В течение следующий трех-четырех минут архимаг нес стандартную и чрезмерно приторную чушь. Я слушал вполуха, сохраняя на лице вежливую улыбку. Перебивать "местного" такого ранга не стоит, чревато это. Пусть выговорится, хотя мне эти дифирамбы в честь "меня великого" нафиг не сдались. Заодно перебрал в голове подробности состоявшейся короткой беседы и с огорчением понял, что заглянул в гильдию магов абсолютно зря. Только время впустую потратил. Из плюсов только повышение отношений с Гильдией Магов на одну ничтожную единицу. Это вам не Мшистые Холмы, где за выполнение чепуховых заданий доброжелательность в отношениях прибавляется по десятку единиц за раз.
Поговаривают, что если удастся добиться солидного повышения своей репутации в Гильдии Магов, то откроются особые, "золотые" задания. Не уникальные, зато интересные и солидно оплачиваемые.
Архимаг тем временем закончил свое выступление и выжидательно уставился на меня.
Сейчас я должен был рассыпаться в ответных благодарностях и вежливо попрощаться, тем самым завершив аудиенцию с высокопоставленной персоной.
Не дождется хрыч старый!
Тем более что мой взгляд зацепился за опустевший хрустальный кубок. Золотая кайма и отблески синего сияния внутри хрустальной толщи. Медяшка в руках порой куда ценнее обещанного сапфира… так вроде рикша глаголил? Тощая синица в руках, а жирный журавль в небе… А синица это не только ценный пух и нежное мясо…
Взглянув в глаза архимага, я медленно и отчетливо проговорил:
- Знаете, уважаемый… иногда на городской площади Семи Фонтанов появляется ведунья Снесса. У нее еще такой забавный потрепанный шатер - исчезает и появляется в мгновение ока. Так она через своего любимого племянника мне передала непонятные слова: "медяшка в руках порою ценнее обещанного сапфира". И послание я получил аккурат около входа в Гильдию Магов. Такие вот дела… вам эта загадка ни о чем не говорит? Потому как…
Заканчивать начатое предложение я не стал - потому как архимаг выпучил глаза и уронил себе на колени нижнюю челюсть. Нехилая реакция… чем же обычная бродячая предсказательница так впечатлила могущественного архимага?
- Снесса? - прохрипел маг. - Сама…
- Ага! - радостно кивнул я, подаваясь вперед. - Она самая! Никак родней приходится?
- Не кощунствуй! - рыкнул старый маг, поднимаясь на ноги.
- Все, - выставил я перед собой ладони. - Извините. Уже не кощую…
- Пойдем!
- А? Куда, уважаемый? - несколько подозрительно осведомился я.
Не на эшафот ли отведет старче? Или в камеру пыток…
- За мной! - ответил архимаг Тарниус, поворачиваясь ко мне спиной и покидая комнату.
Ответил, блин! Ых!
Скривившись, я поспешил следом, внимательно прислушиваясь к старческому бормотанию:
- Не нам противиться ее воле… но в списках пророчеств об этом ни слова… неужто…
При словах "список пророчеств" я заинтересованно навострил уши. В вольном переводе на нормальный человеческий и не магический язык это может означать следующее - "список особо важных заданий". То есть задания классом куда выше обычных заданий типа "принеси мне десять синих ягод, убей десять крыс в подвале, передай письмо соседке, поколи дрова на заднем дворе"… Про них и бормотал архимаг, стремительно проносясь по темным коридорам огромного здания. И двигались мы отнюдь не в сторону выхода, это уж точно.
Коридоры сменялись обширными залами, те в свою очередь переходили в кольцевые лестницы из искристого белого камня и вновь сменялись коридорами. Но я не протестовал - я завороженно таращился по сторонам. Может, и есть игроки, коим доступны для свободного посещения внутренности Гильдии, но я никогда не принадлежал к их числу. И вот мне выпал такой шанс… к тому же архимаг не горел желанием поддерживать разговор и просто шагал вперед.
Еще одна крутая лестница, кольцом уходящая вниз, и мы наконец остановились. Круглый зал с высоким потолком, пол из темного камня, а стены… у меня на мгновение зарябило в глазах и показалось, что я вновь узрел радугу "входа" и "выхода" из Вальдиры. Здесь были представлены все основные цвета и с десяток их оттенков. И по центру каждого цветового пятна виднелась дверь. Нет… дверей в их обычном понимании здесь как раз таки не было. Зато ДВЕРЕЙ имелось не меньше двадцати, а то и больше. Мощные, стальные, с замысловатыми магическими рунами и окруженные разноцветными ореолами. В общем, каждой из этих милых дверок мог позавидовать любой мировой банк. В их главном хранилище дверь явно похлипче будет…
- Э-э… это… - едва выговорил я, сообразив, куда именно завел меня добрый магический дедушка.
- Хранилища Гильдии! - коротко, но с выражением произнес архимаг. - За этими дверями собраны самые различные артефакты, реликвии, свитки, сакральные знания и многое другое…
Из груди рвалось визгливое: "А можно посмотреть?! Можно?!", но неимоверным усилием я сдержался и сохранил молчание. Рваная куртка зашевелилась, из прорехи на мгновение показался влажный черный нос. Тиран хорошенько принюхался, с презрением чихнул и вновь скрылся в свитом у моего живота гнезде.
- Твоя зверушка… - не оборачиваясь, произнес старик. - Впервые вижу такую… детеныш волка?
- Хм… - задумался я.
Врать не хотелось категорически. Озвучивать правду… тоже особого желания не наблюдалось. Отмолчаться тем более не удастся. Это не рядовой "местный". И не крестьянин.
- Волчонок, - медленно ответил я, глядя в спину застывшего мага. - Черно-белый. Мой питомец. Зовут Тираном.
- Непростой зверь, - тихо отозвался архимаг. - Я не вижу всего, но зверь непростой. И имя ты подобрал верное. Что ж!
- Что ж, - согласился я, облегченно переводя дух. И не соврал и правды не сказал. Прошел по самому краешку.
Архимаг поднял руки вверх - красивым, отточенным и величавым движением. Полились певучие и абсолютно незнакомые мне слова. Пара мгновений - и за моей спиной раздался характерный щелчок отпираемого запора, затем послышался скрежет многочисленных засовов и звяканье цепей.
Обернувшись, я увидел, как начищенная до ослепительного блеска медная дверь медленно уходит в потолок, открывая темный проход.
- Медное хранилище, - поведал мне старый маг, опуская руки. - Пойдем!
- Иду! - едва ли не проверещал я, с трудом удерживая на поводке беснующегося душевного хомяка с безумно выкаченными глазами.
Еще немного и "веревка" лопнет. Тогда я обгоню неспешно шагающего мага и с воплем ринусь в открывшееся Медное хранилище. Нет! В сокровищницу Али-бабы!
Мне все же удалось сдержаться. На слегка подрагивающих ногах я медленно прошел сквозь мерцающий перед дверью магический полог и, шагнув через мощный камень порога, оказался внутри. Судорожно сглотнув, медленно огляделся по сторонам и с некоторым разочарованием выдохнул скопившийся в груди воздух. Почему с разочарованием? Потому что ничего не увидел. Нет, судя по всему, хранилище битком набито различными штуковинами. Вот только все добро скрыто под крышками многочисленных сундуков, ящиков, ларцов, кувшинов, шкатулок и под слоями плотной материи тряпичных свертков и рулонов.
Обернувшись ко мне, архимаг широким жестом повел перед собой рукой и повелел:
- Выбирай!
- Простите? - проблеял я, с оторопью оглядываясь по сторонам.
- Выбирай, - повторил Тарниус. - Один предмет. Только прикоснись к крышке любого сундука, ларца, кувшина или свертка - и он станет твоим. Такова твоя награда за битву с оборотнем Гримом.
Дополнительная награда!
Секунду… в тексте задания о подобном не упоминалось. Правда, там много о чем из случившегося не упоминалось…
- Любой? - прохрипел я. - Так предмет или сундук? Или скажем один предмет из сундука?
- Сундук и есть предмет! - несколько раздраженно буркнул архимаг, скрещивая руки на груди. - Выбери, прикоснись - и все содержимое сундука станет твоим. Что бы ни было внутри. Но выбирай вслепую!
Так… глядеть внутрь нельзя… ненавижу такое! Выберу сундук, а внутри окажется какой-нибудь сушеный фрукт или подгнивший корешок! Пусть редкий, пусть дорогой, но ценный только продвинутым алхимикам.
Да и сундуки… самый большой из увиденных мною в хранилище сундуков был настоящим громадиной. Настоящий грузовой контейнер, сколоченный из прочных дубовых досок. Выше меня ростом, а если навскидку прикинуть его вместимость - слон не влезет, а вот лошадь Пржевальского зайдет свободно. Ей даже голову пригибать не придется…
- Выбирай! - повторил архимаг, видя, что моя закостеневшая от внезапного шока тушка не думает двигаться с места.
Легко сказать! Вот хрыч старый! Как тут выбрать?
Возьмешь одно, а потом всю жизнь будешь корить себя, что не выбрал другой сундук.
Да и как выбирать? По размеру? По богатству наружной отделки? По количеству и массивности навесных замков на крышке?
Живущий во мне хомяк не выдержал и сейчас бился у моих ног в судорожных корчах. Того и гляди подохнет моя воплощенная в хомяке жадность… и стану я тогда бескорыстным отшельником, презирающим мирские богатства… тьфу ты! Куда это меня занесло?
Нет! Мне самому не выбрать! Потому что не зря Снесса завела речь о медяшке. И в ее словах не было даже малейшего намека на возможность выбора.
Мысленно пнув продолжающего верещать хомяка, я выпрямился и, взглянув в глаза мага, четко и ясно произнес:
- Я отказываюсь выбирать, уважаемый Тарниус.
- Отказываешься?
- От выбора, - уточнил я. - Но не от дарованной вами награды.
- Если не отказываешься - выбирай, - повторил попытку маг, но в его взоре я увидел растущую безнадежность.
- Нет, - твердо ответил я. - Выберите сами. Что подарите, то подарите, приму с благодарностью и низким поклоном.