- Знаю. Я жду на том же месте, где встречались в первый раз.
- Буду через полчаса, - ровно сообщил заказчик и прервал связь.
М-да… судя по голосу, ему точно не нравится происходящее. Наверное, даже больше, чем мне.
Я загасил окурок в пепельнице и плеснул в серебряный кубок глинтвейна. Густое вино красиво обволакивало стенки кубка и, если бы не сильный терпкий запах специй, казалось бы кровью. Я пригубил, по пищеводу скользнула обжигающая капля, распространяя тепло по всему организму. Сердце трепыхнулось, забилось мощней.
Буженина тоже оказалась на славу: едва снял крышку, с подноса шибанул такой запах, что моментально рот наполнился слюной. Хорошо прожаренное мясо, нашпигованное чесноком и посыпанное кунжутом и перцем, хрустнуло под ножом корочкой, брызнули струйки горячего сока. Обжигаясь, я торопливо зажевал, чувствуя, как мясо буквально расползается по волоконцам, тает во рту.
Что ни говори, а готовить в виртуальности умеют. Я уже соскучился по нормальной пище, бутерброды и консервы стоят поперек горла.
Когда насытился, откинулся на спинку стула, прихлебывая глинтвейн и разглядывая через огромное окно площадь. Теперь на сцене шла настоящая оргия, уже и народ на площади подключился, с азартом выхватывая из толпы партнеров, торопливо совокупляясь.
- Нынче стало модно воспроизводить Библию. К чему бы это?
Я вздрогнул от неожиданности, уселся ровно. Вуду-Z протягивать руку не стал, прямой, как жердь, устроился напротив. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Это все-таки сцены из Библии? - переспросил я, косясь на площадь. - Я надеялся, что ошибался.
- Почти все. - В электронных линзах негра сверкнула молния. - Я видел программу спектакля: грех Онана, Содом и Гоморра, римские оргии, насилие Хама над Адамом… Если бы я не знал первоисточника, решил бы, что это Камасутра… хотя…
К новоприбывшему клиенту сунулась было официантка, но Вуду-Z остановил ее взмахом руки. Вокруг нас тут же сгустился воздух, возникли непроницаемые стены отдельного кабинета.
Что ж, обмен любезностями закончен, пора приступать к делу.
- Фог?
Я покачал головой, когда из недр скрипучего кожаного плаща заказчика появилась знакомая коробочка с подавителем эмоций. Вуду-Z кивнул, будто не ожидал другого, я услышал, как вишневая таблетка хрустнула под серебряными черепами-зубами негра.
- Итак?
Я помедлил, закуривая сигарету. Сказал честно:
- У меня для вас плохие новости. Душа Якоба Штрауде потеряна.
- Как это? - замедленно спросил Вуду-Z.
Очередная пауза. Если бы я сам знал, как умудрился потерять файл…
- Мне помешали. Как показал журнал виртуальности, сбой произошел из-за вирусного оружия.
- Я слышал о перестрелке… кто они?
- Нападавшие? Не знаю.
Заказчик нахмурился:
- У вас есть враги, о которых вы не знаете?
- Теперь знаю.
На скулах Вуду-Z заиграли желваки. Представляю его ярость, если она пробивается даже через подавитель эмоций!
- Вы беретесь за выполнение важнейшей работы и не знаете о людях, способных вам помешать?!
- А вы знаете всех своих врагов? - разозлился и я.
- Да! И всегда держу их на виду.
- Я верну часть суммы…
- Мне плевать на деньги! Мне нужны мои вещи!
- Почему их просто не найти в реале?
- Как?
- Эти люди ведь пользуются официальной Сетью, почему не отследить?
Грозовую тьму в глазах Вуду-Z скрыли клубы тумана.
- Вы лучше меня знаете, что виртуальность практически невозможно контролировать. Душа - единственный способ…
Я промолчал. Понимаю, конечно, что провалил задание, но не по своей же вине! Точно так же можно предъявить претензии к девушке, что не пришла на свидание, и плевать, что причиной тому было извержение Йеллоустоуна.
- Эти люди, - начал я, - киллеры, вы их не знаете?
- Откуда?
- Ну может быть, это охрана Штрауде и остальных?
- Возможно. Мне об этом ничего не известно.
- Штрауде мог продать файл? Потому что такая охрана, действующая безо всякой осторожности в официальной Сети, стоит очень дорого.
Вуду-Z помедлил, я услышал в его голосе железную уверенность:
- Нет. Похищенные файлы некому продать. Пока некому.
Я кивнул. Значит, это не охрана. Теперь все стало на свои места: Кадавр решил меня уничтожить, отомстить любой ценой. Но, черт возьми, как он смог выследить меня? Неужели я настолько расслабился, что везде оставляю следы? Если так, тогда мне крышка.
- Что-то здесь душно…
Вуду-Z поднялся, скинул на вешалку кожаный плащ, тяжелый на вид, будто со вшитыми броневыми пластинами. Я замер, в живот словно опустили глыбу льда.
На толстых, увитых мускулами черных руках заказчика ползали антрацитовые змеи! Твари то собирались клубком, то стремительно переползали от запястий к плечам, в безгубых щелях ртов мелькали острые раздвоенные языки.
Только через секунду я осознал, что это не настоящие змеи - электронная татуировка!
- Вам нравится? - вкрадчиво осведомился Вуду-Z.
- Нет, - ответил я честно, не в силах оторвать глаз от черных мамб. У меня натурально мурашки пошли по телу!
- Жаль.
Он помолчал, сказал решительно:
- Хорошо, господин Сетевой Дьявол. Думаю, что инцидент временно исчерпан, и надеюсь, что подобного фиаско больше не повторится.
Я с трудом поднял взгляд от змей, негр смотрит очень внимательно. Фиолетовые губы превратились в тонкий росчерк на его лице.
- Теперь я готов к внезапным преградам.
- Я на это надеюсь, Сэйт. Для меня украденные файлы очень… очень важны.
Я ощутил недосказанную угрозу, но промолчал. Вуду-Z поднялся, плащ с мрачным шелестом окутал негра.
- Когда планируете следующую попытку?
- Сегодня ночью.
Он кивнул, уронил:
- До свиданья.
Призрачные стены истаяли, окатив плотным клубком запахов и голосов. Заказчик стремительным шагом направился к выходу.
Докурив, я с мрачным видом поднял трубку, набрал знакомый номер.
- Что надо?!
- Кира, это Сэйт.
- Сэйт? - Раздражение в голосе напарницы сменилось тревогой. - Что-то случилось?
- Нет, - соврал я.
Она помолчала, спросила осторожно:
- Как дела продвигаются?
- Продвигаются, Кира, продвигаются. Скажи мне, у тебя за последние сутки ничего странного не происходило?
- О чем ты?
Ох, если бы я сам знал.
- Ну… например, троянов не ловила?
- Ты меня за траханого ламера держишь?
- Прости, Кира, это важно.
Голос напарницы смягчился, после короткого раздумья она сказала:
- Нет, вроде бы. У меня сканирование машины забито в плане запуска. Никакой вирусни нет.
- Ясно. А антивирус давно обновляла?
- Мля! Ты издеваешься?!
Значит, вариант, что на меня вышли через Киру, не подтвердился. Все-таки, Сэйт, это ты где-то дал маху.
Почему-то думать в таком ключе было особенно неприятно. Потому, невзирая на дальнейшие расспросы Киры, густо перемешанные матами, я повесил трубку. Пусть пока спит спокойно. Если что-то действительно пойдет не так и нужно будет уносить ноги, тогда скажу ей.
"Если успеешь", - мелькнула ядовитая мысль.
5
- Сессия завершена, идет сохранение параметров.
Волшебный мир иллюзии отдалился, рассыпался примитивным изображением на семи экранах виртуального шлема. Пришлось даже глаза закрыть: не столько от яркости, сколько из-за нежелания осквернять Сеть вот такой вот слабопиксельной картинкой.
Все еще с закрытыми глазами я стащил с головы эту хайтековскую кастрюлю, отложил на подставку. В черепе была звенящая тишина.
- Перезагрузка, - прошептал я. - После подготовь новую сессию на сервер "Москва-2".
- Принято.
- Отключи все загрузки, обновления и максимально оптимизируй трафик. Мне нужно три свободных канала.
Компьютер понятливо промолчал, бросился исполнять указания.
Я встал, на часах уже глубокая ночь, а за окном привычная тьма и проклятый жестяной стук дождя по подоконнику.
Когда же закончится эта вечная осень? Слякоть, запахи мертвой листвы, будто атмосфера склепа, ранняя ночь, нудные дожди… устал я от этого…
Макс вскочил, когда дверь кабинета распахнулась. Не обращая внимания на пса, я зашел в ванную и открыл аптечку. Сегодня мне понадобятся все ресурсы, нельзя допустить провала. В конце концов, я - Сетевой Дьявол. Любые сложности для меня - пустой звук!
Двойная доза стимулятора фантазии действовала, ростки депрессии сгнили на корню, но теперь в теле приятная расслабленность, словно под руками умелого массажиста. Это настраивает на легкость, что значит - будут ошибки. Думаю, излишне повторять, что любая ошибка мне может стоить жизни. Я их и так натворил уже столько…
Так, нужно вспомнить, что из препаратов сочетается с уже принятыми капсулами?
Пальцы сорвали целлофан с одноразового шприца, тонко хрустнуло горлышко ампулы. В уме я старался держать список того, что принимаю: инъекция ипидакрина, нейровосстановителя; капсула гидроксиката, увеличивающего выносливость и скорость реакции; кортексин для улучшенного кровообращения в мозгу; и…
- Нет, это уже лишнее. - Бумажный конвертик с синтезированным кокаином вернулся на место.
Я ухмыльнулся в ответ на осуждение в карих глазах пса, зарылся пальцами в рыжую шерсть на его макушке.
- Потерпи, - прошептал я ласково. - Скоро я закончу дела, и тогда мы выберемся из этой дыры. Купим дом где-нибудь на природе, под охраной фермеров. Будем только ты и я… и свобода… никакой виртуальности.