- Не знал, что Сетевой Дьявол на службе в полиции, - выплюнул он с презрением. - Ты ведь здесь по иной причине? Я прав?
- Нет.
- Ну конечно, - Фатеев скривился. - Та девчонка была подставной?
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
В голове возникла картина одного из вагонов, там, будто пепел на ветру, облетала обшивка. Миг, и с цифровым гулом вагон исчез полностью. Я застонал от боли, схватился за голову, когда личность исчезнувшего вместе с вагоном гремлина покинула мое сознание.
Поезд задрожал сильней, свет померк. Теперь в редких красных вспышках тревожного огня казалось, что мы режем космическое пространство.
- Тебе меня не поймать. - Очкарик сложил руки на груди, покачиваясь в такт движению поезда.
Я промолчал. Когда исчезло еще два вагона, мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать от боли.
Гремлин медленно подобрался к Фатееву, замер, уперевшись в пространство пустыми глазами.
- Вот и все. - Глумливая улыбка снова скользнула по губам очкарика. - Через минуту ты будешь в карантине Сети, а я снова займусь своим делом. Меня невозможно остановить…
Я выдохнул и закрыл глаза. Короткий миг я пытался стряхнуть, как бабочка, оболочку клерковского облика. Без помощи компьютера получалось плохо, ужас, что сейчас окажусь в небытии виртуальности, вцепился когтями в сознание, мешал сосредоточиться.
На секунду мне показалось, что ничего не выйдет. А потом я резко, без перехода, оказался в теле гремлина и метнулся вперед. Фатеев обернулся, в очках отразился мой летящий кулак.
Вспышка. Моя рука по локоть погрузилась в голову Фатеева, я прошептал хрипло:
- Видишь? Я тоже умею телепортироваться…
* * *
- И это будет работать?
Мне показалось, или я услышал в голосе друга сарказм?
- Это сработает так, что старый мир исчезнет навсегда! Это сорвет крышу!
- По-моему, тебе уже сорвало крышу.
- Смейся-смейся, неверующий, ты будешь первым, кто попросится в новый мир…
Я падаю в колодец, где вместо камней стены состоят из стальных блоков. Будто шестеренки в огромном механизме, блоки вращаются с оглушительным скрипом.
Волосы рвут ледяные порывы, на щеках от встречного ветра слезы, но я не хочу закрывать глаза. Я хочу видеть дно, куда упаду…
- Ты уверен? Мне кажется, что ты выпускаешь джинна.
Мне тоже так кажется. Да что там кажется?! Мне каждую ночь снится этот миг! Но я отвечаю с лихорадочным спокойствием:
- Возможно, это будет добрый джинн, по воле которого исполняются наши желания.
- И он сможет наколдовать нам денег?
- Он сделает нас миллионерами.
В голосе друга теперь искренний интерес:
- Расскажи-ка поподробней…
Колодец становится слишком узким, ужас, что меня зажмет движущимися блоками, сдавливает горло. Но я все равно не закрываю глаз, мне нужно видеть дно. Там есть все ответы…
* * *
Я снова в теле клерка. Фатеев исчез, когда я поглотил его. Теперь в одной ID-матрице нас двое. Осталось только надеяться, что после дефрагментации я смогу забрать из Сети его Душу. Пока же оставалось только ждать.
Лежа на полу разваливающегося на части поезда, я видел, как цифровым ураганом сорвало крышу вагона. Тьма затопила все, и я скорее почувствовал, чем увидел, как рассыпается электронным пеплом мое тело…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
РАЗРУШЕНИЕ ЛИЧНОСТИ
1
Белесый туман, будто разбавленная молоком вода…
Промозглый холод медленно замораживает скрипучие вены. От него невозможно укрыться, он вот-вот мертвыми пальцами стиснет сердце. Он смешивается с тьмой, как в чьих-то зрачках, от него жжет глаза. Попытался закрыть глаза руками, пальцы наткнулись на что-то твердое. С трудом сообразил, что мешает дотянуться, и виртуальный шлем исчез.
Я провел по лицу ладонью. Показалось, что прикоснулся к утопленнику: кожа мокрая и холодная. Поморгал, на ресницах остались капельки мутной влаги.
- …имание.
Я закрыл глаза, жжение чуть уменьшилось. Чей-то навязчивый голос продолжал твердить:
- Внимание! Совершен экстренный выход из виртуальности. Неполадки в системе. Внимание…
- За… - Горло сдавил спазм. Я сглотнул, попробовал снова. Получилось сказать едва слышно, на излете выдоха: - Заткнись…
Белесый туман перед глазами очень медленно исчезал, как сигаретный дым в вытяжке. Но до конца не исчез, оставшись замкнутым в расплывчатом квадрате. Только через минуту я понял, что это зреет рассвет за окном.
В голове вязкая тяжесть, мысли ворочаются лениво, как сонные змеи весной. Хотелось закрыть глаза и поддаться тьме, что пришла на смену туману. Но холод по-прежнему сковывает, будит какой-то животный страх, что не смогу проснуться.
Я опустил глаза: черная футболка оказалась разодрана на груди. Среди мутных капелек пота многочисленные вспухшие царапины, свернувшиеся бугорки крови.
"Это я сделал?" - Мысль была столь нетороплива, что пришлось ее прокрутить в голове трижды, чтобы уловить смысл.
Кабинет заполнен скользкими сумерками, тяжело, словно задыхаясь, гудят вентиляторы в компьютерах. Все три экрана на столе мигают тревожной заставкой, показывающей системную ошибку.
Я попытался сесть, одеревеневшие мышцы сокращались почти со скрипом. Потер глаза, пот жжет так сильно, будто это конденсат из всех когда-либо принятых мною стимуляторов.
Кое-как я содрал промокшую от пота одежду, и к дивану уже буквально полз. Едва коснулся подушки - вырубился.
* * *
Проснулся, будто выпрыгнул из-под воды поплавок, легко и стремительно. Легкая пелена дремоты утекла куда-то к задней стенке черепа, оставила там теплое облачко.
Только в сердце был по-прежнему морозный холод, даже несмотря на то, что оно колотилось с бешеной частотой ударной установки на рок-концерте.
Ощущения, будто объелся некачественного "тумана": эмоций нет, в теле изморозь и легкая дрожь. Но самое страшное даже не это. Я все еще помню сновидения: лица, чувства, какие-то места. Помню с невероятной четкостью события, слова и предметы…
Только не помню, чтобы это когда-нибудь происходило со мной!
Я медленно сел на диване, потянулся за сигаретами и пепельницей. Руки дрожат так, что первые две сигареты попросту сломал. Но все-таки смог достать бумажный цилиндрик, долго чиркал зажигалкой, наконец выдохнул в потолок горький дым.
Что со мной происходит? Второй раз уже подобный сон. Совпадение или?..
Я не хотел знать ответ, но подсознание упрямо нашептывало, доказывало, предполагало. И с каждым новым аргументом становилось только хуже.
Итак, получалось следующее: так же, как и в первый раз, я насильно забираю Душу, а после вижу странные картины, мне чудятся голоса. Ладно бы еще это только в виртуальности, там все может случиться, но и здесь сны продолжаются, в реальном мире!..
Что это? "Воспоминания" чужой Души? Отголоски ее жизни? Но… раньше подобного не случалось!
"Спокойно, Сэйт, - прикрикнул я мысленно, чувствуя, как бесконтрольная паника овладевает сознанием. - Спокойно!"
Может быть, сны - это наложение каналов, системная ошибка? Такое бывает при перегрузке телефонных линий, когда, общаясь с одним человеком, нечаянно подслушиваешь других…
Очень тщательно я раздавил в пепельнице окурок, потянул из пачки следующую сигарету. В прихожей уже в третий раз прозвонил телефон. Я не двинулся с места.
Самый выгодный для меня вариант: глюк Сети. Ничего не случилось, просто неполадки в системе, и каким-то образом мой чип-паспорт в голове "поймал" пакет информации, адресованный кому-то другому. Все-таки и виртуальность может хоть иногда глючить, тем более когда работаю я - системная аномалия.
Возможно, на этом бы я и остановил измышления, успокоился, но был еще третий вариант. Тот, думать о котором не хотелось вообще, абсолютно.
Вирус.
Слишком много в последнее время стрельбы и системных сбоев. Сколько раз в меня попали? И сколько боевых программ заблокировал антивирус? Дикарь говорил, что однажды в меня даже "дублем" пальнули, а он работает напрямую с мозговым чипом.
- Пора на покой, Сэйт… - не прошептал, а прокаркал я, ощущая, как струйки холодного пота текут по спине. - Пока какой-нибудь ублюдок мозги тебе не подплавил…
Если я все-таки заразился? Что, если вирус проник в чип? На первый взгляд кажется абсурдом. Таких вирусов нет. Но все же этот вариант многое бы объяснил. Например, сны, чужие воспоминания или неудачу с похищением Души.
Я судорожно выдохнул. Если вирус и вправду в моей голове - мне конец! Психам нет места в Сети.
Странно, но оттого, что я во всех подробностях рассмотрел все варианты, даже самые худшие, мне чуть полегчало. Обугленный фильтр я раздавил о край пепельницы уже с чувством мрачной уверенности. Когда ты знаешь, чего можно ожидать, обессиливающий страх исчезает.
Компьютер все еще держал на всех трех экранах паническое сообщение об ошибке. Я встал, подобрал с пола виртуальный шлем и, выдернув провода из порта, отложил на подставку.
- Система работает? - спросил я, усаживаясь в пропитанное потом кресло. В который раз возникла мысль, что надо бы его помыть.
- Функциональность ограничена, - ответил компьютер с сожалением. - Соединение с виртуальной Сетью отсутствует.
- Причина?
- Был совершен обрыв связи, инициированный официальным сервером. Составить и оправить жалобу?
- Нет. Что с ID-матрицей?
- Система не отвечает.
- Открыть журнал.