– Следовательно, если похититель воспользовался лифтом, то скорее всего вот этим, – я ткнул в тот лифт, шахта которого выходила к "Южному причалу".
– Почему вы решили, что робота вывезли на "Монблане"?
На самом деле я ничего подобного не решил. "Монблан" крутился в голове без моего ведома.
– Считайте, что оговорился. Получается, похититель мог воспользоваться любым из двух лифтов.
– Именно, – согласилась она.
– Но сначала ему необходимо было во-первых подманить робота к лифту, во-вторых, выключить его… ага, вот и тумблер… – я нашел в схеме робота тумблер экстренного выключения. – М-да, знакомый рубильник…
– Уже пользовались?
– И не раз. Предлагаю украсть Утюга. На нем мы проверим нашу гипотезу.
– О нет! – замахала она руками. – Это без меня.
– Вы мне нужны. Если меня поймают, вы будете свидетельствовать, что я действовал в интересах правосудия.
– Бросьте, Федр, никто не ворует роботов на Терминалах.
– А где их воруют?
– На Земле, слышала, воруют, на Хармасе. Короче говоря, на планетах.
– Но робот, тем не менее, исчез. Кто-то же приложил к этому руку. Если мы снимем подозрение с пилотов, то остается завхоз.
– Вот с него и надо начинать, – с готовностью уцепилась за новую версию Анна.
– Мы им кончим. Пошли ловить Утюга…
Утюг наотрез отказался идти со мной к грузовому лифту. "Мой участок: сектора А, В, С. Не имею права удаляться". "– Помоги донести чемодан. Ты обязан помогать людям!" – взывал я к его моральным качествам, ибо отчаялся заинтересовать материально.
Ни в какую. Нет и всё. Ни за что. Ищите дураков на четвертой палубе.
"Ты, скотина, на кого намекаешь?!" – ринулся я с кулаками на робота. "Второе слово не идентифицировано", – отбрехался он. Анна, со стороны наблюдавшая за сражением с Утюгом, оттащила меня от робота. Если бы не она, завхоз лишился бы еще одного подчиненного.
Обиженно гремя корзинкой с моющими средствами, Утюг укатил в другую секцию.
В отчаянии я бродил по палубам Терминала и показывал сотрудникам снимок Макса, взятый из технического паспорта. На мою беду, снимок подходил почти ко всем роботам-уборщикам. Поэтому было слишком много ложных следов. "Да, видели, вон туда покатил", – говорили мне в одном месте. "Убирайтесь, не мешайте работать!" – получал я там, куда указал предыдущий свидетель. "Макс, милый, ты нашелся!" – в слезах бросался я на какого-нибудь робота-двойника. "Меня зовут Клоун", – отнекивался робот, уворачиваясь от моих объятий. "Это наш, это наш робот, убери сейчас же лапы!" – спешили ему на выручку хозяева.
Снимок из технического паспорта нуждался в уточнениях. Я вернулся к завхозу, чтобы в дополнении к снимку составить словесный портрет.
Желтая линия поперек корпуса, сбоку вмятина от ботинка командира третьей палубы, на правой клешне погнут средний палец – пилоты, шутки ради, учили Макса показывать средний палец. Первым, кому Макс его показал, оказался командир третьей палубы.
С помощью видеоредактора я внес в снимок необходимые детали.
– Вылитый Макс! – умилился завхоз.
– Вы прямо как настоящий детектив! – с уважением сказала Анна.
– А я и есть настоящий детектив.
– Извините, я и забыла… – смутилась она.
Постепенно ко мне стали привыкать. С улыбкой встречали, посмеивались в спину – издержки профессии, я не обижаюсь. Завхоз твердил всем, что он меня не нанимал. Тогда один начитанный пилот обозвал меня Дон Кихотом. Потом, увидев меня вместе с Анной, он сказал, что ошибся, – мол, я – Санчо Панса. Я ответил, что щас сделаю из него Росинанта, найти б только подходящее седло. Начитанный пилот убежал за седлом и больше не показывался.
Поиски завели меня в пакгауз. Взъерошенный техник катил перед собой нечто зачехленное, полутора метров в высоту, похожее на сильно расплывшуюся букву "L".
– Что там у вас? – спросил я строго.
– Робот, списанный…
Я уложил техника лицом на пол, сдернул чехол, сверил со снимком. Полоса не желтая, а синяя, вмятины – две и обе на голове. Кое-как извинившись, я помог технику подняться.
– Я буду жаловаться, – предупредил он меня.
– Ваше право, – пожал я плечами.
Тут я заметил, что у списанного робота кое-чего не хватает.
– А где корзинка?
Технику не хотелось обратно на пол, и он дал исчерпывающее объяснение:
– Роботов транспортируют без навесного оборудования, в противном случае чехол не налезет…
Он отскочил от меня на пять метров, хотя я всего лишь собирался в знак благодарности отряхнуть ему комбинезон.
– Вы из какой психушки сбежали? – крикнул он мне, прячась за переборкой.
– Из Галактической Полиции.
– Оно и видно, – кивнул техник, переводя дыхание.
Я спустился на третью палубу, дошел до кают. Утюг, делая вид, что не узнает меня, попросил посторониться – он пылесосил плинтусы.
– Куда похититель дел корзинку? – спросил я Анну, глядя на робота. – Она громоздка, гремит и черти чем пахнет. Чехол на нее не налезает, а транспортировать робота без чехла подозрительно.
– Но ее тоже можно продать, – ехидно возразила Анна.
– Навряд ли… Следует спросить завхоза, не находил ли он корзинку Макса.
После исчезновения Макса завхоз корзинку не встречал. Больше всего он переживал за баллончик с новым средством от пятен. Химический концерн дал завхозу один баллончик для испытаний. В случае успеха завхозу обещали целый контейнер таких баллончиков – бесплатно. Теперь о контейнере можно было забыть.
Утюг так же ничего похожего на навесное оборудование робота-уборщика не находил. Я ему поверил, потому что в чем-чем, а в моющих средствах и корзинках он разбирался. Другие роботы, обслуживавшие третью палубу, солидарно отмалчивались.
– Это заговор! – сделав страшные глаза, воскликнула Анна.
– Найдите зачинщика, – посоветовал завхоз.
Корзинку вместе с содержимым похититель куда-то спрятал. В худшем случае – выбросил. Если найти, скажем, баллончик, то на нем могут обнаружиться следы похитителя. Прибор для снятия следов одолжу у Зейдлица – у полковника он наверняка есть…
Я разбил третью палубу на квадраты и принялся их методично прочесывать. Галактическая Полиция в мои дела не вмешивалась, поскольку ее устраивало то, что я держусь вдалеке и от бронированной двери, где находился их штаб, и от "Монблана".
Населенные квадраты быстро закончились. Затем закончились незапертые квадраты. Пришлось применить универсальный сканер-ключ, хотя это и противозаконно. К концу второго дня поисков я забрел в такие места, куда нога человека не ступала со времен строительства Терминала. Иные следы, оставленные на толстом слое маслянистой пыли, напоминали следы инопланетных сапиенсов. Я аккуратно отмечал их на плане, чтобы потом показать Зейдлицу. Если ДАГАР ищет сапиенсов, пускай начинает поиски с Терминалов Трансгалактического Канала.
Завхоз застукал меня в мастерской ремонтников. Пока ремонтники обедали, я подыскивал инструмент чтобы вскрыть обшивку Терминала. Он разорался не смотря на то, что я обещал начать с внутренней обшивки.
– От вас нет покоя! – орал он. – Признайте, что вы не справились!
Выгнав меня из мастерской, завхоз направился к "каютам отдыха", я преследовал его и умолял дать мне еще один шанс.
– Вы уже все обыскали, – твердил он.
– Нет, не все.
– И что же вам осталось обыскать?
Мы стояли в коридоре, из дверей кают на нас поглядывали любопытные пилоты. Я находился на грани величайшего в моей жизни позора.
– Что там? – я указал на панель в простенке между дверьми в каюты. Щель по периметру панели была несколько шире, чем у аналогичных панелей в соседних простенках.
– Коммуникации… Стойте!!! – завопил он. – Не надо!!!
С инструментом это получилось бы аккуратнее. Панель отлетела, открыв глубокую нишу. Сначала я увидел долгожданную корзинку. Но там была не только она. Вцепившись обеими клешнями в прутья корзинки, передо мною стоял Макс. Под давлением механических пальцев алюминиевые прутья выгнулись. Неужели ее хотели отнять? Я поспешил обрадовать завхоза – его заветный экспериментальный баллончик с пятновыводителем мирно покоился в корзинке среди прочего барахла.
– Это Макс? – спросил меня ошалевший завхоз.
– Убедитесь сами.
В волнении он сверил серийный номер, затем пересчитал вмятины на боках. Насчитал одну-единственную – ту, что оставил командир третьей палубы.
– Слава богу, он цел, – со вздохом облегчения констатировал он.
Я вслух заметил, что он отправил благодарность не по тому адресу, и поинтересовался:
– Которую каюту мне занять? – "Славы Фёдору" мне было недостаточно. Он вспомнил обо мне, подскочил и потряс руку.
– Вы молодец… не ожидал… честное слово – не ожидал…
Да я и без честного слова поверил. Я нагнулся немного, и он сумел похлопать меня по плечу.
– Ах да… – он хитро подмигну. – Требуете оплаты? Ладно, будет вам оплата. Если разрешат, конечно…
– Кто разрешит?
– Ну, вам ли не знать. – Он поводил поднятым указательным пальцем. – Скажу вам по секрету, мне дали указание выставить вас под любым предлогом. Черт меня дернул поддаться на уговоры Харригана и сдать вам каюту, но что сделано, то сделано. Кстати, начальство вчера меня чуть не растерзало. Поэтому примите в качестве платы вот какой совет: пока не истечет срок аренды, не пытайтесь переезжать в другую каюту, а то вас выставят с Терминала во время переезда.
– А, – догадался я, – поправка об отказе от убежища.
– Точно. Но никому не говорите, что я вам о ней напомнил, а то мне влетит.
– Вам не уточнили, до какого срока меня следует выгнать с Терминала?