегальный бизнес. В нем нет места для быков, любящих позвенеть яйцами.
У меня уши сейчас завянут, сколько можно? Мне же и так несладко!
- Бизнес? Ты думаешь, что с такой репутацией кто-то будет вести с тобой дела?
- А я срать на это хотела. Дожила на это громадную зловонную кучу дерьма.
Я снова промолчал. Глупо все получилось, чертовски глупо. Получается, что за единоразовый кусок она меня продала, забыв обо всем. Неужели ей денег было мало? Так ведь и почти ничего не делала, а суммы получала немаленькие.
Глупо все…
- Ты хороший парень, Сэйт. - Кира улыбнулась ядовито. - Ты действительно, мать твою, хороший ублюдок, мне будет не хватать тебя. Но твое время прошло.
- И с чем это связано? - осведомился я, изо всех сил стараясь говорить спокойно, хотя в душе разливалась токсичная горечь.
Почему-то я ожидал совсем иного. Страха, желания оправдаться, соврать, покаяться. Любой нормальной реакции. Но такое вот нечеловеческое спокойствие циника, для которого я оказался не другом, не напарником, а организмом-носителем, как для паразита, такая ситуация меня выбила из колеи. Да, наш чертов мир не идеален. Нигилизм, убийства, извращенный секс и наркотики, генная инженерия, технологический садизм над природой. Все есть. Но мне казалось, наши с Кирой отношения никогда не превратятся в подобие гонки "кто кого успеет убить первым"…
- Виртуальность меняется, Сэйт. Для таких, как мы с тобой, больше не будет места.
- Откуда ты знаешь? Для кого вообще тогда там будет место?
- А тебе не плевать? У тебя же бабла столько, что на две жизни хватит, козел чертов!
Как все банально. Просто посчитала чужие деньги и сделала выбор.
- Ладно, сукин сын, - Кира взмахнула пистолетом, - разговор затягивается. Так что давай прощаться. Извиняться я не буду, сам понимаешь - бизнес. Давай, вали на хрен. Тебя уже ждут.
Я поднялся. Кира победно оскалила зубы и тоже поднялась. Только едва подрагивающее веко выдавало в ней безумное напряжение.
Все так же, не меняясь в лице, я шагнул навстречу. Кира не выдержала, пистолет в ее ладони огрызнулся пламенем, мне в грудь ударило. Я слегка пошатнулся. От грохота выстрела птицы взметнулись к потолку-небу грязной стайкой, зайцы шугнулись в кусты. Только жирный белый кот поднял в раздражении голову, с ненавистью сощурился на нас, как бы говоря: "Сволочи, ну дайте же поспать!"
Встроенный в деку антивирус шепнул: "Вредоносная программа заблокирована. Ущерб предотвращен".
Кира вскрикнула, когда я рванул ее пистолет на себя и спусковой скобой повредил ей пальцы. Она согнулась, баюкая ладонь. Оружие с лязгом отлетело на пол в противоположный угол.
- В зону виртуальности для инвалидов не пронести "дубль", Кира, - проговорил я, приближаясь к ней вплотную. - Не пронести, только если ты не Сетевой Дьявол.