– Нет, – я придержал ее руку, – снимков недостаточно. Что если он побреется и пострижется? И наоборот, стоит мне один раз увидеть человека живьем – как он ведет себя, как говорит, как двигается, – то потом я его узнаю, даже если он сделает себе пластическую операцию и поменяет пол.
– Ладно, если вы считаете, что так надо… А потом вы как поступите? Возьмете у него интервью?
– Не обязательно, можно и просто рядом постоять. Но рано или поздно с ним придется поговорить. Рано или поздно я скажу ему, что хочу взять у него интервью. Впрочем, если к тому времени он будет продолжать думать, что я репортер, то он меня пошлет… пошлет туда, куда обычно посылают репортеров.
– А куда посылают репортеров? – с неподдельным интересом спросила Джулия.
– Когда станете знаменитым ученым, и не будет отбоя от желающих взять у вас интервью, я вам скажу. А пока – извините, корпоративная солидарность обязывает… – и я развел руками.
Мы дошли до пруда с утками и остановились. Джулия побросала птицам какие-то корки. Все говорят, что у меня голодный взгляд. Но я смотрел на уток, а не на корки.
– Хотите? – она протянула мне последнюю корку. – Как хотите…
Еда досталась жирному селезню с зеленым брюхом.
– Обиделись? – спросила она, вытряхивая из пакета крошки.
– Ну что вы! Из ваших рук – все что угодно. Алистер испортил мне аппетит холостяцким завтраком и дежурным ланчем. Кстати, что у вас на ужин?
– Боюсь, ничего достойного. Во всяком случае, не жареная утка. Скажите, тот пресловутый ДАГР или как бишь его – это действительно серьезно, или тогда у Алистера я зря подняла панику?
– На Земле – несерьезно, но в космосе они имеют влияние.
– На что? на космический вакуум?
– Кроме вакуума в космосе другого барахла хватает – вам ли, космологам, не знать. О ДАГАРе вам сказал Рассвел?
– Да. Он сказал, что вы с Алистером подозреваете, что и Мартин замешан… Так вот, – она повысила голос, – заявляю вам прямо: ни с одной спецслужбой Мартин дела иметь не станет.
– Это еще почему?
– Он типичный одиночка. Только сам за себя. Он скорее бросит лабораторию, чем станет якшаться с разными там агентами. Свобода для него превыше всего. А на остальных он…
– Плевал?
– Ну вроде того.
Я проводил ее до станции рейсовых флаеров. Слежки я не заметил. На всякий случай снял на видео всех, кто садился в флаер вместе с Джулией. От предложения проводить ее до дома она отказалась, как я ни напрашивался. Тогда я дал ей задание:
– Постарайтесь все-таки выяснить, что было на украденной записи. Возможно, вам удастся узнать какие-нибудь ключевые слова. Когда я доберусь до комлога Мартина, по ним я смогу определить нужный файл.
– Мало шансов… – ее взгляд вдруг оторвался от меня. – Вон он! – она указала в сторону стоянки частных флаеров. – В черный садится…
Пока я направлял видоискатель, черный флаер успел взлететь.
– Тот мужчина, что следил за вами? – спросил я.
– Да… Но провожать не надо, – предупредила она мое предложение.
Вышло так, что показывать мне Дина Мартина мисс Чэпмэн пришлось в Хитроу.
В понедельник я арендовал флаер-такси до Деффорда. У институтской проходной, в конце рабочего дня, я планировал встретить ее и Мартина – Джулия постарается выйти из института вместе с ним. Дальше, как водится, по обстановке.
Когда я находился на полпути к Деффорду, Джулия позвонила мне и сказала, что Мартин только что уехал из института домой собирать вещи. Завтра, то есть во вторник, в пять утра он вылетает из Хитроу – он и Нибелинмус. Руководить лабораторией остается Трауберг. Отсюда она делает вывод, что Мартин с Нибелинмусом улетают надолго, но куда – ей пока неизвестно. Если я по-прежнему горю желанием расследовать это дело, она встретит меня в четыре утра в Хитроу, возле автомата кока-колы у южного входа в пассажирский терминал. В противном случае, она не встретит меня никогда, – сказала она, но, конечно же, в более вежливой форме.
Я позвонил Алистеру. Услышал от него примерно тоже самое, мол, он меня не неволит, хочу – лечу, не хочу – не лечу. Я ответил, что хочу, но полечу ли – это надо обмозговать, поскольку пока не ясно, куда, собственно, лететь.
Вечером Джулия сообщила, что Мартин и Нибелинмус, побросав все дела, срочно вылетают на Хармас. Ей об этом сказал Трауберг, который "всегда был к ней добр"; он позволит ей посещать лабораторию, а там, глядишь, все утрясется. Едва сдерживая волнение, я ответил, что Хармас – это практически по пути к Фаону, так отчего бы не слетать? Джулия поправила меня, сказав, что не Хармас – на пути к Фаону, а Фаон расположен на пути к Хармасу. "Космологам лучше знать", – обезоруженный ее эрудицией, согласился я.
Строго говоря, линейная упорядоченность существует не для планет Земля, Фаон, Хармас, а только для их Терминалов – Терминалов Трансгалактического Канала. Соответствующие планетам Терминалы иногда для краткости обозначают (и называют) ТК – и плюс название планеты. Например, ТК-Фаон или ТК-Земля, без кавычек. Но это не общепринятое обозначение. Так вот, действительно, ТК-Фаон расположен как раз между ТК-Земля и ТК-Хармас.
– Ха, что вы там говорили – пластическая операция? Смена пола? – услышал я за спиной довольный возглас. – Два раза мимо меня прошли и не узнали!
Джулия была в курчавом темном парике и темных очках.
– В следующий раз, – сказал я чрезвычайно серьезно, – когда будете маскироваться под папуаску, не забудьте замазать веснушки. Я вас пятнадцать минут назад заметил, но поскольку мы договорились на четыре ровно, – и я показал на циферблат под потолком, показывавший три пятьдесят восемь, – решил, пока есть время, проверить, нет ли хвоста.
– Ах так! Пятнадцать минут назад, говорите. А кто едва не сбил меня с ног шестнадцать минут назад! – ехидно ответила она и постучала по циферблату своих часов. Затем приподняла темные очки, – вероятно, чтобы не только говорить ехидно, но и смотреть так же.
– Шестнадцать минут назад меня погнали из второй кассы в семнадцатую, по сторонам я не смотрел – не до того было. Я рисковал остаться без билета.
– Так знайте, как только вы отошли от второй кассы, туда подошли Нибелинмус и Мартин. Они буквально дышали вам в затылок!
Я провел ладонью по затылку и понюхал ладонь.
– Серой не пахнет, вот, убедитесь…
Она отпрянула, хотя я едва обозначил движение.
– На Фаоне все так шутят?
– Это удар ниже пояса. Родину попрошу не трогать.
– Ну извините… Так вы купили билеты?
– Взял силой. Куда подались клиенты?
Джулия махнула в сторону череды регистрационных воротец.
– Где-то там должны быть. Регистрация уже началась.
На информационном табло мы нашли номер регистрационных ворот, через которые проходили пассажиры рейса "Хитроу – Дарфур-Аэро-2".
– Вон они, – указала Джулия.
Нибелминус и Мартин стояли одними из первых. Я дошел до начала очереди, оглядел своих будущих подопечных и остался доволен осмотром. Молодой человек был худощав, не сказать чтоб слишком спортивен, одет в джинсы и замшевый пиджак поверх футболки. Темные волосы свисали до плеч, в одну из прядей была вплетена кожаная тесемка. Если он действительно бреется раз в месяц, то очередное бритье должно произойти не сегодня – завтра. Его карие глаза были глубокими и жесткими. На плече он держал большой брезентовый рюкзак наподобие моего. Невысокий, грушевидный Нибелинмус стоял позади и грустно поглядывал Мартину через плечо. Особенно грустным был его нос, стекший со лба большой восковой каплей. В багаж Нибелинмус сдал средних размеров пластиковый чемодан. Маленький дипломат он не выпускал из рук, казавшихся слишком короткими в широких рукавах серого плаща, перетянутого поясом. Сейчас руководитель лаборатории напоминал социального работника, сопровождающего переростка-оболтуса для передачи – с рук на руки – родителям.
Я вернулся к Джулии.
– Запомнили?
– Как вас – навсегда.
И я полез на прощание обниматься ("На Фаоне такой обычай – разве не знали?"); отстранив меня, она спросила:
– Вы не заметили, за нами следили?
– Обняться по-дружески можно и при филере.
– Ну и манеры! – это было последним, что я от нее услышал.
Плечистый мужчина в короткой спортивной куртке провожал меня недобрым взглядом. Через час с небольшим он обнаружит в своем черном флаере жучок. На его установку я потратил семь из тех пятнадцати минут, о которых мы спорили с мисс Чэпмэн. Но за этот час настроенный на волну комлога Алистера жучок успеет сообщить, что плечистый мужчина является агентом Галактической Полиции, что кличка у него абсолютно земная – "Бобер" (Castor fiber, животное, похожее на фаонского вапролока, но поменьше и без фиолетовых чешуек) и что "второй объект убыл, продолжаю следить за первым". Алистер передаст мне эту чрезвычайно ценную информацию, когда я приземлюсь в Дарфуре. Но он постесняется сразу передать мне слова, сказанные Бобром после того, как он обнаружил жучок. "Ильинский – придурок", – выкрикнет Бобер непосредственно в жучок.