Я покачал головой. Невелл поколебался, словно хотел что-то сказать, но - я это чувствовал - в последний момент отказался от мысли убедить меня, что это не может быть никто из Вейны. Я вспомнил, кем, вне зависимости от своих слов, являлся Гайлорд, и на мгновение мне даже стало не так жарко. Из кустов выскочил Серво с палкой в зубах, за ним бежала Саба, явно радуясь, что не ей приходится ее носить. Собаки тоже не знают, что такое справедливость. Я забрал палку у Серво и, придерживая Сабу за ошейник, бросил ее так далеко, как только мог. Серво, не веря своему счастью, бросился как безумный в погоню, а Саба спокойно села и укоризненно посмотрела на меня. Я отпустил ее, и она помчалась следом за своим супругом. До меня дошло, что из-за меня Серво может достаться. Быстро углубившись в кусты, я побежал в сторону дома. Собаки догнали меня у самой двери. Палку несла Саба. Серво остановился позади нее и помахал хвостом. "Сам знаешь, брат, как оно бывает…" -словно говорил его взгляд. Забрав палку у Сабы, я отбросил ее в сторону, сказал: "Фигня" - и скрылся в своей комнате.
Мне было жарко. И я чувствовал себя глупо. Понизив температуру на четыре градуса, я сбросил рубашку и выкурил сигарету в надежде поправить самочувствие. Тщетно. Неужели я потерял форму, подумал я. Я посмотрел на бар, и мне показалось, что он завлекающе дрогнул. Взяв с подлокотника дивана
телефон, я набрал домашний номер. Заодно мне пришла в голову одна мысль. Я обрадовался - до сих пор такие озарения всегда оказывались мне на руку, то есть я все-таки на что-то еще гожусь.
- Привет, это я, - сказал я.
- Где ты?! - раздался вопль Фила. - Почему ты мне не сказал?
- Погоди…
- Раз ты такой, ну и ладно! - обиженно крикнул он и бросил трубку. - Алло! - услышал я голос Пимы. - Ты там?
- Да. Что там у вас происходит?
- Как обычно. Фил сказал, что ты больше не его кумир…
- Вот тебе раз… - простонал я, слыша в трубке второе дыхание. - Если так обстоят дела, я, наверное, заскочу еще в одно место, может быть…
- О, нет-нет-нет! - заглушил мой голос крик Фила. - Ты должен немедленно вернуться…
- Иначе я не буду твоим кумиром! Знаю! - крикнул я в ответ и рассмеялся.
- Фил! Немедленно положи трубку! - в свою очередь крикнула Пима.
Лишь разъяренный шестилетка может ударом по клавише продемонстрировать, насколько он зол. Я немного подождал.
- Пима? Любишь бладхаундов?
- Ага! А почему ты спрашиваешь?
- У меня тут парочка отличных собак. Просто гениальных…
- Феба тоже говорит, что ты больше не ее кумир, - засмеялась она.
- Не будьте смешными. Я вовсе…
- Лучше расскажи, что у тебя? - прервала она меня.
- Ну-у… Отдыхаю, меня охраняет самый крупный пес в мире, бар - мечта…
- Девушки?
- Что ты! Есть лишь одна пожилая дама…
- Теперь ты больше и не мой кумир!
- То есть не такая уж пожилая… Но…
- А кроме того?
- Кроме того? Наверное, послезавтра буду дома. Во всяком случае, обязательно позвоню. Ну что, пока?
- Ну ладно. Пока…
Я положил трубку и нашел в шкафу плавки. Четыре минуты спустя я был на пляже. Гайлорд и Тада лежали под огромным солнцезащитным экраном, между ними и мной разлегся Навуходоносор. Я перешагнул его, но он этого даже не заметил. Саба и Серво вытряхивали воду из ушей в тени самоходного холодильника. Я подошел и поздоровался с Тадой и Ричмондом.
- Покажите дневник. - Она протянула руку.
- Забыл в комнате. Но готов продемонстрировать на практике… - сказал я, садясь на шезлонг с водяным охлаждением. - Я разговаривал с Невеллом. - Я посмотрел на Гайлорда.
Он верно понял мой взгляд.
- Тада введена в курс дела, - сообщил он. - Тебе нужна помощь?
- Кому же она не нужна? - философски заметил я. - Прежде всего… Откуда уверенность, что убитый собирался убить тебя?
- Разве Невелл не сказал? - удивился он.
- Он… гм… был несколько расстроен моими подозрениями.
- Именно!.. - Гайлорд сделал глоток из покрытого инеем стакана. - Я стопроцентно уверен в своих людях. Ты меня понимаешь? - Я кивнул. - А киллер… У него был обычный автомат с глушителем и несколькими полезными дополнениями. Штатив, прицел с автопоиском, что довольно трудно достать. А в прицел были заложены мои данные. Если бы кто-то не отключил систему автопоиска, то киллер выполнил бы свою задачу даже после смерти, когда я прибежал с Невеллом к трупу.
Я нахмурился и закурил:
- Откуда ты знаешь, что это не он сам выключил?
- Потому что на автомате были отпечатки пальцев киллера. Видимо, лишь наведя его на цель, он должен был облить оружие антипапиллятором. А на выключателе не было. Точнее, он был тщательно вытерт.
- Ага. Теперь все понятно. Впрочем, я в любом случае собираюсь к Эйльбахеру за техническими деталями. Но это позже…
- Я тоже еду в город, - вмешалась Тада. - Могу вас подвезти…
- С удовольствием. Я забыл свои диски с курсом автовождения.
Тада рассмеялась, Ричмонд фыркнул и замолчал.
- Пойду поплаваю, - сказала она.
Я смотрел, как она прицепляет нос доски к короткому тросу, свисавшему с маленького, но мощного глиссера. Тада пристегнула пояс, и глиссер устремился в открытое море. Она стояла на доске уверенно, смягчая удар носовых волн согнутыми коленями и изредка помогая себе движением руки. Я наблюдал за ней, пока она не скрылась из виду.
- Как ты справляешься с акулами? - спросил я, лишь затем, чтобы нарушить повисшую тишину.
- У них нет шансов, - небрежно бросил он. - Два ряда не зависящих друг от друга акустических отпугивающих устройств.
- А что с моей семьей? - столь же безразличным тоном спросил я. Он внимательно посмотрел на меня. - Если у меня возникнет конфликт с кем-то, у кого есть претензии к тебе, он может их распространить и на меня. Недавно я убедился, что у меня есть слабое место.
- Оба под колпаком. Сразу же после нашего разговора я ими занялся.
- Не сомневаюсь, - бросил я в пустоту и встал, чтобы пойти к воде.
Гайлорд остановил меня движением руки:
- Послушай, ты можешь меня не любить. Можешь не уважать, но я хотел бы, чтобы ты мне доверял…
- Да, знаю. Принудительный труд малоэффективен. Это ты уже говорил.
- Именно. Но если возьмешься за дело со всей душой, то можешь рассчитывать лишь на то, что я соглашусь с любым результатом и не буду иметь никаких претензий. Я тебе верю.
- Поскольку можешь себе это позволить. Я вынужден тебе доверять, а это уже совсем другое дело.
Бросив окурок в пустой стакан от коктейля Тады, я вышел на солнце, тотчас же окутавшее меня своим горячим дыханием. Я посмотрел на бладхаундов, но Саба лишь махнула хвостом, словно извиняясь, и не изменила позы. Серво тяжело поднял веки и наморщил лоб. Нет так нет! Я пробежал по короткому молу и прыгнул в воду. Гайлорд, видимо, утопил в заливе несколько охлаждающих систем - вода была холодной и чистой, такой, какой она и выглядела из окна "пионера". Я начал бить по ней руками и ногами, нырять, покачиваться на волнах… Мне было так хорошо, что я почти полюбил Гайлорда, но я заставил себя выйти на берег, прежде чем это чувство начало меня переполнять. Хозяина под солнцезащитным экраном уже не было. Я залил полкило льда каплей виски и двумя каплями содовой и стал спокойно наблюдать за скользящей по волнам Тадой. И то и другое доставило мне немало удовольствия, на что я потратил полчаса. Потом мы поехали в город.
- Нравится, а? - ехидно спросила она, видя мой взгляд, устремленный на пепельно-серый "дагхил", возле которого она меня ждала.
Четыре двойных цилиндра, руль с тройной передачей, сменные протекторы из тратлона, система безопасности, гарантирующая жизнь при лобовом столкновении на скорости сто-сто двадцать километров в час. Сказка на четырех колесах!
- У него один недостаток, - выдавил я, потрясенный близостью этого чуда.
- И какой же?
- Это не автомобиль для женщины. Любая проиграет по сравнению с ним.
Она рассмеялась, весело и, как мне показалось, искренне:
- А я и не собираюсь сегодня его вести.
Я коснулся дверцы. Она бесшумно открылась, я сел и начал изучать приборную доску. Через десять секунд все было ясно. Я посмотрел на Таду, которая уже успела застегнуть ремни, способные за долю секунды пригвоздить пассажира к сиденью, и повернул ключ зажигания. Зажглась еще одна лампочка, я понял, что двигатель работает, и в неестественной тишине тронулся с места. Я застегнул ремни и посмотрел в монитор заднего вида: две полосы выдранной с корнем травы обозначали место, с которого я стартовал.
- Рикки бы меня убил, если бы я выдрала столько травы. Интересно, простит ли он это тебе.
Я не ответил, сжавшись в комок, словно во время полета, который должен был завершиться первым в жизни затяжным прыжком. Мне казалось, будто "дагхил" реагирует на мои мысли. У самых ворот я вспомнил о передаче и слегка вдавил руль. Первый успех. Второй - мне удалось мягко затормозить и столь же мягко тронуться с места, как только створки ворот начали открываться. На шоссе комп несколько раз моргнул набором цифр и выдал информацию о смене протекторов на соответствующие данного рода покрытию и атмосферным условиям. Не выдержав, я вывел, на экран схему шоссе, а потом украсил ее рядом цифр, означавших максимальную скорость на отдельных участках и поворотах. Набрав в грудь воздуха, я переключил коробку передач на датчики руля и сильнее надавил на педаль акселератора.
- А я уж думала, что ты не решишься… - сказала Тада.